曹操不由坐起身来，点进两人的聊天界面。
“今晚你忙吗？”
曹操先是难以置信，但上面留存得完完整整的聊天记录告诉他，这就是刘协，毕业之后已有些时日不再联系的刘协。
曹操本能地想要回复“当然不忙”，但想起那该死的晚宴，手上动作又不得不停了下来。
“今晚实在没时间……”
“没事。多有打扰，你先忙吧。”
收到的仍然是刘协温和有礼的回复，曹操却愤懑难耐。刘协得空邀自己一次，自己却因这一无是处的宴会不得不推辞，曹操已经在心里把所有跟宴会有关的人数落了几千遍。他还想说什么，但又不知从何说起。写了回复，又觉得不妥，删去重写，仍是如此。等他纠结半日，已到了出发的时间。
徐步走进设宴的庄园，曹操不由慨叹——奢华之至，又比他家高出几个层级。
由于不想应付一众达官显贵，曹操看了看庄园地图，专拣偏僻路线走。而且他也不担心迷路——好歹有理由躲过这个晚上。
一径走入庄园一角，是个花园。曹操顾盼四周，未见人影，这才安心缓步而入。
只是没想到，虽在如此僻静之处，也有一桌细心布置的糕点。于曹操而言倒是个意外之喜。他于是切了块黑森林盛入碟中，再在一旁的长椅上坐下，悠然品着这喧嚣中中难得的静谧。
正惊叹于糕点用料之考究，忽闻身后脚步声临近。
这种地方父亲也能找见啊？曹操百思不得其解，急欲起身离开以避此劫，身后那人似有所察觉，忙发话道：“打扰了，请问……”
那个如此熟悉、却又决不该出现在这里的声音。
曹操回首相看时，那人茶色长发过肩，仍同旧日绾成一束披落于肩上。衣着在这满堂宾客中算不得光鲜，仅是正装。面色依然谦和，只因与他四目相对，又平添几分讶异。
是…久违的班长啊。
“你也来参加这场晚宴？”
“嗯。那你……”
“如果不是形势所迫，我绝对不会来这种地方。”曹操忿然。
“你不想来？”刘协似乎对这个话题颇感兴趣。
“当然不想……要因为这个拒绝你就更不想了。”曹操叹口气，“毕竟和你好久没有见过了。”
刘协闻言微一愣，霎时心头涌上一股暖流。
“不过你又是为什么来这里啊？”曹操说话间发现刘协还站着，这才想起方才他的话大抵是问可否借长椅一用的意思，忙给他让出位置，“来，坐下说话。”
“也是受邀前来。”不知为何，刘协落座后回答时略有犹豫。
“你父母也是这家公司的职员？”曹操奇道。
“是啊。”刘协这次的回应倒是不假思索。
曹操起身，刘协正奇怪他要做什么，少时却见他又折返回来，手中已然多了碟糕点。
“他们家的蛋糕做得不错，你尝尝。”
刘协谢过曹操，蛋糕入口，是他素日喜欢的香草味。
“不过…说起来，你的生日也在近几天吧？”曹操后知后地痛恨起自己糟糕的记性。
“是。”
曹操有些奇怪为何刘协今日回答问题如此简短，忽而耳畔响起刺耳的手机铃声，来电人竟然是曹嵩。曹操心下直呼大事不妙，恐又是催他去应酬，谁料刘协恰在此时也接到了电话，且之后便略有些匆忙地同他道别，先行离开了。
曹操接了电话，果不其然，曹嵩告知他尽快到庄园的后花园去，大抵是不得不见那位董事长了。
曹操一路上给自己做了不少思想准备，终于抵达人头攒动的花园中。只见一座雕饰精美的喷泉旁，曹嵩和另一位不认识的男性正把盏言欢。曹操猜测那大抵是自己父亲的顶头上司了。正不知如何开口，那人倒已经发现了一旁的曹操，笑道：“这是孟德吧？”
曹嵩看见曹操总算是到了，松了口气，还好他这直性子儿子没在这时候和他倔：“阿瞒，这是刘宏，公司的刘董。”
曹操和刘宏寒暄几句，而后聊起些无关紧要的事，心里已开始无数次祈盼这毫无营养的对话赶紧结束。
刘宏说话间似是想起了什么，忽而发话道：“孟德今年也是十八岁？”
曹嵩点头。
“倒是和犬子年纪相当。”刘宏若有所思半晌，复言道：“不知孟德可有意向在我司就职？”
“他常和我提起这件事。”曹嵩笑道。
“那便更好。伯和再过几年也要继任我的职位，孟德又是如此才华横溢之人，得你相助，定是如虎添翼了。”刘宏心情甚悦。
曹操虽不以为然，却也只得不失礼貌地微笑片刻。
“既然早晚都要共事，不如先让孟德和犬子见见，了解一下彼此。”刘宏此言一出，曹操更懊悔自己为何不刚才就借故离开——这种毫无意义的谈话还要持续多久啊！
少待片刻，几人终于见不远处一人朝这边而来。
“初次见面，今后请多指教。”平和的嗓音在嘈杂的园中——倒不如说是在曹操的耳中——显得格外清晰。
曹操闻声惊讶地抬首，彼时二人恰好视线相交。
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