相府花厅，熏香袅袅。
楚皓旸负手立于窗前，望着庭院中初绽的玉兰，心中却不如表面这般平静。三年沙场磨砺，早已让他习惯了泰山崩于前而色不变，但此刻，等待的每一息都显得格外漫长。他能听见自己胸腔内沉稳却比平日稍快的心跳，指尖无意识地在冰冷的剑鞘上摩挲。
他想象过许多种重逢的场景。或许她仍是那个需要人小心翼翼护着、眼神懵懂的女孩，见到他时会怯怯地躲开；或许因着那桩与睿王的婚约，她会对他疏离客气；又或者，京城关于她“痴傻”的传闻依旧，她会认不出他，或是做出些令人啼笑皆非的举动……无论哪种，他都已做好了准备，只想确认她安然无恙。
脚步声由远及近，轻盈而稳定。
楚皓旸收敛心神，转身望去。
逆着光，一道窈窕的身影缓步走入花厅。水蓝色的裙裾拂过门槛，行动间并无寻常闺秀的忸怩局促，反而带着一种难以言喻的从容。待她完全走入光线明亮处，楚皓旸只觉得呼吸一窒，整个人愣在了原地。
眼前的少女，眉如远山含黛，目似秋水横波，肌肤胜雪，唇不点而朱。依旧是记忆里那张精致绝伦的脸庞，可通身的气度却已天差地别。昔日眉宇间那抹挥之不散的混沌与怯懦消失无踪，取而代之的是一种沉静的、宛若古井深潭般的通透与灵慧。她只是静静地站在那里，目光平和地望过来，便自有一股沉静的力量，让人无法忽视。
这……真的是他记忆中那个需要时刻呵护的“泠儿妹妹”？
“楚将军。”苏莞泠微微福身一礼，声音清越柔和，如同玉珠落盘，语气礼貌而恰到好处地保持着距离，“将军凯旋回京，一路辛苦。未曾远迎，还望将军恕罪。”
礼节周全，无可挑剔，却瞬间在两人之间划下了一道清晰的界限。
楚皓旸心头莫名一涩，下意识上前一步，脱口而出：“泠儿……妹妹？不必多礼。”他习惯性地想如幼时那般去扶她，手臂抬起，却在对上她那清澈坦然、不含一丝依赖的眼神时，僵在了半空。
他仔细地打量着眼前的人，试图从她脸上找到一丝熟悉的痕迹。除了容貌，似乎一切都不同了。那双眼睛，太亮，太静，仿佛能洞察人心，再也不是那个会拽着他衣袖、懵懂问“旸哥哥，天为什么是蓝的”的小女孩了。
“听闻将军今日入城，万人空巷，皆是为一睹将军风采。”苏莞泠仿佛没有察觉他的失态，引他入座，亲自执起茶壶，为他斟了一杯热茶。动作行云流水，优雅自然，哪里还有半分痴傻的模样？“将军三年戍边，保家卫国，立下不世之功，实乃我朝之幸。”
她的言辞得体，甚至带着几分官方的恭维，听得楚皓旸心中更是波澜起伏。他接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，目光却始终无法从她脸上移开。
“泠儿……”他顿了顿，终究还是忍不住问道，“你……你还好吗？我离京这三载，京中诸多传闻……我始终挂心。”他语带试探，想知道她究竟经历了什么，才会有如此脱胎换骨的变化。
苏莞泠抬眼看他，唇边漾开一抹浅淡而真实的笑意，那笑意驱散了些许疏离感，却并未拉近多少距离：“劳将军挂念。我很好。从前……是泠儿年幼不懂事，给将军和许多人添了不少麻烦。”她语气平和，提及过往，并无避讳，也无羞惭，仿佛在说一件与己无关的旧事，“如今想来，恍如隔世。”
这时，菱歌端着几样精致的点心进来，笑着插话道：“楚将军，您快尝尝，这是小姐特意让小厨房准备的，说是您小时候最爱吃的桂花糖蒸新栗粉糕和松瓤鹅油卷。”
