乾隆十一年四月初八，皇七子出生，皇帝赐名永琮，取其承继天地宗庙之意。
待到皇七子满月之时，皇帝更是亲口嘉许，“此子性成夙慧，出自正嫡，聪颖殊常，乃朕诸子中最聪慧灵秀者。”
皇帝早有六子，除端慧太子早夭，诸子一向平分春色。然而七阿哥永琮的殊宠，硬生生将其他几位皇子都比了下去。饶是三个月后八阿哥永璇出生，皇帝亦不过淡淡的，全部心思都用在永琮身上。
弘历这一世对永琮的宠爱，不单单是因为嫡子的缘故，他回想上一世，自己的儿子一个个的都走到了自己的前头，他是皇帝，亦是人父，他不愿再经白发人送黑发人的痛，只想着能保一个是一个，哪怕他们长大后碌碌无为，只要平安就好。
可惜永琮不足八月出生，体质格外虚弱，听不得一点风吹草动，早晚便是大哭，又常感染风寒，自幼养在襁褓中，便是一半奶水一半汤药地喂养着，不可谓不经心。
弘历亦下旨令所有照顾永琮的乳母嬷嬷们不许踏出长春宫，只好好待在宫里照顾永琮，嬷嬷们的贴身衣物也由专人浣洗，尽全力保永琮平安。
皇后因生产艰辛，身子也是大不如前，畏热畏寒，经不得半点辛苦劳动，如此，皇帝便把协理六宫的事交给如懿，海兰与绿筠，由她们慢慢料理。
嘉嫔因诞育永璇，已晋为妃位，可她还是不满足，她尚在月中，眼见永璇不十分得宠爱，便有些郁郁。
这一日恰逢八阿哥满月，皇帝不过照着宫规赏赐，玉妍私下便抱怨道，“七阿哥不过不本宫的八阿哥早出生三个月，皇上就为他大赦天下，本宫的八阿哥还是足月生的，哪像七阿哥那么病猫似的，皇上却偏喜欢那病秧子。”
丽心也在一旁愤愤不平道，“就是，那外头的奴才还说，咱们八阿哥是中元鬼节生的，七阿哥是佛祖诞辰生的，一鬼一佛，难怪皇上….”
丽心话还没说完，玉妍已经气得脸色铁青，一掌呼到丽心身上，“这样的昏话旁人为了奉承皇后和七阿哥说说也就罢了，也值得你放到咱们自己宫里来说。本宫偏不信了，本宫这么健壮的儿子，会活不过那个小病秧子。”
玉妍说完，抬头又瞧见在畏畏缩缩站在那儿端着盆水的嬿婉，便气不打一处来，这些年她本已倦了欺辱嬿婉，不过是偶尔想起来才打骂一阵，今日在气头上见了她便喝道，“樱儿，鬼鬼祟祟站在那儿做什么，进来！”
嬿婉见玉妍这般，吓得腿脚一缩，却不敢不进去，玉妍更是气恼，伸手把一盆热水推在她身上，没头没脑地打了起来。
嬿婉死死地抱着脑袋，想要哭，却再没眼泪落下来。她已然求过进忠，等自己爬起来那一日，便是嘉妃的死期！
晨起时如懿便觉着眼前金光一篇，知是朝阳流火，从宝檐琉瓦上反射了过来，亮得刺目。
帘外的蝉鸣续续的一声半声，传到殿中更显得静，她伸手一摸，旁边的床上是空的，知道弘历是悄悄上早朝去了，并不肯惊动她。她想着昨夜一响贪欢，却是有些疲累的，只顾着自己贪睡，脸上便不自觉地烫起来。
趁着晨凉，如懿便携了惢心和菱枝往皇后宫中去。天气闷热，走不上几步便微微生了汗意，如懿正走着却见前头嘉妃过来，面白如玉，黛青画眉，鬓黑光净，愈发衬得光华满身，浑不似刚出月子的模样。
嘉妃走过来，施了一礼，“娴贵妃娘娘万安。”
乳母亦抱着永璇半蹲下身，口中道，“八阿哥给娴贵妃请安。”
如懿正逗弄着永璇，嘉妃嘴角一撇，说道，“樱儿，上前来替本宫扇扇子。”
如懿一抬头便见到魏嬿婉怯怯地走上前来，她这几年一直想拉魏嬿婉出启祥宫，可却没寻得什么好法子。
嬿婉刚扇了两下扇子，嘉妃便一耳光上去，“蠢笨丫头，扇个扇子都扇不好，是想要热死本宫吗！”
“嘉妃！”如懿喝道，“宫女好歹都是八旗出身，便是嬷嬷们管教宫女也知道，打人是不打脸的。”
