拓跋明月离去后，小院书房内陷入了一片沉寂，唯有炭火偶尔爆出的噼啪声，提醒着时间的流逝。苏莞泠独自坐在窗前，手中仍无意识地摩挲着那块羊脂玉佩，明月带来的消息和苏予泽译读的密信内容，如同两股汹涌的暗流，在她心中激烈冲撞。
楚皓旸潜入北戎王庭！这个消息带来的惊骇，远比得知他远走西戎边境更为剧烈。北戎王庭是何等龙潭虎穴？那是敌人的心脏地带，守卫森严，高手如云，他孤身一人，无异于羊入虎口！他去做什么？刺杀北戎王？还是寻找足以颠覆整个局面的、证明楚家清白的铁证？无论哪种，都是九死一生，甚至十死无生的绝路！
一想到楚皓旸可能正身处险境，随时可能遭遇不测，苏莞泠的心就像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。那个从小护着她、纵着她、笑容如阳光般温暖的少年将军，如今却被逼得亡命天涯，甚至不惜以身犯险，深入死地！而这一切的根源，都是那场肮脏的构陷和冰冷的皇权倾轧！
悲伤、愤怒、担忧、无力……种种情绪如同毒藤般缠绕着她，几乎要将她拖入绝望的深渊。她闭上眼，楚家女眷被押送教坊司时凄厉的哭喊、楚伯父刑场上的悲啸、楚夫人自戕的决绝、以及想象中楚皓旸在异国他乡浴血搏杀的画面，交替闪现，让她浑身冰凉，指尖不住地颤抖。
她就这样一动不动地坐着，从暮色四合到夜深人静，仿佛一尊失去灵魂的雕像。外间的苏予泽并未进来打扰，只是沉默地守在门外，如同最忠诚的影卫，给予她消化情绪和面对现实所需的空间和时间。
夜渐深，寒风刮过窗棂，发出呜咽般的声响。一阵极轻微的、压抑的啜泣声从隔壁房间隐约传来，那是被暂时安置在此处的、楚家一位侥幸逃脱、前来投奔的远房嬷嬷，她在梦中依旧为遭遇灭顶之灾的主家哀泣。这声音像一根针，狠狠刺破了苏莞泠强筑的心防。
她猛地睁开眼，眼中不再是迷茫和泪水，而是燃起了一簇幽暗却执拗的火苗。
是啊，她有什么资格在这里一味地沉溺于悲伤和恐惧？楚皓旸正在用生命去搏一线生机，楚家女眷正在教坊司承受屈辱，楚伯父、楚夫人乃至萧家满门的血海深仇还未得报！她苏莞泠，是唯一知道部分真相、且拥有现代智慧和外挂的人，她怎能先倒下？
“恐慌和绝望解决不了任何问题。”苏予泽的话在她耳边回响。“活下去才有希望。”明月的话语充满力量。
她不能倒下！她必须振作起来！不仅仅是为了对苏予泽的承诺，不仅仅是为了那份悄然滋生的情愫，更是为了公道，为了那些含冤莫白的人，也为了……那个她视为亲人、如今生死未卜的竹马哥哥！
一股从未有过的力量，混合着强烈的愤怒和责任感激流，从心底最深处涌出，迅速流遍四肢百骸。她深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，却奇异地让她混乱的头脑变得异常清醒和冷静。
她站起身，走到梳妆台前那面模糊的铜镜前。镜中映出一张苍白但眼神已然不同的脸——那双曾充满灵动和偶尔天真的眸子里，此刻沉淀下了与年龄不符的沉重和坚定。她抬手，用力擦去眼角残留的湿意，理了理微乱的鬓发。
然后，她转身，毫不犹豫地拉开了书房的门。
苏予泽就站在门外的廊下，负手而立，仰望着没有星辰的漆黑夜空。听到开门声，他缓缓转过身。当他的目光触及苏莞泠的眼睛时，深邃的眸中极快地闪过一丝不易察觉的波动——那是一种混合着欣慰、心疼和更加深沉决意的复杂情绪。他看到了她身上的变化，那种从内而外焕发出的、破茧重生般的坚韧。
“义兄。”苏莞泠开口，声音还带着一丝沙哑，却异常平稳坚定，“我不能继续消沉下去了。”
苏予泽静静地看着她，没有打断。
“皓旸哥哥冒险潜入北戎，是在用性命为我们争取时间和机会。”她继续说道，条理清晰，“明月带来的消息，证实了德敬太妃与北戎的勾结。窦维雍的死，更说明了对方的心虚和急于灭口。我们现在掌握的线索，虽然零散，却都指向同一个巨大的阴谋。”
