千机巷的灯火比外围更加密集，幽绿、惨白、暗红的光晕将堆叠的骸骨与锈铁建筑染上更加诡谲的色彩。
空气里弥漫着浓重的金属粉尘味、劣质熏香和一种难以言喻的、类似陈旧机括的油腥气。喧嚣声浪在这里被刻意压低，但无数道贪婪、审视、不怀好意的目光，如同隐藏在阴影里的毒蛇，黏附在刚刚踏入巷道的众人身上。
泥鳅李佝偻着身子，如同受惊的老鼠，紧贴着墙根带路，再不敢多说一句话，绿豆眼时不时惊恐地瞥向被青鸢琉璃金砂裹挟、脸色惨白却依旧闭目紧抱玄烬的清霁。方才巷口那神鬼莫测的“定身”一幕，显然彻底震慑了这个油滑的地头蛇。
青鸢维持着金砂护持，脸色凝重。清霁硬抗那枯藤巨汉一击，表面只是吐了口血，但作为同阶修士，她清晰地感知到清霁体内法则之力的剧烈动荡和本源消耗。昙照之力虽强，终究是初悟，强行施展定身法则并硬抗化神级妖力反噬，代价远超想象。此刻的清霁，如同布满裂痕的琉璃盏，全靠意志强撑。
江浸月周身剑意凛冽，白菊长剑虽在鞘中，却如同出闸的猛虎，无声地将那些过于露骨的窥伺目光逼退。萧逐浪和沈清昼一左一右护在清霁和玄烬两侧，灵力暗提，警惕着四周。
巷子并不长，尽头处，一座奇特的建筑矗立眼前。
它并非由骸骨或锈铁搭建，主体竟是无数大小不一、形态各异、锈迹斑斑的青铜齿轮与机括构件强行咬合、堆叠而成！巨大的齿轮有的缓慢转动，有的停滞卡死，发出沉闷或刺耳的金属摩擦声。建筑表面镶嵌着无数颗散发着惨白光芒的晶石，光线在转动的齿轮间投下错综复杂、不断变幻的阴影。一个巨大的、由扭曲青铜管道构成的牌匾悬挂正中，上面用某种凝固的暗红色物质书写着三个扭曲的大字——千机阁。阁楼入口，是两扇缓缓开合、布满尖锐金属倒刺的厚重齿轮门，门缝内幽深一片，传出隐约的喧嚣与一种冰冷的金属秩序感。
“就…就是这儿了！” 泥鳅李指着那齿轮大门，声音发颤，“几位爷…小的…小的就送到这儿了！里面…里面规矩大，小的不敢进！” 说完，不等回应，便如同受惊的兔子般，转身钻入旁边一条狭窄的骸骨缝隙，消失不见。
青鸢并未阻拦，目光落在缓缓开合的齿轮大门上，琉璃金眸中光芒流转，似乎在解析着门后那复杂的能量流动与空间布置。
“阁内…有阵法波动，极其繁复。” 沈清昼蒙眼绸带下的脸微微侧向大门，“核心处…能量驳杂混乱，似有强大禁制守护。还有…拍卖场的喧哗声，不下百人。”
“净魔莲的气息…很淡，但存在。混杂在诸多驳杂能量中，如同诱饵。” 青鸢收回目光，看向清霁怀中的玄烬。昏迷中的少年眉头微蹙，体表蛰伏的暗银魔纹在靠近千机阁大门后，竟开始极其微弱地自行流转，仿佛沉睡的凶兽嗅到了同源的气息，本能地产生了一丝细微的共鸣。这共鸣极其微弱，若非青鸢和清霁感知超群，几乎难以察觉。
“进去。” 青鸢当机立断，“清霁师弟，玄烬交给我照看片刻，你需全力调息恢复。” 她指尖琉璃金砂蔓延，轻柔却坚定地将玄烬从清霁臂弯中托起，以金砂构筑一个悬浮的、隔绝内外气息的临时护罩包裹住他。
清霁怀中一空，身体微微晃了一下，闭目的脸上没有任何表情，只是微微颔首。他盘膝就地坐下，心口那朵黯淡的霜金昙花印记缓缓亮起微光，全力吸收着周遭稀薄的灵气，修复着强行施展“昙照·定身”带来的法则反噬与内伤。
萧逐浪和沈清昼立刻呈犄角之势护在清霁身旁。江浸月则立于青鸢身侧，剑意锁定缓缓开启的齿轮大门。