嘉妃娇滴滴地笑道，“娴贵妃怎得倒心疼起一个奴才来了，别是因为樱儿这名字和您当年的闺名重了吧。我只是随意取了一个名字，娴贵妃可别在意啊。”她娇声地笑着，那笑声像是薄薄的瓷片，沙沙地刮着人耳朵。
却听一个声音在后头朗然道，“天气这么闷热，怎么嘉妃在这儿笑得这么高兴？”
嘉妃闻声转首，见是皇帝，笑容一下从唇边满出来，又使了一个眼色，贞淑和丽心会意地将嬿婉遮在后头。
弘历自是知道魏嬿婉今天就要露脸了，也不理嘉妃径直走向如懿，“大早上的怎么站在这儿说笑呢。”
如懿行了一礼，“臣妾见永璇乖巧可爱，便忍不住多看几眼，这个时候刚下朝，皇上是要去看七阿哥么。”
弘历一脸怜惜，“是啊，永琮乖巧可爱，但身子总是不大好，朕一日不去看看他，便挂念的紧。”
这说话间，便听得后头一声呻吟，他嘴边带了一丝轻蔑的笑意，又恍然不见，只蹙着眉，“什么声音？”
进忠会意，忙道，“皇上，怕是哪个宫女挨打受不住疼呢。”
进忠往跟着的宫人里头一瞧便看到了嬿婉，随即把她拉了出来，嬿婉捂着脸一脸委屈地跪在地上，“奴婢启祥宫宫女樱儿给皇上请安。”嘉妃见她这个做作样子，气得双目通红，只碍于皇帝在前，不好发作，只死死盯着魏嬿婉。
弘历凝神瞧她，内心连连冷笑，他恨不得现在就生吞活剥了她，可也未免太便宜这毒妇了，“你说你叫樱儿？”
嬿婉低首道，“奴婢本名嬿婉，便是良时嬿婉的嬿婉，樱儿是主儿给奴婢取的名字。”
“放肆！”弘历勃然大怒，转首看着嘉妃，“你明知娴贵妃从前的闺名是青樱，你还给她取这样的名字，如此僭越犯上，你是何居心啊？”
嘉妃不曾想弘历竟然如此生气，连身旁的如懿也被他这一吼吓了一跳，嘉妃连忙跪下，“皇上息怒，臣妾不过是看她一张樱桃小嘴看着可爱，才给她改了这个名字。”她又恨恨地对嬿婉道，“本宫不过是气不过你伺候的不周到才打了你，你做这可怜的样子给谁看？”
弘历也不理她，“你从此不必叫樱儿了，改回你的本名嬿婉，也不必留在启祥宫伺候了，你若想出宫，或者嫁人，朕也许了。”或许，这是他留给魏嬿婉的最后一条退路了。
如懿也在旁暗示道，“这样的年纪，如若能出宫或者嫁给一个侍卫倒也不错。”
嬿婉思索片刻，叩首道，“奴婢自进宫以来，一切都是皇上的，但凭皇上做主，奴婢只愿侍奉皇上左右。”
如懿心头一阵冰凉，从嬿婉的眼神中，已经探知凌云彻不可挽回的情缘，嬿婉的美，终究是凌云彻无法掌控的。
弘历颔首，“既如此，就去做个御前宫女吧，进忠，带她去养心殿，教教规矩。”
嬿婉自然喜不自胜，叩首道，“奴婢多谢皇上厚爱。”
嘉妃还在一旁跪着，听得弘历如是说，便恨恨地剜了一眼魏嬿婉，弘历瞥了她一眼，冷漠道，“嘉妃这样，如何还能教养得好皇子，传朕旨意，四阿哥和八阿哥即日起挪去撷芳殿，嘉妃什么时候静下心来了，什么时候再抚养孩子。”
嘉妃瞬时红了眼眶，抱着弘历的腿道，“皇上，永珹和永璇都还小，他们怎么能离了臣妾呢？”
弘历踢开她，“回你的宫里好好思过，没事儿别出来碍眼。”说罢，便携着如懿的手离开了。
如懿拉了拉他的袖子，劝慰道，“不过是一个名字的事，皇上何至于如此动怒，平白气坏了身子，也不值当。”
弘历蹙着眉，“朕就是看不惯她那个样子，罢了，不提这些不开心的事儿了，你陪朕一起去长春宫吧。”
如懿本是要去，可看到魏嬿婉在弘历跟前那个做作样子，想到凌云彻的托付，也没了兴致，只道，“臣妾想起宫中还有点事，臣妾得先回去。”弘历点了点头，便去向了长春宫。
