虞非兰气愤道：“虞若棠，瞧你干的好事！她要吃你就让她吃呗，管那么多。现下好了，人不见了，你还敢回府吗？！”
虞若棠压下心中慌乱，冷静吩咐道:“你立刻回池府报信，看看她是否已经独自回府。若是没有，就即刻让小厮带人出来寻找。”虞非兰知道轻重缓急，只能听从她的话。
虞若棠略一思忖，又道:“如今已是酉时，天色渐暗。夏花，还有你们二人分别去东、西、南沿街寻找，我去北边。谁先找到就带着表小姐回府，一切以表小姐安危为重。”
两名侍女闻言立即分头行动，而夏花却担忧地劝阻道:“姑娘，北边偏僻，近日京城不太平，还是让我去吧。”
虞若棠摇头拒绝道:“不必多言。我笃定她一人绝不可能跑到北边，多半会在东南街道附近。若你们能早些发现她，还能赶回府中。但为了以防万一所以要去北边看看。她如果回府便是最好的结果。你就别担心我了，咱们分头找吧。”
夏花拗不过她，只得依令行事。众人散开后，虞若棠一路向北，几乎未曾停歇。看着沿途商铺大多已经关门打烊，她心中反倒稍稍松了一口气。额间渗出的细微汗珠映衬着她的焦急与疲惫。
然而天色渐黑，仍无一人前来报信。池清筱只能无奈选择原路返回，归家的脚步愈发沉重。就在她从北边折返时，忽然一匹骏马自远处疾驰而来，眼看就要撞上自己。骑马之人奋力勒紧缰绳，将马往后拉扯，堪堪止住步伐。他心有余悸地问道:“抱歉，天色暗沉，未注意到人，方才可有惊着你?”
虞若棠尚未来得及回过神，便见一骑缓步而来。那马儿渐近，骑士停下，扬声问道:“怎么了?”
待看清马下站着的是一位姑娘时，他微微一怔，脱口而出:“阿棠姑娘，你在这做什么?”虞若棠这才认出此人是陆焕言。
另一位男子却满是疑惑，开口道:“陆兄与这位姑娘认识?”
虞若棠无奈打断，声音略显急促:“先生，我着急回府，可否麻烦您借我一匹马?”话音未落，身旁的男子似有动作欲下马，陆焕言却轻轻踢了踢马腹，让坐骑向前两步。
随后，陆焕言伸手直接将虞若棠拉上了马背，让她坐在自己身后。与此同时，他顺手从马侧取出一件斗篷，轻巧地披在虞若棠头上，淡淡回应同行之人:“先行一步了。”说罢，他策马扬蹄，绝尘而去。
骑行途中，陆焕言低声问道:“你为何独自走到北街，随侍的下人呢?”
虞若棠一手扶着斗篷，一手抱住陆焕言的腰，声音压得很低:“出了些意外，都是女儿家的事，不便与先生细说，还望先生海涵。”
陆焕言闻言并未追问，只是默默加快了马速，不一会儿便到了尚书府。他率先下马，动作干净利落，几乎没有多余触碰，仅抬臂示意虞若棠搭着自己下马。
虞若棠落地后摘下斗篷，转身递还给他，轻声道谢:“多谢先生。”
陆焕言接过斗篷，面无表情地说道:“若真想谢，下一堂课可别空着手来。旁的夫子课业无漏，偏就不肯写我留下的作业，只怕你是心里对我有意见。”
虞若棠一时语塞，正不知该如何作答，忽听府内传来脚步声，一名小厮走了出来，惊讶地问:“大小姐，您何时出府的?”
虞若棠愣了一下，试探着问:“表小姐可回府了?”
小厮挠了挠头，答道:“表小姐早就回来了呀，二小姐没派人告诉您吗？”
虞若棠心中愈发迷茫，追问道:“夏花呢?”
小厮答道:“夏花姐姐半个时辰前回府的，只不过刚回来就被柳姨娘叫走了。”
虞若棠沉默片刻，顾不上再理会陆焕言，匆匆往院中赶去。然而，走过长廊时，她瞥见前厅似乎有人影晃动——那是长辈们的身影。
她放轻脚步，靠近时却听见了一则令人心碎的消息。就在此时，天际骤然电闪雷鸣，不多时便风雨交加。虞若棠只觉心情如同这突如其来的雷雨一般沉重，仿佛整个世界都失去了颜色。
夏花出来时正好撞见虞若棠。她担忧地唤了一声:“姑娘，您可算回来了，奴婢本想……”
虞若棠勉强挤出一丝笑容，打断道:“夏花，我想一个人待着，别跟着我了。”
看着虞若棠似乎要往府门外走，夏花慌忙喊道:“姑娘，现在下着雨呢，您也不打伞，这是要去哪啊?”
夏花连忙在墙角处取了把伞想跟上去，却被池清筱怒吼制止:“别跟着我!”夏花被吓了一跳，只得停住脚步，眼睁睁看着池清筱的身影消失在雨幕中。
虞若棠仿佛丢了魂儿似的，顶着倾盆大雨走在寂静无人的街道上。此刻，她满心只想着找一个没人认识的地方躲起来，把自己藏起来。
当她走到一条小巷前停下脚步时，双眼空洞无神，泪水却止不住地涌出。雨水拍打着她的睫毛，将她那张素净的脸庞衬得格外惹人怜惜。
原来，在府内的前厅，她无意间听到了长辈的对话。从他们的言辞中，她得知林锦掩盖了自己在相府任性离席的事实，反而将所有的过错推到了虞若棠身上。虞非兰帮着说谎，只说是虞若棠当姐姐的没有尽到责任。
柳小柔带着几分埋怨说道:“老爷，妾自知人微言轻，可唯一的心愿就是孩子们平平安安。大小姐这分明是要作践我！我怎么这么命苦啊。”
虞怀义安慰道:“好了好了，再等两年，永州霍家的孩子孝期一过，就能把她嫁出去了。咱们当初不就为了那自幼定下的婚约，才把她从乡下田庄接回府里的吗？”
柳小柔轻声道：“老爷说的是真的吗，您可别骗妾。”
“当然是真的。”虞怀义敷衍道。
未完待续
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