夜色如墨，县衙大牢的铁门“吱呀”作响，潮湿的空气里混着淡淡的血腥气。沈万山的尸身尚未移走，他手中那幅淑妃临终图被小心地铺在桌上，烛光下，画中墙角的官服人影愈发模糊，却让楚天佑心头的疑云更重。
“这墨迹未干，不像是临死前仓促画的。”珊珊用指尖轻触画纸边缘，“倒像是早就准备好的，特意留到最后。”她忽然指着画中淑妃的手腕，“这里有一道极淡的红痕，不像是病逝该有的痕迹。”五味凑近一看，“看起来像中毒。”
楚天佑凑近细看，果然在画中淑妃的皓腕上发现一圈浅红，像是被绳索勒过的印记。“沈万山自尽前，定是想通过这幅画传递信息。”他目光扫过牢房四周，忽然注意到墙角的稻草堆里，藏着一卷用油布包裹的画轴。
赵羽上前拨开稻草，将画轴取出展开，里面竟是一幅未完成的宫闱秘图。图中标记着皇宫的一处偏殿，旁边用小字写着“景和十七年冬，雪夜”——正是淑妃离宫的那一年。“景和十七年，我父亲尚未登基，当时的掌权者是……”楚天佑忽然停住，眼神凝重，“是先皇的弟弟，靖王。”
话音刚落，牢门外传来细碎的响动。白月璃的身影悄然出现，手中捧着一个沾着泥土的瓷瓶：“这是在画楼后院柳树下挖到的，瓶底刻着‘沈’字。”她将瓷瓶递给珊珊，“里面的残渣或许能验出什么。”
珊珊倒出瓶中残渣递给五味，鼻尖凑近轻嗅：“是牵机药的痕迹！但药性被中和过，剂量不足以致命，却会让人长期体弱，形同病逝。”她猛地看向那幅临终图，“淑妃不是病死的，是被人用慢性毒药害了！这空药碗里装的就是这个！”
就在这时，沈万山贴身的囚衣口袋里，掉出半张泛黄的信纸。司马玉龙展开一看，字迹正是沈万山的手笔，墨迹已晕开大半，却能辨认出关键字句：
“师妹携女离宫，靖王恐其腹中胎儿威胁帝位，密令追杀。我以假死之计护她们至平阳，化名画楼画师。师妹为保阿婉，自服牵机药示弱，谎称胎死，实则将阿婉寄养民间。”
“靖王眼线未散，每年派人查访画楼。师妹容貌渐衰，却发现阿婉与她儿时酷似，恐被认出，遂闭门不出。三年前师妹毒发，临终前嘱托我：若有持玉佩者寻来，需告之真相——当年巫蛊案是靖王伪造，目的是铲除沈家势力。”
“屠龙会本是沈家旧部，近年被别有用心之人掌控，竟将复仇矛头指向司马家。我掳走容貌相似的女子，实为引开眼线，却终是执念难消……”
信纸读到最后，墨迹已模糊不清，只留下“护其周全”四个字，力透纸背。
“原来如此。”楚天佑将信纸按在桌上，指尖微微颤抖，“靖王当年怕淑妃生下皇子，威胁他的摄政之位，才构陷巫蛊案，又用慢性毒药斩草除根。沈万山假死、掳人、甚至自尽，都是为了护住淑妃之女和这桩秘密。”
白月璃整个人一丝不易察觉的颤抖回想起查到的密辛，暗暗腹诽：“靖王在景和十九年暴毙，死前曾说过‘红衣索命，火焰焚心’的胡话。当时宫人都说他撞了邪，现在看来，是沈家旧部的报复。”她看向那枚合璧的玉佩，“这火焰纹，是沈家的族徽，代表‘浴火重生’。”
赵羽忽然想起那冒名顶替之女的话，皱眉道：“屠龙会为何要嫁祸王爷？难道他们不知道真正的仇人是靖王余党？”
“因为靖王的后人还在朝中。”司马玉龙目光锐利，“他们怕直接追查靖王会打草惊蛇，便想借屠龙会的手除掉我，再扶持傀儡掌控朝政。沈万山的自尽，或许就是为了让我们看清这层阴谋。”
他拿起那幅宫闱秘图，指尖点在偏殿的位置：“这里是当年存放皇家玉牒的地方，淑妃的真实身份和其女的出生记录，定是被人篡改过。沈万山留这幅图，是想让我们去查玉牒。”
白月璃望着窗外的月色，忽然轻声道：“我幼时曾在画楼附近住过，见过一个画工常在深夜送药，当时不懂，现在才知那就是沈万山。他总说‘等雪化了，就能见亲人了’……”她的声音渐轻，眼角的泪痣在烛光下若隐若现。无人注意到这轻飘飘的呢喃。
珊珊将验出的药渣与信纸上的字迹对照，忽然惊呼：“这信纸的边缘，沾着和沈万山袖口一样的花纹颜料！他当年不仅是画师，还在宫中待过，甚至可能……为皇家绘制过画像。”
楚天佑将所有线索拼凑起来，心中豁然开朗：“沈万山用一生布了这场局。假死护人，执念藏秘，最后以死明志。他画中那官服人影，不是别人，正是当年奉靖王之命前来监视的爪牙。而屠龙会里的内鬼，定是靖王的余党，想借复仇之名掩盖旧罪。”
夜风穿过牢房的铁窗，吹得烛火摇曳。沈万山的尸身静静躺着，仿佛终于卸下了三十年的重负。司马玉龙将那半张信纸和宫闱秘图收好，目光落在合二为一的火焰玉佩上：“小羽传信回去，定要找到皇妹，不仅是为了完成沈万山的遗愿，更是为了揭开靖王当年的谋逆旧案。”
白月璃握紧了手中的长剑，月光透过窗棂照在她脸上，映出与淑妃画像如出一辙的眉眼：“这是你们的事，与我这个闲人无关，就此别过，尔等珍重。”
远处的天际泛起微光，雨雾中的烟雨画楼在晨光里渐渐清晰。那些被时光掩埋的隐情，如同画楼墙上的藤蔓，终于在这一刻，顺着沈万山留下的线索，悄然攀向了真相的顶端。
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