“让所有能够自行捕猎的猫在高岩下集合！”

当小根听见叶星的声音清晰地回荡在营地里时，他从育婴室里探出了头，蹦蹦跳跳地跑到了育婴室外面。天族的族长站在营地中央的一个巨大的岩石上，这个岩石都要比三只猫尾巴要长。岩石的侧面被黄色的地衣所覆盖，底部有一条裂痕。那个岩洞，就是族长的巢穴。

当小根朝高岩奔去时，另一只猫落在他的身上，将他从爪子上抬下来，在营地的鹅卵石表面上翻滚。他的耳朵里传来欢乐的尖叫声。 “抓到你了！”

“不会吧！又是小松针！”小根叹了口气，认出了姐姐的声音，她的眼睛闪闪发光。小根用爪子轻打了她的耳朵，不过爪子没有伸出来。

“放弃吧，鼠脑子！”他喵叫道，“我想听听叶星要说什么。”

小松针坐起身来，甩了甩她黑白色毛皮上的灰尘。“我知道她要说什么！”她傲慢地回答。

“我也知道！”小根反驳道。

环顾营地，他看到更多的部落成员从窝里涌现。龟爪和鸢爪从掩护着学徒巢穴的岩石之间穿行，然后来到了他们的导师梅花心和鼠尾草鼻近前。两个武士刚从他们的巢穴里出来，紧随其后的是梅柳和族长代表鹰翅。巫医斑愿和躁雪片从营地另一端的两个巨石之间的巢穴外面整理草药的地方抬起头。

“你知道今天是什么日子吗？”

小根转身看着母亲的声音，看到紫罗兰光站了几步，她的身体颤抖着，凝视着他明亮的眼睛。

“我当然知道。” 小根回答。 “ 小松针和我已经六个月大了。叶星将使我们成为学徒。”

小根兴奋极了，但他控制住了自己。每只幼崽都将成为学徒，但是他知道，如果他想成为一名战士，他将必须专注于训练并学习导师教给他的一切。

“我将成为我可能成为的最好的战士！”

“是的，” 紫罗兰光回答他。 “然后看着你！”她叹了口气。 “任何猫都会以为你被刺灌木丛拖了回来！”

小根弯下肩膀，他的母亲用一下一下地剧烈地舔着他，抚平了他的毛皮。同时，小松针也迅速梳理自己，尾巴整齐地环绕在前爪周围。

当整个群族聚集在高岩下的一个参差不齐的半圆中时，叶星说话了：“ 天族的猫们，这是群族生活中重要的一天。”她从高岩上跳下来，摆了摆尾巴招呼小根。 “ 小根，请过来。”

小根突然感觉到他的双腿颤抖，无法支撑他，直到他站在战队首领的面前，他蹒跚前进。叶星将尾巴搭在他的肩膀上。

“从今天开始，这个学徒将被称为根爪。露泉，你是一只忠诚的猫。您将成为根爪的老师，我知道你将把你的所知道的一些传授给他。”

根爪恭敬地向叶星低下头。一只灰色公猫以宽容的表情等待着他。根爪和露泉碰了碰鼻子：“我会努力的，我保证！”

“我知道你会的。”露泉回答。

“根爪！根爪！”

当根爪听到族猫用他的新名字称赞他时，尴尬之情充满了他的全身，但他也感到奇怪地高兴——这是他在群族生活中真正的开始。

根爪站在老师旁边，此时叶星把小松针命名为松针爪，芦苇掌是她的老师。

“ 松针爪！松针爪！”他和其他猫喊道。

根爪凝视着为他的妹妹欢呼的猫，他们闪闪发亮的眼睛和尾巴挥舞着兴奋，并在他们接受武士训练之初就鼓励了他们俩。“这个群族真好！”根爪心想。

当他发现父亲阿树坐在营地的边缘，爪子藏在身子的下方时，根爪的幸福感消失了。阿树表现出一种好奇的，可笑的表情。

“他不为我感到骄傲吗？他不在乎我刚刚当学徒吗？”根爪想。

但根爪的父亲总是这样。阿树似乎总是被氏族的生活所迷惑，即使在其中生活了那么长时间之后，他仍然不太了解它们。

“恭喜你！” 鸢爪跳到根爪身上，给了他友好的一击。 “你现在是我们中的一员。”

根爪低下了头。 “谢谢。”

“是的，您的母亲看起来真的很骄傲，” 龟爪补充说，她来到了松针爪身边。 “不过不是你父亲。”

她的语调十分柔和，但评论像刺一样刺穿了根爪，因为他一直在思考完全相同的事情。他的皮毛怒不可遏地竖了起来。

他坚持说：“阿树为我们感到骄傲。他只是用一种有趣的方式来展示它。”

松针爪的皮毛也竖了起来，她眯起眼睛等着龟爪。“不是每只猫都必须一样。”她低声嘶吼。

“消消气吧！”鸢爪低声说道。 “龟爪只是在开玩笑。你必须承认，你的父亲确实很奇怪。

“奇怪也很好啊。”松针爪反驳道。 “阿树是森林中最好的猫。他被指定为群族的斡旋者，是五个群族中唯一的一位。”

“不过，他最近没做那件事，对吗？” 鸢爪问。

“那是因为没有任何争吵，” 根爪反驳说。 “我们与其他群族和平相处，都该感谢阿树呢。”

“嗯。”鸢爪高兴地说道。 “快点，我们去学徒巢穴，我们将帮你筑巢。”

根爪放松了一下，让他的皮毛平放。当他想起他应该先征询他的导师的许可时，他转向露泉，灰色公猫已经点了点头。

露泉说：“做完窝后，你们吃点东西，然后来找我。我会带你参观咱们的领地。”

