小傻子.16

马蹄踏过暮色中的荒草，溅起细碎的尘土。虞嘉洋攥着缰绳，紧随贺峻霖身后，晚风卷着草原的凉意吹来，让他忍不住打了个寒颤——从芦苇荡脱险后，三人已疾驰了两个时辰，天边最后一抹霞光也渐渐被墨色吞没。

“前面有处驿站，今夜就在那里落脚。”周将军忽然勒住马，指着前方隐在树影中的矮房。驿站的灯笼挂在门檐下，昏黄的光透过破损的窗纸，在地上投出晃动的光斑，看着倒有几分暖意。

三人翻身下马，刚走到门口，就听见院内传来熟悉的咳嗽声。虞嘉洋心里一怔，推门的手顿了顿——桃叶子几乎是瞬间提醒，这声音像极了春桃的父亲，那位在围场附近种药的老郎中。

推开门，果然见一位白发老者正坐在石阶上煎药，药罐里飘出苦涩的香气。老者抬头见了他们，手里的药勺“当啷”一声掉在地上，浑浊的眼睛瞬间红了：“八殿下……你们怎么会在这里？”

“张郎中？”既然认识他，虞嘉洋也惊了，快步上前，“您怎么不在围场附近种药，跑到这边境驿站来了？”

张郎中叹了口气，弯腰捡起药勺，声音带着哽咽：“春桃那孩子……出事的第二天，皇后的人就抄了我的药庐，说我‘通敌助逃’，要不是我跑得快，早就成了刀下鬼。后来一路逃到这，驿站掌柜可怜我，让我帮忙煎药，才算有个落脚处。”

提到春桃，院内的气氛瞬间沉了下来。贺峻霖走上前，从怀中掏出春桃留下的布包——里面还裹着半块她没吃完的麦饼，布料上绣着小小的桃花纹。“春桃是为了保护我们才牺牲的，我们一定会查清真相，还她公道。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。

张郎中接过布包，手指摩挲着上面的桃花纹，老泪纵横：“这孩子从小就犟，认定的事八头牛都拉不回来……你们能平安，她在天之灵也能安息了。”

正说着，驿站掌柜端着两碗热汤从屋里出来，见了周将军身上的北漠服饰，眼神顿了顿，却没多问，只把汤碗递过来：“天凉，喝碗热汤暖暖身子。夜里边境不太平，你们锁好门，别轻易出来。”

贺峻霖接过汤碗，温热的触感顺着指尖传到心口。他看着掌柜转身时腰间露出的玉佩——那玉佩是北漠样式，上面刻着和周将军令牌上一样的狼图腾，心里忽然明白了什么。

夜里，虞嘉洋帮贺峻霖换药时，才发现他的伤口又渗了血。白日在马背上颠簸，加上与刀疤脸打斗时用力过猛，原本好转的伤口又裂开了。张郎中闻讯赶来，蹲在床边仔细查看，眉头皱得很紧：“伤口已经化脓，得用边境特有的‘止血草’才能治，可这附近的止血草，前几日被一队官差采光了。”

“官差？”贺峻霖抬眼，“是皇后的人？”

张郎中点头，往门外看了一眼，压低声音：“何止是皇后的人，我昨日还见着几个北漠打扮的人，跟官差偷偷见面，手里拿着的图纸，像是边境关卡的布防图。”

虞嘉洋心里一沉，刚想说话，就听见院外传来马蹄声。周将军瞬间站起身，拔刀守在门口，低声道：“你们躲进里屋，我去看看。”

里屋的窗户对着后院，虞嘉洋趴在窗沿上往外看，见一队官差正围着驿站，为首的人腰间挂着皇后宫里的银牌，手里拿着画像——正是他和贺峻霖的模样。

“掌柜的，有没有见过画像上的人？”官差的声音粗哑，带着不耐烦，“皇后娘娘有令，找到这两人，赏银百两；要是敢藏着，满门抄斩！”

掌柜的脸上堆着笑，手里的算盘打得噼啪响：“官爷说笑了，我这小驿站，每天就过几个赶路人，哪见过这两位？您要是不信，尽管搜！”

官差们骂骂咧咧地进了院，翻箱倒柜的声音此起彼伏。虞嘉洋攥紧了贺峻霖的手，掌心全是汗——里屋的药罐里还熬着张郎中为贺峻霖准备的药，要是被官差发现，后果不堪设想。

就在这时，后院忽然传来一阵急促的狗叫。官差们被吸引过去，只见一只黄狗正叼着官差的靴子，往驿站外跑。“哪来的野狗！”为首的官差怒喝，拔腿就追，其余人也跟着跑了出去。

等官差的脚步声彻底消失，掌柜才推门进来，擦了擦额头的汗：“幸好大黄机灵，不然真要被搜出来了。”他说着，指了指门外的黄狗——正是白天在院角打盹的那只，此刻正摇着尾巴，嘴里还叼着半块骨头。

贺峻霖看着掌柜，忽然开口：“掌柜也是北漠人？”

掌柜愣了一下，随即笑了，解下腰间的玉佩：“周将军的令牌，我十年前就见过。当年我是北漠的斥候，跟着周将军打过仗，后来伤了腿，才退下来开了这驿站，也算为北漠守着边境的消息。”

周将军走上前，拍了拍掌柜的肩膀：“没想到在这里能遇到老部下，辛苦你了。”

