森林深处的阴影如同墨汁般浓稠，吞噬了最后一丝天光。苏莞泠和景庄抬着昏迷的顾长风，在参天古木和纠缠藤蔓间艰难穿行，每一步都踏在腐烂的落叶和湿滑的苔藓上，发出窸窣的轻响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。身后那场突如其来的袭击留下的血腥气尚未散尽，未知的窥视感如影随形，压迫着两人的神经。
必须找到一个绝对安全的藏身之所，不仅是为了顾长风的伤势，更是为了商议如何应对明晚子时那注定凶险万分的“星窗”之约。
凭借景庄丰富的野外经验和对地图的仔细研判，他们终于在远离小径的一处悬崖底部，找到了一个被厚重藤蔓完全掩盖的狭窄岩缝。岩缝向内延伸，形成一个虽不宽敞但足够隐蔽干燥的小洞穴，洞口有溪流经过，提供了水源。
将顾长风小心安置在洞内干燥的草垫上，景庄立刻在洞口布置了简易的警戒机关和伪装。苏莞泠则不顾疲惫，再次将微弱的星灵之力渡入顾长风心脉，护住他一丝生机，又用洞内找到的止血草药为他重新处理伤口。做完这一切，她才瘫坐在地，感觉全身的力气都被抽空了。
洞内一片沉寂，只有顾长风微弱的呼吸声和洞外潺潺的水流声。油灯如豆的光芒摇曳着，映照着两张年轻却写满沉重与疲惫的脸庞。
“明晚子时……”景庄打破沉默，声音沙哑而干涩，他靠着岩壁，检查着自己臂膀上崩裂的伤口，眼神锐利地扫过苏莞泠放在膝上的皮纸地图和玄鸟令，“时间太紧了。敌人显然有所准备，崖上崖下恐怕都已布下天罗地网。”
苏莞泠的手指轻轻拂过地图上标注的“星陨核心”位置，那位于断魂崖地底深处的密室符号，此刻仿佛带着灼人的温度。玄鸟令安静地躺在她手心，那丝净化之光碎片传递出微弱却坚定的共鸣，与地图上的标记相互呼应。
“我们必须去。”苏莞泠抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝，“‘钥’的秘密可能就在里面，关系到能否阻止贤妃和魔源的阴谋。而且……”她顿了顿，脑海中浮现星核遗迹中获得的那些碎片信息，“‘星孛犯紫垣’的天象虽主大凶，但哑婆的血书和遗迹的提示都表明，危机中也可能蕴藏着逆转的契机。这或许是唯一的机会。”
景庄深深地看着她，没有立刻反驳。他看到了苏莞泠眼中的坚定，也感受到了她身上那股与日俱增的、难以言喻的气息变化。眼前的少女，早已不是当初那个需要层层保护的侯府小姐，她在血与火的淬炼中，正以惊人的速度成长。
“我明白。”景庄最终点了点头，语气沉重，“但如何进去？正面强攻是送死。地图上标注的几条密道，敌人很可能也已经知晓并设伏。”
苏莞泠将目光投向地图边缘那些更细微的、仿佛天然形成的裂隙标记，以及“星陨核心”密室旁那个用特殊符号标注的、名为“净化序列”的复杂阵图。“或许……关键不在于走哪条路，而在于‘如何’开启。”她指向那个阵图，“遗迹的信息提到，‘净化序列’的启动需要与星象共鸣，并需要……特殊的‘钥匙’。我怀疑，这‘钥匙’可能并非实物，而是……某种条件，或者……仪式。”
她回想起玄鸟令在祭坛石槽上的反应，以及净化之光碎片对“星陨核心”的强烈指向性。“玄鸟令和净化之光，可能是引导。但真正的开启，或许需要满足特定的时机，也就是‘星窗’，以及……可能需要付出代价。”她的声音低沉下去，想到了哑婆血书中“魂断于此”的警告，以及遗迹中关于血脉引导的模糊提示。一种不祥的预感在她心中蔓延。
景庄顺着她的指引看向那复杂的阵图，眉头紧锁。他对阵法机关有所涉猎，但眼前这源自星灵之力的古老阵图远超他的认知。“代价？”他捕捉到了苏莞泠话中的隐忧，心中一凛，“你的意思是……”
就在这时，一直昏迷的顾长风忽然发出一声极其微弱的呻吟，手指轻微动弹了一下！
“顾前辈！”两人立刻扑到榻前。
顾长风眼皮颤动，艰难地睁开了一条缝隙，眼神涣散而无焦距，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：“……水……核心……被……污染……守卫……是……‘它们’……不能……硬闯……”
