辰时雾如纱，北城门外青草萋萋。
祁璇一袭靛青圆领骑装立在薄雾中，正俯身为马匹紧鞍带。鹿皮靴尖沾着晶莹的露珠，在晨光下闪着微光。祁瑜倚在旁悄悄打哈欠。
"祁侍讲今日利落。"怀礼策马而来，玄色官袍的下摆被晨风掀起一角。他目光扫过她高高束起的马尾，唇角微扬："与学堂执卷吟诗的夫子判若两人。"
祁璇头也不抬，指尖灵活地系紧马鞍束带："祭酒大人今日是来监工？"
"来偷师。"怀礼翻身下马，官靴踏碎草叶上的露珠。
祁璇手上动作一顿，还未答话，就听一阵杂乱的脚步声传来。
"夫子！学生来迟了！"王澄邈领着几个跟班气喘吁吁地跑来，锦衣上还沾着酒渍，想是昨夜又去赴了宴席。他偷眼瞄了瞄怀礼，暗自庆幸自己赶上了。
祁璇扫视到场的学生，三十人中仍有半数未至。她抿了抿唇，从马鞍旁取出名册递给弟弟："祁瑜，记下缺席之人，回去补交《论农事》四千字。"
秦一鸣悄悄感叹还好自己来了……
田垄边，老农周翁搓着粗糙的手掌，忧心忡忡地望着这片本该在芒种时节就栽完秧的田地。为了让学生们亲身体验，硬是推迟了几天。
"都过来领农具。"祁璇清点着竹篓里的锄头镰刀。身后学生们三三两两聚着，有人打着哈欠从马车里钻出来，有人骑在马上抱怨晨露沾湿了衣袍。
刘杰端坐马背，拎着锦缎衣摆眉头紧锁："夫子，当真要我们下田？这要是弄脏了衣裳......"
一把沾着泥的锄头凌空飞来，刘杰下意识接住，顿时满手污泥。他僵在原地，扔也不是，不扔也不是。
"今日每人栽秧半亩，耕田一垄。"祁璇脱下外袍，露出利落的短打，"完不成的，午膳时看着别人吃。"
怀礼饶有兴致地看着学生们苦着脸向他投来求助的目光，又悻悻移开。他唇角微扬，心知今日是被祁璇拿来狐假虎威了。
陈生二话不说，挽起袖子系紧裤脚就下了田。泥水没过他的小腿，他却如鱼得水般熟练。
"寒门子弟果然熟稔贱业！"秦一鸣站在田埂上指着满身泥点的陈生大笑，"这弯腰的姿势，活像个老农！"
怀礼正要训斥，却见向子昂已蹲到陈生身边："陈兄，这苗间隔可有讲究？"
"《齐民要术》说'秧距八寸，深浅三指'。"陈生比划着，泥水顺着他结实的小臂滑落，"但实地栽种，还得看土肥水情......"
秦一鸣顿时噤声。眼见祭酒大人都卷起裤脚下了田，他再不情愿也只能磨蹭着往田里挪。
刘杰在田垄边踌躇良久，终于将锄头重重扔在地上："祁侍讲！我等读书人学的是圣贤之道，岂能做这等粗鄙活计？"泥水溅上他的锦缎靴面，惹得他一阵嫌恶。
几人闻言，也迟疑着停下动作。
祁璇直起腰"刘公子以为圣贤之道该学什么？"
"自然是读经诵典，明理知义！"刘杰抬着下巴，"这等耕种之事自有佃户去做。"
有些虚胖的涂顺擦着额角的虚汗附和："正是！我等将来入仕为官，难道还要亲自下田不成？"
田里的陈生握紧了手中的秧苗，指节发白。
"前朝有位江南巡抚。"祁璇声音清冷，"不知农时，强令百姓雨季播种，导致万亩良田绝收。"她顿了顿，"那位大人，可是当年殿试二甲。知道后来他家如何罚吗？"
刘杰脸色变了变，不必她说，自是革职刺配，家眷发遣为奴，终是脱了靴袜。一脚踩进泥里时，他整张脸都皱成了一团。
陈生悄悄走过去："刘兄，其实插秧有窍门......"
日头渐高，刘杰的锦袍早已看不出本色，但他栽的秧苗总算能站稳了。
午时的炊烟袅袅升起，学生们瘫坐在老槐树下。祁璇带着祁瑜在灶间忙碌，锅铲相击的声响混着饭菜香气飘来。
"这饭......"王澄邈捧着粗陶碗狼吞虎咽，突然盯着碗底愣住，"比膳堂的香。"
陈生夹起一筷沾着饱满米粒的嫩笋："可惜这样的良种，寻常百姓吃不到。"
"为何？"累得直喘的刘杰连扒了半碗饭才有力气发问。
祁璇拎着菜刀走向鸡圈朗声回答："上等粮送官仓抵税，中等粮运往边关劳军。"她利落地掐住鸡翅根，刀光一闪，"剩下的，才是百姓糊口的。你们吃的是我昨日买的精米，两百文一石呢。"
鸡血溅在泥土上，晕开一片暗红。祁瑜熟练地接过开始剁块，姐弟俩行云流水的动作让一众官宦子弟目瞪口呆。
炖鸡的香气弥漫时，祁璇布置了新任务："各自入户打听三个问题，问题不许重复，自己拟，答得好的有加餐。"
刘杰看着磨破的脚底，苦着脸选择留下帮厨。小胖子涂顺如蒙大赦，立刻举手加入。两人蹲在灶台边择菜时，祁瑜轻声问："阿姐，你今日折腾这么一遭，他们真能明白吗？"
祁璇往锅里撒了把野葱，香气顿时四溢："一棵秧苗一棵秧苗地栽，总会明白的。"
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