厚重的齿轮门发出沉闷的轰鸣，缓缓向内打开，露出门后一条同样由巨大齿轮和青铜管道构成的甬道。甬道两侧墙壁上，镶嵌着无数缓缓转动的细小齿轮，发出细密的咔哒声。惨白的光线从头顶齿轮缝隙间投射下来，在甬道地面形成不断变幻的光斑。
门内，一个穿着整洁灰色金属长袍、脸上带着标准微笑面具的“人”迎了上来，面具嘴角弧度固定上扬，眼孔处是两片不断旋转的微小齿轮。他的声音如同齿轮摩擦，带着一种刻板的热情：
“欢迎光临千机阁。请出示信物或缴纳入场费，每位，十枚上品灵石，或等值奇珍异宝。”
青鸢指尖微动，五枚流光溢彩、蕴含精纯灵力的极品灵石飞向那齿轮面具人：“五人。”
齿轮面具人眼中旋转的齿轮微顿，似乎扫描了一下灵石，刻板声音再起：“贵客慷慨。请随我来。” 它转身，迈着精准如同尺量的步伐，引着众人走入齿轮甬道。
甬道内，齿轮运转的咔哒声如同背景噪音。墙壁上那些细小的齿轮旋转并非无序，似乎遵循着某种玄奥的轨迹。沈清昼的眉头越皱越紧，低声道：“师叔，这甬道…本身就是一个巨大的探测阵法！那些齿轮转动在扫描每一个进入者的灵力属性、神魂波动…甚至…情绪！”
青鸢微微颔首，琉璃金眸深处光芒微闪，似乎在同步解析着阵法的脉络。江浸月周身剑意更加内敛，如同藏锋的宝剑。萧逐浪则故意将一丝深紫毒雾缭绕体表，扰乱扫描。
穿过漫长的齿轮甬道，眼前豁然开朗！
一个巨大得超乎想象的圆形拍卖场呈现在眼前。场中呈阶梯状分布着数百个由不明黑色石材打造的座位，此刻已坐了七八成满。座位上的人影形态各异：有笼罩在宽大斗篷中的神秘客，有半身机械化的改造者，有散发着浓郁妖气或魔气的异族，也有少数气息沉稳的人类修士。无数盏悬浮在半空、如同巨大眼珠般的幽绿晶石灯投下冰冷的光线，将场中映照得如同森罗鬼域。
拍卖场中央，是一个由层层叠叠、缓慢转动的巨大青铜齿轮托起的圆形平台。平台边缘，矗立着八根布满复杂纹路的青铜柱，柱顶镶嵌着不断明灭的紫色晶石，散发出强大的禁制波动。
此刻，平台上，一个穿着华丽锦袍、身形微胖、脸上带着一副夸张“笑脸”面具（面具嘴角咧到耳根，眼睛是两条弯月形缝隙）的拍卖师，正用抑扬顿挫、充满煽动力的声音，介绍着手中一件不断变换形态的液态金属法器：
“……此乃‘千幻秘银’！取自归墟深处，由万年阴煞与星辰精金熔炼而成！可随心意变化万千形态，更能吞噬灵力自我修复！起拍价，八十上品灵石！”
台下响起稀稀拉拉的竞价声，气氛并不算热烈。
青鸢等人被齿轮面具人引到拍卖场中后段一处相对偏僻的座位区域。座位冰冷坚硬。青鸢将包裹玄烬的金砂护罩置于身旁空位，自己则坐在护罩与清霁之间。江浸月、萧逐浪、沈清昼依次落座。
刚一落座，沈清昼的传音便在众人识海中响起：“师叔！核心展台侧后方阴影里，那个穿暗紫长衫、正在调试一个青铜罗盘的掌柜。他的气息…是玄镜！虽然做了伪装，灵力和神魂波动都刻意扭曲过，但那种阴冷的、如同毒蛇窥伺的感觉…不会错！”
青鸢目光不动声色地扫过核心展台侧后方。果然，一个穿着低调暗紫长衫、身形瘦削、侧脸对着众人的身影，正低头专注地调试着手中一个布满齿轮的青铜罗盘。他脸上带着一张普通的黑色面具，只露出一个线条冷硬的下巴。气息收敛得极好，混杂在拍卖场驳杂的能量流中毫不起眼。
若非沈清昼音波感知敏锐且对玄镜的气息极其熟悉，几乎难以察觉！
