入了冬以后，永琮的身子便越发不好了。
弘历自是焦心不已，每每都要在安华殿中待上大半日，为永琮祈福。
这日，古董房送来了刚制成的麒麟瓶，皇后看了许久，亲自拿到永琮所居的偏殿中，望可保永琮平安长大。
到了夜间时分，乳母们小心谨慎一整日，终于可以松泛松泛。其中一个乳母春娘说道，“这七阿哥也真是可怜，小小一个孩子，才出生多久，就一直生病，也没见好过。”
陈嬷嬷道，“可不是，还得让我们天天喝了药化作乳汁喂给七阿哥，那药比黄连还苦，七阿哥又不好好喝，到时候，别又是咱们的不是。”
春娘忙制止道，“少说些吧，这个时候皇上和皇后都焦心不已，自然听不得这种话。
说话间，永琮又恹恹地哭了起来，春娘听到了，连忙过去解开衣衫喂他喝了几口奶，见永琮也没什么胃口，便拍了几下哄他入睡，自己也伏在床边打起了瞌睡。
夜深人静，红烛高照，散发着幽幽地火光。
桌上的麒麟瓶透着微光，一阵窸窸窣窣的吱吱声，在静夜里听来格外诡异。忽然，那麒麟瓶晃了几下，咕咚一声歪了过来，在桌上滚了一圈之后，一下从一人高的桌子上哐啷摔下来，砸了一个粉碎响亮。
永琮骤然听到这巨大的碰撞声，撕心裂肺的哭了起来。春娘也被惊醒，忙抱过他哄着，才拍了几下，便觉得不对劲，只见永琮面色铁青，全身痉挛，哭声也越来越微弱。陈嬷嬷见状慌不迭去喊，“太医，传太医，七阿哥不好了。”
永琮是在齐汝赶来之前停了气息，等到弘历赶到时，只见琅嬅抱着永琮只怔怔地看着地面，连泪也流不出来。
弘历僵硬地站了一会儿，缓慢地走过去，拥住母子二人，口中喃喃道，“明日就是腊月三十了，过了明天，朕的永琮就长大一岁了。”
皇七子永琮，于乾隆十一年腊月二十九去世，除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本受不住任何病痛，即使是在太医的全力救治下，到底未能熬过新的一年。
琅嬅窝在弘历怀里，哭着道，“都怪臣妾，偏那日晚上未守着永琮，还非要制什么麒麟瓶给他祈福，臣妾保不住永琏，连永琮也保不住，都是臣妾的错。”
弘历亦红了眼，抚着她的肩膀，“不是你的错，别自责了。”
披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。过了大年初一，弘历便开始郑重其事的为永琮治丧，正月初二，将永琮的遗体盛入“金棺”。侍奉永琮的乳母嬷嬷们，弘历更是下旨严惩，随后赶出宫中，永不再用。
除此之外，他只是安安静静地待在养心殿中，不见任何人，也不说话。
他原以为，这一世或许会有不一样的结果，可未曾想还是落得这个局面，以后会如何呢？永琪，永璟，璟兕又会如何呢？他是不是还是改变不了这死局，改变不了那兰因絮果的结局，他不敢想。
呵，困在这死局里三十三年，到最后还是走不出来。
满腔心事不知与何人说，连如懿也不能说。
弘历一连发热了好几天，如懿忧心不亦，琅嬅病重，后宫琐事本就繁杂，现下他又病了，她只得把后宫事情交给绿筠和海兰，便和意欢赶来养心殿，轮流照看他。
齐汝搭了脉之后，长出了一口气，面色稍稍和缓，“皇上身子无大碍，只是因着七阿哥过世太过伤心，这才病倒了。”
如懿担忧不已，“那为何皇上这几日一直在昏睡中？不见醒转？”“贵妃娘娘娘安心，皇上也是累着了，多休息休息也是好的。”如懿这才将心稍稍放回了肚子里。
弘历昏睡过去后，仿佛走入了无尽的梦境中。他看到了永琪，璟兕，还有永璟，一个个小人儿都跑来围着他喊他阿玛，最后又一个个消失不见。
最后的最后，他看到了如懿，那写满失望与寒心的脸。
他站在远处，一动也不敢动，只见如懿朝他微微一笑，便随风消逝。
前世就像噩梦，一直困着他。
弘历从梦中惊醒，如懿伏在床边，感受到动静，便也醒了过来，正准备唤齐汝过来瞧瞧。弘历哑着嗓子，“先不用叫别人，我想和你说说话。”
如懿坐到床边，拉着他的手，不自觉红了眼，“皇上可把臣妾吓了一跳了，怎得突然就病了，昏睡的时候又怎么叫都叫不醒。”
弘历低着头，缓缓道，“如懿，这几日我做了个梦，我梦到所有人都离开我，连你也是。”
如懿撇了撇嘴，“我什么时候说要离开你了，怎得也不梦到我的好。”她顿了顿，晃了晃弘历的手，“别难过了，我这不一直陪着你呢。”
弘历只静静地抱住她，“如懿，或许日后会发生很多事情，我可能有护不到你的地方，但你记着，你永远都在我心里，你也别抛下我。”
他这一番话说得如懿一头雾水，如懿也未作他想，只觉得他病中多思，抚摸着他的后背，柔声道，“好，我记着了。”