“都是为了北漠，为了贺公子。”掌柜的眼神坚定，“皇后的人最近在边境查得紧，还和北漠的叛徒私下勾结，你们明日赶路，得绕开东边的关卡，走西边的密道，那里只有我们北漠的旧部知道。”

张郎中这时端着药碗进来，药香里混着淡淡的草木香：“这药里加了我藏着的‘还魂草’，能暂时稳住伤口，等过了密道，到了北漠的营地，再用止血草治，就不怕留疤了。”

贺峻霖接过药碗，温热的药汁滑过喉咙，带着微苦的暖意。他看向虞嘉洋，见少年正盯着窗外的黄狗，眼神里带着担忧，便伸手揉了揉他的头发：“别担心，明日有周将军和掌柜带路，我们能安全过去。”

虞嘉洋点头，心里却还是有些不安。他想起白日张郎中说的“北漠叛徒”，想起皇后与奸细往来的信件，总觉得这边境的迷雾背后，还藏着更大的阴谋。

夜深了，驿站的灯笼渐渐灭了。虞嘉洋靠在贺峻霖身边，听着他沉稳的呼吸声，却没什么睡意。窗外的风卷着沙砾，打在窗纸上沙沙作响，偶尔传来大黄狗的吠声，倒让这边境的夜多了几分真实的烟火气。

“贺峻霖，”虞嘉洋轻声开口，“等我们揭穿了皇后的阴谋，你想回北漠，还是跟我回现实世界？”

贺峻霖沉默了片刻，伸手握住他的手，掌心的温度很暖：“北漠是我的故土，我要为族人讨回公道；但你的世界有你，有你说的火锅和游乐园，我也想去看看。等一切结束，我们一起走，好不好？”

虞嘉洋心里一暖，用力点头。月光透过窗缝照进来，落在两人交握的手上，像是撒了层碎银。他知道，前路还有很多凶险，皇后的追杀、北漠的叛徒、未知的密道，但只要身边有贺峻霖，有这些愿意伸出援手的人，就总有希望。

天快亮时，虞嘉洋迷迷糊糊地睡了过去。梦里，他看见春桃站在围场的桃花树下，手里拿着热芙蓉糕，笑着对他说：“殿下，贺公子，你们要平安啊。”他想伸手去抓，却只抓住一片飘落的桃花瓣，醒来时，眼角还带着湿意。

驿站的门被轻轻推开，周将军和掌柜已经备好马匹，张郎中提着药包站在门口，里面装着为贺峻霖准备的草药。“该上路了，再晚，东边的关卡就要换防了。”周将军的声音很轻，却带着紧迫感。

三人翻身上马，张郎中站在驿站门口，挥着手喊：“一定要平安！我在这等着你们的好消息！”大黄狗也跟着叫了两声，像是在为他们送行。

马蹄声渐渐远去，驿站的灯笼在晨雾中越来越小，最后变成一个模糊的光点。虞嘉洋回头望了一眼，心里默默想着：春桃，张郎中，我们一定会回来的。等我们带着真相回来，这边境的风，就不会再这么冷了。

前方的密道藏在山壁后，入口被藤蔓遮住，若不是掌柜指引，根本找不到。周将军率先拨开藤蔓，里面黑漆漆的，只能看见微弱的光从尽头透过来。“里面路滑，你们跟紧我。”他说着，从怀中掏出火折子，昏黄的光瞬间照亮了狭窄的通道。

贺峻霖扶着虞嘉洋，小心翼翼地往里走。通道里弥漫着潮湿的气息，脚下的石子时不时滚落，发出“咚”的回响。走了约莫半个时辰，前方忽然传来滴水声，伴随着隐约的说话声——是北漠的语言，听起来像是守密道的旧部。

“是自己人！”周将军对着前方喊了一声，举起腰间的令牌。很快，几个穿着北漠服饰的士兵从暗处走出来，见了令牌，立刻单膝跪地：“参见周将军！”

周将军扶起他们，声音急切：“皇后的人最近和叛徒往来频繁，你们守好密道，千万别让他们钻了空子。我们要去营地见大汗，有重要事情禀报。”

士兵们点头，侧身让开道路：“将军放心，我们日夜守着，绝不让外人进来！”

走出密道，眼前豁然开朗。辽阔的草原在晨光中铺展开，远处的营地飘着北漠的狼旗，风吹过旗帜，发出猎猎的声响。虞嘉洋看着身边的贺峻霖，见他望着狼旗的眼神里满是复杂，有怀念，有坚定，还有一丝不易察觉的释然。

“快到了。”贺峻霖轻声说，握紧了虞嘉洋的手，“等见到大汗，派人拿到皇后通敌的证据，我们就能回大靖，为春桃报仇了。”

虞嘉洋点头，心里却忽然想起掌柜昨夜的话——皇后的人还在和北漠叛徒勾结，这营地之中，会不会也藏着敌人？他看了一眼周将军的背影，又看了看远处的狼旗，握紧了藏在袖中的短刀。

前路或许依旧凶险，但此刻，他们终于离真相越来越近，离那个“一起回家”的约定，也越来越近。马蹄声踏过草原，朝着营地的方向疾驰而去，晨光洒在他们身上，像是为这漫长的逃亡，镀上了一层希望的光。

——未完待续——

3373字献上～