瑠火没能挺过当年的冬天。她咽下最后一口气的时候，弦月清楚的看见师父的眼里有一种东西熄灭了。后来她才知道，那是光，对今后生活希冀的光。
槙寿郎在家喝得酩酊大醉，已经数不清是第几次了。弦月祭拜完毕后没有回去，穿着单薄的衣服跪在瑠火的墓碑前久久不愿起身，雪落了满头。“回去吧，要是着凉了就不好了！”杏寿郎伸手拂去弦月头上的雪花，脱下自己的外衣盖在她身上。“杏寿郎以后也会离开我吗？像我姐姐和瑠火阿姨那样？”弦月转身抱住杏寿郎的胳膊，把头埋在他的肩膀上。“不会的，我以后还要对父亲尽孝，要照顾你和千寿郎呢。”“你要是骗我的话，我这辈子都不会原谅你。”“我永远都不会骗你。”他的语气是兄长一般的温柔宽和。“我跟师父去面见主公大人的时候，他们说我会变成恶鬼，还说我的名字不吉利，只有师父和主公大人相信我……杏寿郎你呢？你相信我能成为合格的猎鬼人吗？”“名字是弦月的姐姐用心起的，你也什么都没有做错，不用太过在意他人的看法，你这么努力，当然能成为猎鬼人。并且不只是合格，而是优秀！”杏寿郎揉揉弦月的脑袋，大声的鼓励她。
往日里对他们热心指导、严格要求的槙寿郎因为妻子的去世彻底的变了一个人，他连出任务的时候都带着酒，也总是缺席柱合会议。非但不再教授炎之呼吸的要诀，看见弦月和杏寿郎在院子里练剑的时候还会指责他们。“别白费力气了！真正有才能的人只是凤毛麟角而已，你们两个算得了什么！”“弦月！你是个女孩，别妄想能在鬼杀队出人头地！还有你，杏寿郎，你根本就不具备成为炎柱的水准！”
刚开始弦月很伤心，她想不明白曾经把自己当成女儿的师父为什么会变成这个样子，为什么不再肯定她的努力。那个使她免于丧命，又用自己的性命给她担保的人好像一夕之间就不见了。
但后来她就想通了。因为杏寿郎告诉她：“无论父亲变成什么样子，我们的信念都是传自于他，都应该贯彻下去！主公大人不是也说过吗，每个人都有自己应行的道路。”瑠火也教导过他们：“决定了要做猎鬼人，就要担得起身上的责任，你们比常人强大，更不可忘记自己的使命。自己选的路，哪怕是跪着也要走完它。”
槙寿郎再也没管过三个孩子。杏寿郎找到了家族传承的炎之呼吸指南，本来有九型的炎之呼吸只留下五型记载在三本残卷之中。他很快学会了所有的型并且全部教给弦月。老实说，弦月除了拼命以外也是个很有天赋的学生，炎之呼吸并不好学，尤其是对于女孩子。但弦月用了不到两年的时间就可以使得很好，还能时不时的提点也开始练习剑术的千寿郎。
参加最终选拔的当天早上，杏寿郎起得非常早，去了母亲的墓前祭拜，弦月牵着千寿郎在门前等他。“父亲！我准备出发了！”虽然知道不会有回应，但他还是以响亮的声音喊道。从瑠火去世开始槙寿郎就很少现身了，偶尔出现的时候不是在去买酒的路上就是已经喝得醉醺醺。就算在家也是房门紧闭。
千寿郎有些担忧，但弦月轻轻捏了一下他的小手示意没事。她知道这点小挫折对杏寿郎来说算不了什么。
弦月明明有很多话想说，想告诉他一定要活下来，最好别受伤；要加油成为炎柱……到他真的要走的时候，话在嘴边绕了几绕变成了两个字：“保重。”杏寿郎笑意爽朗：“我会在鬼杀队等着弦月的！”
七天后，炼狱杏寿郎顺利的加入鬼杀队。任务繁忙的他一走就是一年，家里的状况只能通过和弦月的信件来往了解。千寿郎很努力的跟着弦月练习剑术，弦月在修炼之余还学会了做菜；至于父亲，依旧每天都在烂醉。