弘历过了几日，身子也渐渐好起来了，可琅嬅的身子却是一日不如一日，目睹亲生儿子死于怀中，自然忧思成疾，再难起身。
这一年，因着永琮新丧，琅嬅病重，紫禁城也不复往日热闹的样子，哪儿都冷冷清清的。
乾隆十三年二月初四，皇帝下旨，奉皇太后，携后妃，东巡齐鲁之地。秦皇汉武皆有东巡之举，尤以登泰山封禅为盛。皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶。放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子一事，然而困在宫内，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿圣祖东巡之意。
自从永琮夭折后，琅嬅大半心气都被磋磨殆尽，这一年更是缠绵病榻，她躺在床上形如幽魂，除了眼泪和绝望，她的眼睛里再也看不到任何明亮的东西。而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志。
齐汝在为琅嬅诊脉后摇首道，“皇后娘娘，当年您一心催孕，太过心急，是在高龄体弱催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱。而您也大伤元气，微臣与太医院同僚一同诊治过，娘娘若想再有子嗣，怕是难了。”
琅嬅听后，只是淡淡苦笑了一声，“有劳齐太医了。”
自然，和敬公主后来不小心透露出弘历要去东巡的消息，娴贵妃越俎代庖一事，到底是逼着她好了起来。
十日后，皇帝起驾东巡，皇后妆严丽服，从容相随，那样的好气色，连弘历亦感叹，“本来朕东巡就是想带皇后一起前往散心，可以一起缓解丧子之痛。原以为皇后卧病不起，却不想这么快就见好了。”
皇后含笑，“皇上登基后的第一次东巡，臣妾怎能不相伴左右？只是臣妾病体初愈，还得齐太医在侧，随时诊候。”
如懿和绿筠亦在侧，含笑道，“皇后娘娘凤体安康，臣妾等也就放心了。”
和敬公主在一旁倨傲道，“皇额娘母仪天下，自然得神佛庇佑，你们不过是皇阿玛的妾室而已，一定要悉心呵护，恪守本分。”
弘历听得这话，冷了脸，“璟瑟，朕瞧你愈发口无遮拦了，娴贵妃和纯贵妃也是你的庶母，你说话怎么这般不知轻重。”
璟瑟一时讪讪，只低着头咬着唇，半响才说道，“儿臣知错了。”
如此，二月二十四，帝后至山东曲阜谒孔庙，二月二十九，登东岳泰山。三月初四游济南趵突泉。这般游山玩水，舟车劳顿，皇后却时时陪伴在皇帝身侧，须臾不离，沿途臣民亦感叹帝后鹣鲽情深，形影相随。
可只有素练和璟瑟知道，皇后每天是如何服下剂量极重的提神补气之药，又以大补人参提气，才支撑着她日渐衰竭的身体陪着皇帝言笑晏晏，游历山水。
这一日，蒙古科尔沁部求取嫡出公主的消息，便递了过来。
这一世自是没有什么犹豫的，璟瑟确是最佳的人选，可这难处，是怎么劝慰皇后。
皇后和太后听得消息，自是焦急不已，都生怕嫁了自己身边唯一的女儿，皇后连失两位皇子，太后更是有一位长女已经远嫁，仿佛嫁哪位公主，都不合理。
弘历只召了傅恒密谈了很久，谈话内容也无从可知，只知那傅恒从弘历所居殿阁出来后，便径直去向了皇后所居之处。
傅恒坐在下首，神色郑重道，“皇上的意思是，和敬公主嫁去科尔沁，是最好的。”
琅嬅抚着胸口，有些不可置信，“本宫已经失去了两位皇子，如何还能再受这生离之苦？”
傅恒劝道，“娘娘细想，端淑长公主已经嫁到准葛尔，若是将柔淑长公主嫁到科尔沁去，无疑是增加了太后与蒙古各部的联系，所以此番人选，必是深得皇上信任的人。”
琅嬅泪流满面，喃喃道，“如此，便要嫁了本宫唯一的女儿吗？”
傅恒似有不忍，“娘娘，家中族亲也让臣劝您，您已经失去了两位嫡子，如今和敬公主嫁去科尔沁，或许对富察氏一族是不小的助力，也可稳住您的中宫之位，还请娘娘三思啊。”
琅嬅连连冷笑，“现如今，竟还要本宫考虑富察氏一族的荣耀？”
可傅恒说得也是实话，她已连失两子，又再不能生育，璟瑟嫁去科尔沁何尝不是对富察氏一族的扶持。
多可笑，自己曾经最看不上的女儿，如今竟成了自己唯一的指望。
当琅嬅听闻弘历让两位贵妃去劝璟瑟远嫁科尔沁，便知他心意已定，再去劝说也是徒劳。
如此，琅嬅到底是同意了，只是沉疴渐重，怕是再难转圜了。
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