八月十六，内侍省。
秦栾死后，总管位置空缺，几个资历老的相互视为假想敌，彼此看不顺眼。
秉财战战兢兢，巴结谁也不是。年长的曹隼四处安插眼线，势力更强，可惜不爱提携后进；年纪稍小的程吉为人随和，势力稍弱，可一旦发现手下和曹隼的人有染，他会立刻翻脸不认人。
开弓没有回头箭。秉财要想站队，必须依从主子，打击异己，表明自己的立场和忠心。旧日那些交情颇好的小宫女、小太监，自然要全部断交，以示身份纯粹。
曹隼给他吃了闭门羹。他硬着头皮，转向程吉那一方，投石问路。
“有过前科，还敢上我的门？”程吉勃然大怒，险些把茶杯砸到秉财脸上。他情报极多极准，早已查知秉财找过曹隼，怒喝道：“滚回你的云水殿去！”
程吉身旁的小太监阴阳怪气：“赶紧走吧！与其来北司要饭，不如求你家那位婕妤主子啊，上点儿心、争点儿气，三不五时的，勾陛下到她殿里坐坐。你跟着沾光，也有好果子吃不是？”
秉财懊恼，夹着尾巴灰溜溜走人。他心下忿忿，一肚子不服：“我再不成器，也是北司的人。都说‘流水的皇帝，铁打的北司’，哪朝哪代做太监的，能有现在如意？偏你们这些坐高位的势利眼儿，压着小太监欺负，自个儿搞内斗，真不怕哪天就变成第二个南衙！”
经过长泰殿时，秉财撞上了一个老熟人。
“哟，这是怎么了？乌鸦屎砸头上了？”陈阿扫看他灰头土脸的傻样，掩嘴嘲笑。
陈阿扫是江山殿的栉梳宫女，从前和秉财在掖庭浣衣坊共事，二人交情不浅。后来他们一个被皇帝看中，近御前贴身服侍；一个被韦梦选去云水殿，负责洒扫、传令诸事。
前些天，秉财铁了心要攀老宦官的高枝，和旧日伙伴绝交，对她一通不冷不热。陈阿扫莫名觉得好笑，懒得理他。
“尝到厉害了吧？”陈阿扫看他的来路，猜到个七八分，“内侍省那帮阉人，是那么好攀附的吗？你呀，脑子里没这根筋，还是安分些为好。现在阉人还没失势，你在云水殿乖乖呆着，利用你北司太监的身份，都能免去不少责罚呢！”
“阿扫姐姐，你别一口一个‘阉人’，怪难听的。”秉财发窘，“我错了，不该痴心妄想，动那些无谓的歪脑筋。”
陈阿扫得意：“这会儿知道叫‘姐姐’了。行吧，亡羊补牢，为时未晚。”她撇嘴一笑，凑近秉财，压低嗓音说道：“我嘛，也不是不近人情，念在旧日情分上，我可以点拨点拨你。你告诉我一件事，我就不计较你前些天犯浑。”
“什么事？”
“吴昭仪，是不是韦婕妤害死的？”
这个问题太突兀，吓得秉财一激灵：“哪有、哪有的事！吴昭仪、吴昭仪她不是病死的吗？姐姐你可别瞎说！”
陈阿扫“噗嗤”一笑：“你还回护你主子呀！别以为我不知道，她这些日子有意冷落你，看样子，是要把你当成弃子喽！”
秉财皱着眉头：“什么跟什么呀！阿扫姐姐，你今天怎么回事，你说的我一个字都听不懂。”
“行行行，那我问个你听得懂的问题。”陈阿扫摆摆手，继续问道，“韦婕妤是不是和内侍省勾结？”
秉财苦笑：“她要是和内侍省勾结，我还用得着费心思讨好那两只大阉狗吗？”
陈阿扫大笑：“你也忍不住骂人了。”又喃喃自语：“真不是云水殿啊？看来是陛下错怪了人？”
秉财完全不懂她在说什么。
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