暮春的相府后园，芍药开得正盛。
苏莞泠倚在朱漆廊柱上，看菱歌蹲在花畦边，小心翼翼地给新种的茉莉培土。墨染站在廊下，玄色劲装衬得肩背挺直，目光却始终落在菱歌发顶，喉结偶尔滚动，像是在克制什么。
“小姐！”菱歌忽然直起腰，举着一株嫩苗冲她笑，“你瞧这株茉莉，比上个月的长高了半寸！”
苏莞泠走过去，指尖轻轻碰了碰那片新叶：“是比上个月精神。看来菱歌的手艺，连花花草草都喜欢。”
菱歌耳尖泛红，瞥了眼墨染：“都是墨染大哥帮忙挑的土。他说……说这花喜阳，得挪到廊下才长得好。”
墨染咳嗽一声，别过脸去，耳尖却悄悄红了。
苏莞泠望着这对小冤家，唇角扬起一抹浅笑。
三个月前，她还在为“三痴”名声焦头烂额；如今，相府上下都知道，三小姐身边有群“护短”的人——义兄苏予泽教她武功时虽严厉，却悄悄在她练剑的院子里种了驱虫的艾草；墨染表面冷若冰霜，却会为了菱歌的一句“墨染大哥的手好暖”，偷偷把她的暖炉焐在怀里；就连父亲苏相，也会在她研读兵书时，遣人送来一盏参茶。
她不再是那个孤立无援的“痴女”，而是有了并肩作战的队友。
“三小姐。”
清冷的声音从身后传来。苏莞泠回头，见苏予泽站在月洞门处，玄色大氅被风掀起一角，手里还提着个食盒。
“义兄。”她迎上去，“可是有什么要紧事？”
苏予泽递过食盒：“北边送了些新鲜的鹿肉，父亲让厨房做了酱鹿肉，你尝尝。”
菱歌和墨染闻声围过来。菱歌眼睛发亮：“是御膳房的张师傅做的？我上月听人说，他最会做酱鹿肉！”
墨染没说话，却默默接过苏予泽手里的食盒，转身往厨房走。
苏莞泠看着他的背影，忽然问：“义兄今日来，不只是送鹿肉吧？”
苏予泽在她身侧坐下，望着芍药丛道：“楚皓旸的捷报，圣上已经批下来了。”
苏莞泠心头一紧。
三个月前，楚皓旸在边疆大败北戎，斩首三千，拓地百里。可拓跋踆在捷报里动了手脚，只报了“小胜”，圣上虽赞其勇，却未提封赏。如今捷报重审，楚皓旸的战功终于被正名。
“圣上准了他回京述职。”苏予泽声音低沉，“最多半月，他便到了。”
苏莞泠捏紧了帕子。
楚皓旸要回来了。那个曾惋惜她“痴傻”，又送她玉簪的阳光少年，即将以凯旋将军的身份，重新出现在她的生活里。
“你……”她斟酌着开口，“可要见他？”
苏予泽转头看她，目光深邃如潭：“你呢？”
苏莞泠沉默片刻，轻声道：“他是姐姐的故交，也是我的……朋友。”
朋友二字，她说得极轻，却让苏予泽眼底泛起一丝波动。
“我知道。”他收回目光，望向远处的天空，“我会让人盯着码头，确保他安全入京。”
两人正说着，管家匆匆走来：“小姐，宫里来人了，说太后娘娘召您进宫叙话。”
苏莞泠皱眉。太后素日最厌她“痴傻”，如今突然召见，怕没那么简单。
“知道了。”她对苏予泽道，“义兄，若我晚归，你让墨染……”
“不必担心。”苏予泽站起身，大氅一振，“我亲自送你。”
马车碾过青石板路，驶向宫墙深处。
慈宁宫内，檀香缭绕。太后斜倚在软榻上，手里捻着串佛珠，见苏莞泠进来，眯眼笑道：“泠丫头来了？坐近些。”
苏莞泠依言坐下，垂眸行礼：“孙儿参见太后。”
“免礼。”太后抬手指了指案上的蜜饯，“这是西域进贡的葡萄干，你小时候最爱吃。”
苏莞泠望着那碟蜜饯，忽然想起原主投湖前，也曾来过慈宁宫。那时太后拉着她的手，说“我家泠儿最是乖巧”，可转脸便同意了拓跋踆的求亲。
“多谢太后。”她拈起一颗蜜饯，慢慢咀嚼。
太后沉默片刻，忽然道：“听说你最近……变了？”
苏莞泠心头一跳：“孙儿愚钝，不知太后何出此言？”
“变了也好。”太后笑了，“从前那个只会哭闹的痴丫头，如今会替你姐姐和离，会帮着相爷理账，还会……”她意味深长地顿了顿，“和苏予泽学武。”
苏莞泠握紧了帕子。
“哀家听说，苏予泽教你武功时，很严苛？”
“是。”苏莞泠坦然，“义兄说，艺高人胆大，若连自保都做不到，便不算本事。”
太后点头：“苏予泽这孩子，看似冷硬，实则心细。你能遇上他，是福气。”
福气二字，让苏莞泠心头泛起异样。
离开慈宁宫时，夕阳正坠在宫墙上。苏莞泠坐在马车上，望着窗外飞逝的景致，忽然想起苏予泽方才的话——“艺高人胆大”。
她摸了摸腰间的虎符，那里还留着苏予泽的温度。
回到相府，菱歌和墨染正守在门口。见她回来，菱歌扑过来：“小姐！你可算回来了！墨染大哥熬了姜茶，说驱寒的。”
墨染站在一旁，手里捧着茶盏，耳尖又红了。
苏莞泠接过茶盏，指尖触到他微凉的手背：“多谢。”
墨染猛地缩回手，低头道：“属下该做的。”
苏莞泠笑了。
这一刻，她忽然明白，所谓“队友”，不是生死与共的誓言，而是藏在姜茶里的温度，是默默记在心上的喜好，是危难时永远在身侧的身影。
夜阑人静时，苏莞泠坐在书案前，翻看着楚皓旸从前寄来的书信。信纸上还留着淡淡的墨香，字迹清隽，写着边疆的风物，写着对她的关切。
她将信收进匣中，抬头望向窗外。
月光如水，洒在庭院里。
墨染的房间里还亮着灯，菱歌的笑声隐约传来；苏予泽的书房还亮着灯，案头摊着未批完的卷宗。
她知道，从今往后，她不再是孤军奋战。
可她也清楚，前方的路，只会更难走。
拓跋踆不会放过她，太子党不会放过她，就连楚皓旸的归来，都可能是一场新的风暴。
但她不怕。
因为她有了队友。
因为她，终于学会了如何守护。
窗外，一道黑影掠过屋檐。
那人停在相府墙头，望着灯火通明的后园，嘴角勾起一抹冷笑。
“苏予泽，苏莞泠……”他低声呢喃，“有了软肋，便更好拿捏了。”
他从怀中掏出一枚曼陀罗令牌，在月光下泛着幽光。
“幽冥教，该行动了。”
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