她走到他面前，仰头直视着他：“我们必须行动起来。不能再被动等待，不能再一味躲避。我们要为楚家昭雪，要为皓旸哥哥争取生机，要揭开这滔天阴谋！”
她的眼神清澈而锐利，仿佛能穿透重重迷雾：“我知道前路凶险，敌人强大。但正因为敌人强大且疯狂，他们才更容易露出破绽。我们现在要做的，就是抓住一切可能的线索，主动出击！”
苏予泽凝视着她，良久，嘴角几不可察地微微上扬了一个极小的弧度，那是一个带着赞许和无比郑重的表情。“你想怎么做？”他问，声音低沉而充满力量，仿佛已准备好与她一同赴汤蹈火。
“首先，情报。”苏莞泠思路清晰地分析，“明月在宫中，是她最大的优势。我们需要她继续留意德敬太妃和北戎使团的动向，尤其是任何可疑的接触和异常调动。其次，北戎使团这边，既然他们主动递了拜帖，无论是试探还是陷阱，我们或许都可以借此机会，反其道而行之，设法接触，看看能否找到突破口，哪怕只是确认一些信息。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，但很快被坚定取代：“第三，也是眼下最紧迫的……教坊司。楚家的女眷在那里多待一日，便多受一日的屈辱和危险。我们必须想办法，至少先确保她们的生命安全，等待沉冤得雪的那一天。我在慈善堂经营的人脉，或许能找到一些门路，接触到教坊司的中下层官吏，用重金疏通，先保住她们的性命无恙。”
苏予泽眼中闪过激赏的光芒。她不仅振作了，而且迅速抓住了关键，并提出了切实可行的方向。她的成长速度，超乎他的预期。
“很好。”他颔首，目光锐利如鹰，“宫中和北戎使团这条线，我来负责。我会加派人手，动用所有暗桩，严密监控。至于教坊司……”他沉吟片刻，“此事确实急迫，但亦最为敏感。你利用慈善堂的名义迂回接触，是个办法，但务必万分小心，绝不能暴露你我身份。我会让墨染挑选两个生面孔、机灵可靠的暗卫，扮作你的随从，护你周全。”
“我明白。”苏莞泠郑重点头，“我会小心行事。”
“还有，”苏予泽走到书案前，铺开一张纸，快速写下一个地址和一组暗号，“这是我们在京中另一处绝对安全的联络点，以及紧急情况下使用的暗号。若此处有变，或你遇到无法应对的危险，即刻前往那里，会有人接应你。”
他将纸条递给苏莞泠，眼神凝重：“泠儿，既然决定走下去，便再无回头路。从此刻起，我们每一步都如履薄冰。记住，无论发生什么，保全自身，是第一要务。唯有活着，才能完成我们想做的一切。”
苏莞泠接过纸条，紧紧攥在手心，感受着那上面承载的千钧重担和无比信任。她迎上苏予泽的目光，一字一句道：“义兄，你放心。我知道轻重。从今往后，我苏莞泠，与你并肩而战，不死不休！”
夜色浓重，寒风凛冽。但在这间看似普通的小院书房内，两颗因仇恨、公道和深情而紧紧联结的心，却燃起了足以燎原的星火。少女褪去了最后的迷茫和软弱，决心利用自己的一切智慧和资源，为竹马、为挚友、也为这朗朗乾坤下的公道，踏出一条布满荆棘的血路！
然而，就在两人初步议定方略，准备各自行动之时，院外突然传来一阵极其急促、甚至带着慌乱的马蹄声，紧接着，是墨染几乎破门而入的急切身影！
“主子！苏小姐！不好了！”墨染脸色前所未有的难看，声音带着一丝颤抖，“刚收到教坊司内线冒死传出的消息……楚家……楚家二小姐，昨夜……悬梁自尽了！”
轰——！
这个消息，如同最寒冷的冰锥，瞬间刺穿了苏莞泠刚刚筑起的坚强壁垒！楚家二小姐，那个年仅十五岁、性情最是温婉腼腆的少女……
苏莞泠眼前一黑，身体晃了晃，被苏予泽及时扶住。她死死抓住他的手臂，指甲几乎掐进他的皮肉，眼中瞬间布满血丝，一种噬骨的痛悔和滔天的愤怒，几乎将她淹没！
敌人……连一丝喘息的时间都不给他们！连一条生路都不愿留给楚家！
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