楚皓旸看向那几样点心，确是幼时他常缠着母亲做的，也是他每次来找苏莞泠玩耍时，她会偷偷塞给他的零嘴儿。记忆的闸门轰然打开，那些被铁血岁月尘封的柔软时光汹涌而至。他记得她踮着脚，把点心举到他面前，笑得眼睛弯弯：“旸哥哥，给你吃，甜甜的，就不想家了。”
可如今，点心依旧，人已非昨。
他心中百感交集，有震惊，有疑惑，但更多的，是一种难以言喻的、混杂着失落的惊喜。他压下翻腾的心绪，拿起一块栗粉糕，送入口中，熟悉的甜香在舌尖化开。他看着她，眼神复杂，最终化作一声轻叹，带着由衷的感慨，低声道：“泠儿，你变了……真好。”
这句话，发自肺腑。他宁愿看到眼前这个眼神清亮、举止从容的苏莞泠，也不愿她依旧是那个活在众人或怜悯或嘲讽目光中的“痴女”。无论这种变化因何而起，他都由衷地为她感到高兴。
苏莞泠闻言，微微一怔，随即笑意加深了几分，坦然接受了他的评价：“人总是要长大的。将军在边疆历经生死，浴血蜕变；泠儿在京城，自然也不能总是原地踏步。”
她的应对如此滴水不漏，让楚皓旸一时不知该如何接话。花厅内陷入了短暂的沉默，只有茶香氤氲。他有很多话想问，想问这三年来她过得到底如何，想问那场让她投湖的变故，想问她和睿王的婚约……但看着她平静无波的眼眸，所有问题都堵在了喉咙里。眼前的她，像一本合上的、换了封皮的书，他知道内容已截然不同，却找不到合适的方式去翻开。
“将军方才回京，府中定然事务繁忙，楚伯母也必定翘首以盼，”苏莞泠适时地开口，语气温和却带着送客的意味，“泠儿便不多留将军了。他日将军得空，再容泠儿设宴，为将军正式接风洗尘。”
楚皓旸知道该告辞了。他站起身，深深看了她一眼，似乎想将眼前这个全新的苏莞泠刻入心底：“好。那……楚某先行告辞。泠儿……妹妹，保重。”
“将军慢走。”苏莞泠起身相送，送至花厅门口便止步。
楚皓旸大步离开相府，翻身上马，直到走出很远，仍忍不住回头望去。相府朱门紧闭，将那个谜一样的女子关在了高墙之内。阳光洒在他银色的铠甲上，反射出耀眼的光芒，却照不进他此刻复杂的心绪。
他确实为她的蜕变感到欣喜，但随之而来的，是一种强烈的陌生感和……一丝若有若无的恐慌。他记忆中那个需要他保护的女孩消失了，取而代之的，是一个他完全看不懂、也似乎不再需要他的苏莞泠。这种失控的感觉，比面对千军万马更让他无措。
而花厅内，苏莞泠看着楚皓旸离去的方向，轻轻吁了口气。菱歌凑过来，小声问：“小姐，楚将军好像……很吃惊的样子。”
“嗯。”苏莞泠淡淡应了一声，转身往回走，“意料之中。” 她需要楚皓旸的友谊，或许未来还需要他的助力，但绝不能再给他任何超越友谊的错觉。今日的见面，划清界限，展现变化，目的已经达到。只是……楚皓旸眼中那份毫不掩饰的惊艳与随之而来的复杂情愫，让她心中微沉。看来，这位竹马将军的心意，比她预想的还要深些。这或许能成为盟友的基石，但也可能成为麻烦的导火索。
她得好好想想，接下来该如何与这位光芒万丈的“故人”相处了。而此刻，她更在意的是，那个真正搅乱她心湖的“冰山”，此刻又在做什么？是否……已知晓楚皓旸的来访？
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