“果然是他。” 青鸢琉璃金眸深处寒光一闪。玄镜出现在此，伪装成掌柜，目标显然就是那即将拍卖的“净魔莲”！这所谓的“净魔莲”，九成九是谢照临阴谋的关键一环！
就在这时，台上的“笑脸”拍卖师似乎收到了什么讯息，声音陡然拔高，充满了刻意的亢奋：
“诸位！静一静！接下来这件压轴拍品，绝对会让所有人大开眼界！它，是混乱中的秩序之光！是污秽里的净化之莲！来自幽冥深处，万年难得一见的圣物——净魔莲！”
整个拍卖场瞬间安静下来！无数道贪婪、渴望、怀疑的目光聚焦到中央展台。
两个脸上带着同样“笑脸”面具、气息沉凝的侍者，合力抬着一个由透明水晶打造的方形箱子走上平台。水晶箱内，一株奇异的“莲花”静静悬浮。
莲茎漆黑如墨，莲叶则是诡异的暗紫色，边缘布满细密的锯齿。而那朵盛放的莲花，花瓣却呈现出一种纯净无瑕、令人心颤的雪白。花瓣中心，并非莲蓬，而是一团缓缓旋转的、散发着柔和净化气息的乳白色光晕。光晕与漆黑莲茎、暗紫莲叶形成极其妖异而圣洁的对比！
“净魔莲！能净化心魔，涤荡神魂污秽，更能滋养本源，提升破境几率！尤其对修炼时易生心魔、或神魂受创的道友，堪称无上圣药！” 拍卖师的声音充满蛊惑，“起拍价——三百上品灵石！每次加价，不得低于五十！”
“三百五！”
“四百！”
“五百！”
……
竞价声瞬间此起彼伏！气氛被点燃。
青鸢的目光却死死锁定那水晶箱中的净魔莲，琉璃金眸中光芒急闪！以她的见识和对星辰、净化之力的理解，瞬间察觉到那看似纯净的乳白色光晕深处，隐藏着一丝极其细微、却令人心悸的…扭曲与不谐！那感觉，就像在圣洁的白玉中发现了一缕蠕动的黑线。
“假的？” 萧逐浪传音惊疑。
“不…是真的，但被污染了。” 青鸢声音凝重，“那净化之力不假，但核心处…被融入了极其高明的彼岸花变种之毒！一旦服用，初期确能净化心魔，滋养神魂，但毒素会悄然融入本源，如同跗骨之蛆，最终…将被彼岸之力彻底同化，沦为傀儡。”
好狠毒的算计！以真正的净化圣物为饵，包裹致命的剧毒！这绝非玄镜能独立完成的手笔，背后必然是谢照临。
就在青鸢心念电转之际——
“呃…！”
一声压抑着痛苦的低吼从旁边传来。
被青鸢金砂护罩包裹的玄烬，身体猛地剧烈抽搐起来！他双目紧闭，眉头紧锁，脸上肌肉扭曲，仿佛在承受着巨大的痛苦，体表那蛰伏的暗银魔纹骤然爆发出刺目的幽光！这一次，并非失控的吞噬欲望，而是一种…源自血脉深处的、极致的排斥与愤怒。
他体内那点贪狼星魂本源，以及新淬炼的暗银星砂，仿佛感应到了那净魔莲核心处隐藏的、同源却更加阴毒霸道的彼岸气息，如同被亵渎了领地的凶兽，爆发出本能的、狂暴的敌意与杀机！
这股源自本能的暴动是如此猛烈，竟瞬间冲破了青鸢金砂护罩的隔绝！一股冰冷、凶戾、带着纯粹毁灭意志的恐怖气息，似无形的风暴，以玄烬为中心，猛地扩散开来。
整个喧嚣的拍卖场，瞬间死寂！
无数道目光，齐刷刷地、带着惊骇与贪婪，聚焦到了这个突然爆发出惊人气息的昏迷少年身上。
展台上，正在调试罗盘的“掌柜”玄镜，猛地抬起头。黑色面具下，那双冰冷的眸子穿过人群，死死锁定了气息暴动的玄烬。眼中，闪过一丝惊愕，随即是更深的阴冷与…一丝诡异的兴奋！
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