盛京，西市。这里乃盛京最大的民众集市，出了临云客栈便是，贩夫走卒，僧侣倡妓，叫卖吆喝声不绝于耳。世态炎凉，众生百相，于其皆可窥得。
“快避开！快避开！良小世子又当街纵马了！”一人奔走呼号，顿时人群一阵骚乱。原本熙攘的衔道，竟像早早排练好一般，默契地让出一条大道，足以令车马通过。
顾影阑拉着杜若隐入人群中，纳罕道：“大梁大律明文规定，盛京闹市禁止纵马，这厮是谁，竟如此视规则律法如无物？”
她身旁立着一素衣书生打扮的青年，转过头来，笑问：“小兄弟非盛京人？”
“非，从江南来，敢问兄台是？”
“敝姓柳。”书生未多透露，毕竟只是陌生人。
顾影阑惯会顺着杆往上爬，笑问：“敢问柳兄，这良小世子为何人？”话音刚落，只闻跶跶的马蹄声扬起。
顾影阑抬头，只见一人衣袂翻飞，一马矫健如风的背影。
良小世子，听上去有些耳熟，却着实想不起来，她这些年，一心快意江湖，忽略了庙堂之事。
“这良小世子乃是镇北王留下的唯一遗脉，当朝安国公的嫡孙，其姑奶奶正是如今健在的太皇太后，而其母江氏，正是荣国公的嫡次女。”
柳生沉了沉，又道：“作为君家三代唯一的嫡孙，良小世子自小被人百般娇宠万疼爱着长大，性子古怪难捉摸，旁人皆不敢惹了去。被人私下评为盛京三绝之一的当今第一纨绔也！”这话讽刺意味颇多。
顾影阑这才明白，原来是君祁良那厮，十年未见，混得不错嘛！
她好奇心被勾起，神色恳切，追问道：“那敢问柳兄，这‘盛京三绝’又是何？可否指教小弟一番？”
“这‘盛京三绝’指的便是这盛京三个绝不能惹的大人物！”柳生凑近，语气隐秘道：“这第一绝乃当今圣上睿明帝，从无人知晓的宫女所生的卑微皇子，杀出重围登基为帝，三年苦心孤诣，稳定朝纲，收拢权利到如今这番局面。无数大臣纷纷落马，以丞相为首的寒门子弟得以重用都有他的功劳。最近更是剥夺了荣国公府的兵权，闹得沸沸扬扬，人心惶惶。众大臣猜测，江氏女或许又会出一个皇后，毕竟打一棒子自然要给个甜枣。否则岂不令荣国公府江氏一族寒心，众臣亦会不安。”
柳生喘了一口气，接着说：“可谁料，皇上又在朝堂问顾公，顾大小姐可曾婚配？并将其从江南召回盛京，可着实令人玩味了。”
顾影阑一怔，原来居然是这般，怪不得……
她死死握紧杜若的手，示意她不要轻举妄动的同时，也迫使自己冷静下来。
“这第二绝，自是唯一一个没有死在三年前夺嫡之争的皇子，如今被封‘昭王’的盛京第一才子。相传原本先皇有意传位于他，谁知昭王当场拒绝言志不在于此，还主动推荐当今圣上来当。可真是……对了，今日昭王在东市来福楼设局，供天下才子来比拼，赢者不仅能借此名达四方，还有丰厚礼品。小兄弟若是有兴趣，可前往一观。”
顾影阑暗思，今儿可真遇见高人了，没想到看似普通的书生，竟有如此灵通的消息和透彻的见解！便起了结交的心思，朝他深拜道：“顾某敢问柳兄名？家住何方？”
柳生道：“我名怀远，小兄弟不介意，唤我柳生便可，如今正住在临云客栈。”说完又上下打量了顾影阑一番，见其不过十五六岁，模样俊俏，穿着打扮不似寻常人家，便又道：“我看小兄弟想也是来自江南世家大族，相逢即是有缘，我便给你介绍一下盛京势力吧！”
“你只需记住‘三公四侯’分别指得是：宁国公府（顾家），安国公府（君家），荣国公府（江家）；永平侯府，永定侯府，忠勇侯府，忠义侯府，以上是世家大族。
在官场上，则是‘一相一将’分别是丞相曲浔，大将军柳如南。”
“风云将起，小兄弟若待在盛京，只怕有不少好戏要看了！”他一说完，便翩然而去，不过眨眼间，湮没于来往人群中，再难寻踪影。
“小姐，这……这人真神了！”杜若惊呼。
而顾影阑眸色加深，眉间凝愁，长叹一声后，便道：“去来福楼。”她拢紧了身上的裘衣，步伐缓慢而坚定，朝前走去。
杜若望着她的背影，心头莫名酸涩：看她只身孤影，身形纤瘦单薄，背脊却挺得极直！寒风凛冽，人群喧嚣，纵然欢声笑语，依旧与她相背离……
十年之后，她，顾影阑，回来了！
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