他的意识显然尚未完全清醒，断断续续的呓语却如同惊雷，炸响在苏莞泠和景庄耳边！
核心被污染！守卫是“它们”！不能硬闯！
这证实了地图上的警告！顾长风在昏迷前，一定接触到了关于“星陨核心”的关键信息！
“顾前辈！‘它们’是什么？怎么才能进去？”景庄急切地低声追问。
顾长风的眼神依旧迷茫，呼吸急促起来，似乎回忆起了极其恐怖的事情，断断续续道：“……血……需要……萧家的……血……才能……暂时……安抚……‘钥’……是……陷阱……也是……希望……”话音未落，他再次力竭，头一歪，又陷入了深度昏迷。
需要萧家的血！
“钥”是陷阱，也是希望！
这两句话，如同重锤，狠狠砸在苏莞泠心上！血液瞬间变得冰凉！果然……开启“星陨核心”，需要她的血脉作为祭品？那所谓的“钥”，竟然是以血脉为引？这究竟是拯救的契机，还是一个针对萧家血脉的、更加恶毒的陷阱？
景庄的脸色也瞬间变得无比难看。他看向苏莞泠，眼中充满了震惊和担忧。“莞泠……这……”
苏莞泠死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜。恐惧如同毒蛇缠绕心脏，但另一种更加炽烈的情绪——责任与决绝——也随之升起。母亲的身影、傅将军的托付、钟老的遗愿、北境飘摇的烽火……一幕幕在眼前闪过。
她缓缓抬起手，看着自己纤细的手腕，仿佛能感受到其中流淌的、承载着宿命与诅咒的血液。
“看来……没有别的选择了。”她的声音出乎意料的平静，却带着一种令人心颤的坚定，“明晚子时，我必须去。用我的血，去开启那个‘希望’，或者……踏入那个‘陷阱’。”
“不行！”景庄猛地抓住她的手腕，力道之大，让苏莞泠感到生疼，“这太危险了！万一……万一那是敌人设下的圈套，目的就是你的性命呢？我们不能冒这个险！”
苏莞泠看着他眼中毫不掩饰的焦急和关切，心中一暖，但随即摇了摇头，轻轻挣脱了他的手：“景世子，我们还有退路吗？顾前辈拼死带回的消息，哑婆用生命留下的线索，还有这冥冥中的指引……所有的线索都指向那里。如果这是我的宿命，我逃避不了。况且……”她顿了顿，目光望向洞外漆黑的夜空，“如果我的血真的能换来一丝净化魔源、拯救众人的希望，那么……这代价，我愿意付。”
她的眼神清澈而坚定，仿佛已经看透了生死。这一刻，景庄在她身上看到了一种近乎神性的光辉，与她的年龄和经历形成了巨大的反差，让他震撼，也让他心痛。
他张了张嘴，还想再劝，却发现任何言语在苏莞泠的决绝面前都显得苍白无力。他颓然松手，一拳砸在旁边的岩壁上，发出沉闷的响声。“该死！”
洞内再次陷入令人窒息的沉默。油灯的光芒将两人的影子拉长，扭曲地投在岩壁上，仿佛预示着前路的崎岖与未卜。
不知过了多久，苏莞泠深吸一口气，打破了沉默：“景世子，我们需要一个计划。明晚，你负责在外策应，照顾顾前辈。我独自进入‘星陨核心’。”
“不可能！”景庄断然拒绝，“我绝不会让你一个人去冒险！”
“你必须留下！”苏莞泠语气坚决，“顾前辈需要人守护，而且，外面需要有人接应，万一……万一我失败，或者里面真是陷阱，你需要将消息带出去！这是我们最后的机会，不能全军覆没！”
她的逻辑清晰而残酷。景庄死死地盯着她，胸膛剧烈起伏，最终，他像是被抽干了力气般，缓缓低下头，声音沙哑得厉害：“……好。但我不会离得太远。一旦有变，我会不惜一切代价冲进去！”
计划，在沉重与悲壮中初步拟定。然而，他们都清楚，面对未知的“污染”和“它们”，面对需要血脉献祭的古老机关，任何计划都显得如此脆弱。
就在两人相对无言，各自消化着这沉重抉择时，苏莞泠怀中的玄鸟令，毫无征兆地再次发出了轻微的嗡鸣！但这一次，并非指向地图上的“星陨核心”，而是……直指他们藏身的这个洞穴深处的一面岩壁！
那面岩壁看似普通，布满青苔，但在玄鸟令的感应中，却隐隐传来一丝极其微弱的、与星灵之力同源的能量波动！
这洞穴……难道另有玄机？
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