八月十四，崇康郡主府。
“楚楚，沈凝贞这个人，你有听说过吗？”李荀真问道。
又是这个名字。楚楚跟冷月对视一眼，对李荀真说：“只听连翘提起过一次。她好像有意与我交好。”
李荀真惊奇：“她还多方托关系？她也来找过我。”
“郡主熟悉此人？”冷月发问。
李荀真没有立即回答，吟出一首诗：
“朝发披香殿，夕济汾阴河。于兹怀九逝，自此敛双蛾。沾妆疑湛露，绕臆状流波。日见奔沙起，稍觉转蓬多。胡风犯肌骨，非直伤绮罗。衔涕试南望，关山郁嵯峨。始作阳春曲，终成苦寒歌。惟有三五夜，明月暂经过。”
楚楚、冷月有些错愕，看她声情并茂的样子，终是不忍拂意，赞赏道：“好才华、好才华！”又道：“可这和沈凝贞有什么关系呢？”
“她原本是伎乐司的歌女。十年前的中秋节，唱此曲而闻名。皇后看中她的技艺，特准她侍奉掖庭。她却说，不想继续过卖唱生涯，如若得偿所愿，只希望再不做与歌艺相关的事。”
楚楚不禁想起满娇奴等人的命运，心下一叹。她听李荀真接着说：“刚才那支曲子，是梁朝诗人沈约的《昭君辞》。后来我才知道，她就是这位大诗人的后裔。她所唱的《昭君辞》曲调，正是她自己重新谱写的。”
“她曾经说过，先祖作词，后辈度曲，血肉相连、一脉相传之人，隔世而遥相呼应，本应传为美谈。不成想时移世易，家门式微，她一个良家女子，竟沦为贱籍的歌女，好好的音乐，也成了献媚的玩物。因此，她才要抓住机会，跟吟风弄月、歌舞弹唱的韵事划清界限，踏踏实实地做掖庭女官。”
楚楚、冷月颇有感慨，既佩服沈凝贞决断如流的魄力，也赞叹皇后成人之美的善心。
“如果我没记错的话，目前她好像是在尚宫局，跟着苏尚宫做事。”冷月向李荀真确认。
“没错。她能力强，很受赏识。这次中秋节宫中赏赐的事情，苏尚宫交由她全权负责。”李荀真说道。
赏赐？楚楚心中忽然闪过一个想法，开口问道：“所以让宗室家的婢女入宫受训，是她的主意？”
李荀真思索道：“说不好，一切都是猜测。不光我们在猜，六尚里那些眼红的小女官，拿一千只眼睛盯着她，就是要看她得意到几时。按说她上峰再如何青睐她，也不可能赞成她的一切决定。再是‘全权负责’，苏若愚不点头，便很难施行。”
冷月总结：“沈凝贞向苏若愚呈请提议，要过一道关；苏若愚再向皇后呈请提议，又要过一道关。说来说去，还是皇后做主。”
李荀真却摇摇头，笑道：“真不一定。皇后极好说话，她那道关卡，才不是最难过的。据宫人们说，你若得尚宫信赖，第一道关轻轻松松便过了；若默默无闻，尚宫才不会听你只言片语。”
“噢，对了。”李荀真补充道，“我说的‘尚宫’，不仅指苏若愚。你们不太清楚宫里的规制。尚宫局一向有两位主管事务，当今的尚宫，是苏若愚和颜安之。”
“听你说起来，沈凝贞依附的是苏尚宫。”楚楚试着分析，“现在想要与我结交的，也许并不止沈司簿，还包括了她这位姓苏的上峰。”
李荀真笑道：“真让你说对了。我入宫面圣的时候，正是她俩一起来找的我。谈起你，谈起冷月姑娘，都兴奋得很。”
冷月继续打听内廷的形势：“既然有两位尚宫，那么皇后偏帮的是哪一方呢？”她猜是苏氏一方，为求确信，有此一问。
“皇后不偏不倚。别看她万事不理，其实洞察颇深。”李荀真意味深长，“小小的掖庭，也有好斗的王八。倘若皇后偏心一方，引起另一方逆反，掖庭早就翻天了。偏是要这样左右制衡，才能既保公正，赢得口碑，使各方忠心效力；又激发双方势力竞相邀宠，明争暗斗，不至于让内廷一潭死水。”
楚楚、冷月有所悟。难怪她们当不了上位者，这明里暗里的智慧和手段，她们可是一窍不通。
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