寒枝上残留的霜色还未褪去，被初生的朝阳染上一层淡金。微风轻柔拂过，檐下的檐马随之晃动，发出清脆的叮咚声，在寂静的清晨里传得很远。
杏云亭外，清脆的声响骤然传来，那是玉佩銮铃相互碰撞发出的清越之音。
此时阳光把亭角铜铃的镂花影子，清晰地投射在铺着蜀锦茵褥的地面。错金云纹上，细碎的光斑不断跳动。
不远处，一阵银靴踏雪的细微声响传来，那脚步声十分整齐，却又轻盈无比。
紧接着，宫人们请安的声音此起彼伏，声音里满是刻意压抑的战兢。
这动静太大，连苑中啄食的朱鹮都被惊得扑棱棱振翅飞起。
画檐下，成排的鎏金惊鸟铃毫无征兆地响起来，声音急促。一列朱衣宫娥双手稳稳托着鎏金猊首炉，鱼贯进入苑中。天青色的烟雾，从兽口中袅袅飘出，缓缓升腾，与远处逐渐靠近的脚步声交织，让气氛变得愈发凝重。
李霁不经意间侧头，瞧见姜令蓁藏在袖下的指尖猛地蜷进掌心，袖缘也被攥出了几道褶皱。他心里猛地一颤，面上却还维持着端方太子的沉稳，眼神里悄然闪过一丝担忧。
槅扇外候着的司阍见状，立刻垂首，随后十二扇檀木雕花槅扇在青铜枢轴的吱呀声中依次打开。
晨雾中，身着赭黄圆领袍的皇帝身影逐渐显现，金线绣就的团龙暗纹在微光下若隐若现。
皇帝手持紫檀骨折扇，信步走来，玉带九环随着步伐轻轻叩击，发出清脆声响。
错金鱼袋上的珊瑚珠子，时不时碰撞在佩剑的螭纹铜鞘上。
李霁眼睫微微颤动，广袖轻扬间，轻轻牵住姜令蓁的手腕，给她传递着安抚。
他身着玄色深衣，衣袂拂过青玉砖石，在离天子七步的地方，身姿笔挺地作揖行礼，声音恭敬：“儿臣见过阿耶。”
姜令蓁被他这一拉，虽满心慌乱，但自幼的闺阁教养让她迅速屈膝，稳稳行了礼，声线轻柔却坚定：“臣女拜见圣人。”
她微微垂首，心跳如雷，可依旧保持着大家闺秀的温婉仪态，只是攥紧的手指，还是暴露了内心的紧张。
皇帝目光在两人身上来回扫过，嘴角勾起一抹促狭笑意，故意拖长声调，饶有兴致地问：“这是哪家的小娇娥？竟能在东宫见到如此明艳动人的美人，倒是稀奇。”
这话一出口，姜令蓁只觉脸上滚烫，红晕迅速从脸颊蔓延到耳根。她自幼接受严苛的闺阁教导，即便羞涩，也只是微微咬了咬下唇，头又低了些，仪态依旧大方端庄。
李霁察觉到姜令蓁的不自在，扶起她后，不着痕迹地侧身，往她身前移了半步，恰到好处地替她挡住皇帝探究的目光。他恭敬又沉稳地回答：“阿耶，这是江淮大都督姜淳的幼女。”
皇帝一听，脑海里立刻浮现出了姜淳对这个女儿视若珍宝的样子，不禁哈哈大笑，打趣道：“原来是姜淳的掌上明珠？难怪生得这般水灵。”
顿了顿，皇帝又带着几分调侃，问道：“只是这姜府的千金，怎么会在东宫？”
李霁神色从容，不慌不忙地回应：“儿臣听闻姜小娘子琴棋书画无一不精，恰好儿臣得了一棋谱，想与小娘子切磋一二。”
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