“你也是。”站在旁边的芦苇掌对松针爪补充道。 “我们都会在一起。”

“耶！” 松针爪尖叫着，然后低下了头，尴尬极了。

几个学徒跑向学徒巢穴。

当他们在新巢穴中为自己筑巢时，根爪和松针爪蹲在新鲜猎物堆旁边。根爪发现了阿树，阿树终于站起来，向着他们走去。他必须经过永远是的入口，贝拉叶和小鹪鹩在托儿所里昏昏欲睡。根爪注意到，当树经过时，小鹪鹩跳了起来，发着抖母亲的身边靠近。贝拉叶将尾巴缠在幼崽的肩膀上，并在阿树过去时向他发出敌对的绿色目光。

我知道那是为什么！根爪思索着

他不能怪贝拉叶不喜欢阿树，并使她的孩子远离他。小鹪鹩是贝拉叶唯一一个幸存下来的孩子。整个群族都感到悲伤，直到阿树坚称死去的两个未透露姓名的幼崽长得非常像小鹪鹩时，情况才变得更糟。小鹪鹩吓坏了，其余的族猫都对阿树感到恼火。

“而且我从来没有像现在这样尴尬过！”根爪暗想。

“所以，你们现在是学徒啦。” 阿树说，他开始扫视着新鲜猎物堆中的多汁的猎物。

“是的！”尚未发现小鹪鹩的反应的松针爪说道，从她正在吞食的黑鸟中抬起头来。 “吃饭后，我们将参观我们的营地。”

“很好，” 阿树低声说道。 “记住我告诉过你的与狐狸战斗的内容。”

“是的！”松针爪发出一点笑声。 “别！”

根爪将目光牢牢地固定在他的老鼠上上。他想：“为什么树不能像其他父亲一样给我们一些有用的建议？”

片刻之后，他感到一只爪子将他推了推。

“你怎么了？”阿树问道。

“没什么。”根爪咕哝道，又咬了一口猎物。

“那么刺猬就会飞了。”他的父亲反驳道，“没事，告诉我吧！”

根爪叹了一口气，知道阿树不会轻易放弃。“就是...小鹪鹩看见你时的表现。”他小声说。“你不该告诉她你看见了她死去的手足，她还太小了，这会把她吓坏的！”

“我觉得这样还会更好呢。”阿树恼怒地说，“我想她会很高兴知道他们还离她很近，直到她也去了星族。”

“她不明白！”根爪吼道,他愤怒地无法控制自己，“其他猫没有说出这种奇怪的东西！”

他抬头看了看父亲，看到阿树很受伤。 “我让你自己考虑一下，”阿树叫道。 “我不希望你只是盲目跟着群族的守则。它们中的一些是好的，但不能解决所有问题。”

根爪没有回应，只是吞下了老鼠的最后一块碎片。他知道父亲完全错了，但他没找到合适的话来反驳。他希望自己的学徒时期能很快过去。他迫不及待想成为一名武士，证明自己完全致力于自己的群族。“当他们看到我不喜欢我的父亲时，也许就不再认为我也很奇怪了。”他心想。

根爪爬起来，摇动着皮毛上的露珠。雾气依旧漂浮在树林之间，空地上的草丛中充满了湿气。

“对于露泉来说，这不是向我展示他的战斗动作的早晨！我们都会被泡死的。”根爪想。

自从根爪和松针爪成为学徒以来，已经过去了两天。根爪非常高兴能在黎明时与他的姐姐和他们的导师一起出去进行第一次战斗训练。但这并没有解决他的希望。

“让我们再试一次，” 露泉说道，“记住我告诉过你的技巧。如果一只猫将你摁住了，最好的逃脱方法就是假装死亡。让对手认为你已经放弃了。然后以最快的速度爆发出力量，然后再逃脱。明白了吗？”

根爪点点头。 “明白了。”

露泉跳了起来，把根爪撞倒，然后用一只爪子压在他脖子上，另一只爪子压在他的背上。根爪装死。但是，当他准备向上跳起时，他听到远处处传来一阵胜利的叫声。鸢爪和龟爪正在和他们的老师训练，在空中扭打起来。鸢爪撞倒龟爪，将爪子按在她的喉咙上。

“干得漂亮！”他的老师，鼠尾草鼻，说道。

“我永远也做不到这样。”根爪心想。

“不管你有没有准备好，你的对手已经有时间将你ko了！”露泉有些不耐烦地说。

“对不起。”根爪咕哝道。

他等待了一会，然后竭尽全力朝上冲。但是，他没有撞倒他的老师，而是笨拙地倒向地面，被露泉向下猛推，他的两只爪子牢牢地抓住根爪的尾巴上，把他困住了。

“就像我其他时候尝试过的一样，”根爪想着，当露泉放开他时，他摇了摇身子。“都是鸢爪的错。如果我不分心，我可以做到。”

当他看到松针爪冲向空中，将芦苇掌甩开，完美的落地时，根爪感到更加难过。他的尾巴来回甩动着。

“到现在为止就够了，”露泉喵叫道。根爪可以听到他声音中的疲倦。 “我们明天会在你注意力集中时再次尝试。同时，你和松针爪可以一起练习。”

根爪只是点了点头，不好意思说什么。

“嘿，露泉！” 梅花心从营地的另一头来了。 “如果你完成了训练课程，想去捕猎吗？”

“当然可以。”露泉回答，瞥了一眼芦苇掌。 “我们都完成了。”

根爪羞愧地看着四位老师一起走了。松针爪用鼻子轻轻地蹭着他的肩膀。 “没关系，”她喃喃地说。 “让我们来练习。你很快就会学会。”

“我永远都学不会。”根爪难过地回答。

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第二章（上）