等他如愿成为炎柱的时候，第二年的最终选拔也已迫在眉睫。弦月不久前来信表示要参加，他很期待她的表现，提前准备好了祝贺的礼物。
***
之前杏寿郎曾经在回复弦月的时候说过他的第一次任务，说起他在选拔中救过一命的队友：稻垣，那个即使在面对鬼的时候怕到不行，也没有松开过手中断刀的人。平日里开朗乐天的杏寿郎面对着稻垣，一句“加油吧”如鲠在喉，怎么都说不出来。在最终选拔的时候稻垣就曾隐隐的给过他一种命不是很硬的感觉，结果他真的在第一次任务中就看见了稻垣的尸体，身后护着已经死去的另一名队友，和一个哭泣的女孩。任务中的鬼有着堪比十二鬼月的实力，能用笛声扰乱人的神经，不管多厉害的剑士，只要耳朵能听见，中招之后都无法动弹，只能在无尽的惊惧和痛苦中看着恶犬吞食自己的血肉。杏寿郎用炎之呼吸的五之型.炎虎斩掉鬼首之前，就用蛮力震破了自己的鼓膜来屏蔽笛声。“是稻垣他们在濒死的关头用手型暗号告诉了我笛子鬼的特殊能力，尽管在死前因为身体不听使唤而手势失准。”“我们经常都必须在刹那之间做出选择，而这些选择将构成我们的人生。弦月，我希望你是真的想好了。”
弦月抱着刀，打量着其他来参加最终选拔的人。有的眼神犀利，有的脸上盘踞着可怖的伤疤，有的嘴里念念有词，仔细一听居然是大悲咒……她的目光从他们头上掠过，穿越梦幻般的紫藤花海，钻进耳朵的是什么声音呢？是纯粹的恶，是盛宴即将开始的狂喜。
黄昏，乃是逢魔之时。
她确实想好了。
从请求师父带走自己开始，她就挥别了以前的生活，经过烈火淬炼的刀没道理在鞘中生锈。
那一届有很多人都记得弦月和她创下的杀鬼纪录，安静而美貌的少女在黑暗中点亮双眼，对着潮水般涌来的鬼，以与身形不符的力量挥出大范围的火焰斩击。
“弦月！把刀捡起来！别去管你手上的血泡！被鬼生吞可要比这疼得多！”“太慢！再来！如果今天结束之前还是无法触及这个高度，就再多挥刀两千次！”“我相信弦月。”“我在鬼杀队等着你。”师父和杏寿郎的声音在脑海中交替回响着。
她再也不会在面对鬼的时候闭上眼睛了。
杏寿郎再见到弦月的时候她正在一边擦着槙寿郎给她的刀一边跟乌鸦说话。“仲麻吕，等我自己的日轮刀打好了，我一定要先拿给杏寿郎看看，你说他会不会替我开心呢？”“嘎~弦月~还是先停手吧~刀都要被你擦出火花了~嘎~”
“我当然会开心！”
弦月在听到他声音的一刹那就转头露出了一个大大的笑容：“杏寿郎！好久不见！恭喜你成为炎柱了！”
“本来应该是我先恭喜你的，你通过了选拔，很了不起！”杏寿郎从背后拿出礼物，递到弦月手中，那是他拜托刀匠用自己的日轮刀同样的材料打造的一把胁差，同样的白色刀柄，同样的火焰刀锷。弦月拔出刀用手碰了一下，整个刀身就迅速变成了漂亮的火红。“弦月，做我的继子吧！”他说。
弦月没吱声，盯着刀半天不说话。杏寿郎以为她既不想做他的继子，也不喜欢他的礼物，正准备为自己的唐突道歉，下一秒弦月就扑进他的怀里抱住了他。不只是抱，还左右蹭了几下。“好。礼物我也会好好珍惜的。谢谢你……”她用含混不清的声音说道。
杏寿郎收紧手臂拢住怀中的女孩。他发现一年以来弦月好像产生了一些变化。走时自己还能把下巴搁在她的头顶，如今她身量渐高，额头刚好能碰到他的嘴唇，呼吸间尽是她发丝中若有若无的香气。他那时还不太明白什么叫怦然心动，只觉得弦月的眼睛望向他的时候，好像世界上最小的海。
京公网安备11010502036362号