弘历从长春宫回来时，便见嬿婉已经站在养心殿中，她见他来，忙叩首道，“奴婢谢皇上隆恩。“
弘历淡漠地嗯一声，便道，“你先下去吧。”魏嬿婉本以为他会留自己伺候，可也不得不退出去。
弘历坐在龙椅中，手搓着玉扳指，凝神片刻，唤来了李玉，“李玉啊，你办事儿是用心，可你手下的徒弟倒有些不安分啊。”
李玉慌忙跪下，“皇上恕罪，奴才该死，是奴才没教好他们。”
他肃然道，“你不该死，那动了歪念头的奴才才该死，朕今日提点你一下，往后，你自己多盯着点儿。”
李玉叩首道，“是，奴才多谢皇上。”
李玉退下去后，弘历又默默想了良久上一世的事，对魏嬿婉便越来越恨，这一世，他原本为魏嬿婉留了一条退路，可她自己偏要往这死路走，但愿她享得住这荣华富贵，也要受得住来日的泼天大祸！
日子就这么一页一页的翻着，永琮的身子也渐渐好了起来。弘历想着，只要过了新年，永琮就可以平安养大，可到底，天不遂人愿。
这一日，赵一泰几乎是滚进养心殿中的，大呼小叫道，“皇上，七阿哥出事儿了，皇后娘娘请您去长春宫一趟。”龙椅里的人一惊，直拨开身边的人往长春宫去。
到了长春宫，皇后已经哭成了泪人，齐汝也跪在一旁，满头大汗。弘历走上去，扶住皇后摇摇欲坠的身子，问道，“永琮到底是怎么回事？”
齐汝满面愁容回道，“回皇上，七阿哥得的是脐风病，也就是民间常说的破伤风。子初生时，母体与神阙相连的部分称为脐带，七阿哥此病是由于断脐不洁，感染外部所致。”
弘历又惊又怒，“既是初生，为何现在才发病？”
齐汝一凛忙道，“此病通常不会立即发作，有些是在几天后发作的，有些又是在几岁时才发作的。”
弘历长叹一口气，难道真的是父子缘薄？他问道，“可有医治的法子？”齐汝回道，“微臣已为七阿哥针灸，又用艾叶熏烤七阿哥腹部，但求见效！此外，七阿哥所居殿阁一定要避光，不能有大声响，这一点是要切记的。”
弘历眼神冷冷地扫过伺候永琮的人，“可都听清楚了？若是再照顾不得当，朕唯你们是问！”
如此，长春宫内总是静悄悄的，连针掉在地上，都能听得清清楚楚，皇后也整日以泪洗面，守着永琮，身子也因这样一天一天地熬着，渐渐垮了下去。
嘉妃听闻，在启祥宫内冷笑不止，皇上再宠爱那个病秧子又如何，到底活不长！
她心生一计，唤来贞淑，对她耳语道，“你去将此事告诉玫嫔，还有起先她孩子的那些事，她知道了，自然轮不到本宫出手了。”贞淑笑道，“主儿聪慧，奴婢这就去。”
蕊姬在被贞淑煽动的第二日，就去了古董房。
正进了古董房，掌事太监呵斥着宫人们道，“手脚仔细着些，前儿个不知哪儿来的老鼠撞跌了一个珐琅瓶，叫管事的吃了二十板子，再毛手毛脚的，仔细你们的皮！”
那太监见是蕊姬来了，也不太搭理，只冷淡的问道，“玫嫔娘娘来此，有何贵干啊？”
她自是见惯了宫里的拜高踩低，也不瞧他，“本宫来看看有没有什么颜色亮些的瓶儿罐儿摆在阁里，也好让皇上看着新鲜舒坦。可有什么好东西么？”
掌事太监道，“那上头的白玉瓶便不错，或者那珐琅瓶也行。”
蕊姬突然又看到那一排麒麟瓶，“这些看上去也不错。”
那太监轻笑道，“玫嫔娘娘眼光是好，可这麒麟瓶，是皇后娘娘嘱咐的，为七阿哥保平安用的，这不，过几日就要送到长春宫去了。”
她淡淡道，“哦，那还是七阿哥要紧，俗云，你去拿了那个珐琅瓶就好。”
蕊姬出了古董房，举眸良久，望着幽蓝遥远的天际，轻声道，“方才他们说是什么东西撞着珐琅瓶了？”
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