黎明前的黑暗最为浓稠。
白墨在密道中疾行，石壁上渗出的暗红液体打湿了他的靴子。秦天宇的脊椎骨在掌心发烫，沙粒组成的地图显示葬龙渊就在三里之外。身后隐约传来轰鸣——灵澜阁的人已经攻破了雪城最后一道禁制。
"他们比预计的来得快。"透明人影突然从阴影中浮现，怀中的黑雾翻涌得更剧烈了，"需要我帮忙吗？"
白墨没有回答。他的指尖抚过石壁上的刻痕，那些深浅不一的划痕组成诡异的图案——正是他梦中见过的银甲将军持枪刺向龙袍之人的场景。不同的是，这里的刻痕里嵌着细碎的金色晶体，触碰时会发出婴儿啼哭般的声响。
"叶君的血髓凝成的星砂。"人影轻笑，"你父亲每杀一个至亲之人，力量就会......"
轰隆！
整条密道突然倾斜。白墨滚落时看到头顶岩层裂开，紫袍老太监的身影在裂缝中一闪而过。千钧一发之际，怀中的骨笛自动鸣响，将他传送到了暗道尽头。
刺骨的寒风扑面而来。白墨发现自己站在环形山谷边缘，脚下是深不见底的渊薮。七根青铜巨柱呈北斗状排列，每根柱子上都用星纹锁链钉着一具银甲骷髅。最中央的柱子上，骷髅的胸甲刻着熟悉的木棉花纹——正是雪城鹰卫的徽记。
"你来了。"
白墨猛地转身。秦渊倚在最近那根星柱旁，手中抛接着另一块雪城令。月光照在他身上却没有投下影子，腰间悬挂的残缺虎符与白墨怀中那枚恰好能拼成完整的一个。
"你不是秦渊。"白墨突然确信，"你是......"
"叶宸。"对方的脸像蜡一样融化，露出青州之主的面容，"我亲爱的弟弟到底还是成功了，用我的魂血养出了最完美的容器。"
山谷突然震动起来。东侧山脊亮起十二道剑光，玄天宗的剑修们踩着飞剑结成剑阵；西面悬崖浮现出幽蓝符文，灵澜阁的紫袍太监率领幽军从虚空中踏出；最可怕的是地底传来的龙吟，整片土地如波浪般起伏，巨大的青铜面具从裂缝中升起。
"游戏开始。"叶宸的残魂突然将虎符拍进白墨心口，"记住，北辰要吃的从来不是暴戾之气，而是......"
他的话语被惊天动地的爆炸声淹没。玄天宗的剑阵率先发难，十二道剑光化作流星坠向白墨；灵澜阁的幽军同时掷出锁魂链；地底冲出的古龙骸骨喷出青色火焰。三方力量碰撞的瞬间，白墨心口的星痕突然暴涨——
"啊！！！"
剧痛中，七根星柱上的骷髅同时抬头。它们眼窝中亮起血色星光，锁链哗啦啦地自动解开。透明人影趁机扑向白墨，怀中的黑雾尽数灌入少年口鼻。白墨的瞳孔瞬间被黑暗占据，发梢凝结出冰晶，每个冰晶里都封存着一幅星图。
最先遭殃的是玄天宗。白墨只是抬手，十二名剑修就连人带剑冻成了冰雕。他们的本命飞剑在冰中哀鸣，剑身上的铭文一个接一个熄灭。紫袍太监见势不妙正要遁走，却被突然活过来的古龙骸骨一口咬住下半身。
"果然如此。"青铜面具人站在龙首上轻笑，"暴戾之气才是制约北辰的锁，现在......"
他的话没能说完。白墨已经闪现到龙首前，覆盖着星纹的手穿透了面具人的胸膛。但触到的不是血肉，而是一团蠕动的星光——和北辰同源的力量。
面具坠地的脆响中，白墨看到了对方的脸。
"爷爷？！"
老者右眼的窟窿里爬出细小的星虫，声音却年轻得可怕："好孩子，你终于走到这一步了。"他的身体开始雾化，"记住，七星归位之时，才是真正的......"
晨光刺破云层的刹那，战场突然安静下来。除了满地冰雕和那具仍在挣扎的龙骸，青铜面具人和叶宸的残魂都已消失不见。白墨跪在焦土上，发现自己的右手不知何时长出了银色鳞片。
一根星柱突然亮起。柱身上浮现的诗句在阳光下闪闪发亮：
宁负苍生不负卿
白墨突然头痛欲裂。新的记忆碎片在脑海炸开——他看到爷爷在密室中挖出右眼，那颗眼球在玉盘中化作星盘；看到叶君将北辰之力注入婴儿体内时流下的血泪；最后看到青铜面具下的脸，分明是年轻时的爷爷对着镜子戴上面具......
"少主！"
微弱的呼唤从龙骸下方传来。白墨扒开碎骨，发现是那个紫袍太监。对方被拦腰咬断的下半身正在化成金粉，却拼命举起个锦囊："阁老...要我交给...北辰宿主......"
锦囊里是半片带血的指甲盖，上面刻着两个小字：
木棉
白墨突然想起雪城那株永不凋谢的木棉树。当他捏碎指甲盖时，远在千里之外的雪城突然传来巨响，那株参天古木轰然倒塌，树根处露出个地洞，洞里摆着七盏青铜灯，其中一盏正疯狂摇曳着青色的火苗......
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