萧元漪勉强笑笑，俯下身摸了摸睡着也不安心的小儿子，只听程少宫喃喃道：“阿父.......”萧元漪鼻头一酸。
萧元漪已经三天没收到程始任何消息了，昨日清晨天不亮，哨兵来报说孤城外有一伙人形迹可疑，看着像马贼，萧元漪不敢托大，便让哨兵抓紧将此事报给还在城内留守的几名副将。
城中精锐被程始带走大半，副将们还在商量是否要闭城防守，城外的那群马贼竟越聚越多。
虽然贼人暂且没有攻城的动作，但看起来组织有素，再联想已经去了三日的程始，只怕是调虎离山的计策。
萧元漪虽面色如常安抚着两个儿子，但心里却惴惴不安，现在最重要的是，程始在哪？
正忧虑，门外突然传来侍从的禀报：“夫人！有将军的消息了！”
萧元漪大喜，忙不迭地让侍从细说，侍从说将军派人报信，他们已经出了瘴气林，让萧元漪派了马车去接四娘子。
“四娘子？程芸裳？”萧元漪惊讶。
侍从忙不迭地点头：“正是女公子，女公子带人送来粮草辎重，只是路途艰辛，似是病倒了。”
萧元漪点头，忙开始安排，只要程始没事儿，孤城上上下下便可安心了。
程始的人是从边门进去报的信，城外成群的“马贼”并没有得到消息，此刻，带头的匪首很是焦躁，他们和那帮子蛮甲兵互通消息，得知程始最近被拖在了孤城外的瘴气林，只等得到程始战亡的消息，他们就可以趁着军心不稳大举攻城，谁知这群蛮甲兵如此不靠谱，已经三天了还没消息。
“废物，都是群废物！”那匪首狠狠地唾了一口。
“报！”
“说！”
“后方，后方似有大军袭来......”
那探子颤颤巍巍话还没说完，就感觉大地似乎要裂开一样抖动起来。
匪首骂了一句，慌忙往后看去，只见后方似乎有大批骑兵，伴着马匹飞奔踏起的沙尘而来。
为首的一匹高头大马上还挑着根杆子，杆子上似乎挂着什么，那匪首定睛一看，可真是老熟人，正是之前和他商议谋划的蛮甲兵首领，只不过此刻他以一种诡异地姿势挂在杆子上，脑袋和脖子弯折成了奇怪的角度。
匪首眼看着“同谋”都落得个这样的下场，当机立断一挥手大喊：“撤！”
原本围在城外的贼匪们迅速集结，赶在身后那大军来之前一溜烟撤退了。
原本向孤城狂奔的大军似乎也没有追击的意思，见他们撤退，就放慢了脚步。等那笼罩的沙尘散去，只见哪有什么百万骑兵，不过是一群牛羊。
跟在牛羊后的程始啧啧称奇，他身边的马车里，探出一只纤细的手把车边的帘子撩了上去：“都撤了？”
“阿妹果真聪明，兵不血刃，那群贼匪都撤走了。”
……………………
马车里，传来几声压抑不住的咳嗽，程始忙让队伍加快行进速度：“阿妹快躺下休息吧，我们马上进城！”
孤城城楼上，将士们看到那展程家军的军旗都欢欣鼓舞起来。
“开城门！”
厚重的城门被拉开，门后，萧元漪已经带着三个儿子等在门口了。
“将军！”
人群呼啦啦围上来，程始下马，宽慰地拍了拍萧元漪的手，便忙吩咐身后的侍从：“快去请医士来。”
萧元漪早就已经让人等着了，见马车里悄无声息，就怕芸裳已经晕过去了，忙让人赶了马车直接进内院。
……………………
医士把了脉又开了药，黑漆漆的药汤子端过来，芸裳皱皱眉，却一口没停全咽了下去，萧元漪原本还担心需要劝劝，谁知四娘子这样倒让她刮目相看，萧元漪宽慰她几句，不过毕竟两人之前也不过是面上关系，是以略略聊了几句场面话，芸裳就借口赶路劳累歇下了。
萧元漪命人好生照顾着，转头就去了将军帐寻程始。
程始刚换下军甲，萧元漪便推门进来，程始也算是死里逃生，几日未见，正准备和自己细军亲热亲热，就被萧元漪拽住衣领问了起来：“四娘子怎么会从来孤城？”
程始见亲热无望，也正准备把事情详细地说与萧元漪，突然想起芸裳之前的话，奇怪地问道：“芸裳说阿母之前托人寄来书信提及她的婚事，我怎的不知？”
萧元漪一愣，家里来的书信？她猛地想起什么，站起身来翻了翻堆在角落的一个一堆信简，在下面翻出一个都落了灰的。
程始忙拿来细看，就见那信简上程老夫人不仅说了董舅父提亲要结两家之好，还说让程始帮着董家在军中某个一官半职。
萧元漪脸色有些僵硬，前一阵子战事紧张，家中来的信简一向都是程老夫人腻死人的絮叨，所以她收到了也没细看，谁知竟引了这样的误会。
程始也叹气，虽然这事儿是萧元漪粗心不查，但他也有责任，说到底，逼着芸裳为了推据婚事，宁肯自己孤身闯来边关，是他们做兄嫂的失职。
程始放下信简：“也不知道她一个女娘奔来边关吃了多少苦头。”
萧元漪点头：“今日看着竟是连性子都变了不少，不过还是冲动了些，若不是恰好遇上大军，只怕是凶多吉少。”
“冲动？那吾与将士们还真是得谢谢她的冲动。”程始连连摆手，萧元漪有些奇怪？这其中还有什么隐情不成？
程始站起身来，看了一眼芸裳歇息方向：“今日若不是芸裳来，只怕是我程始也要阴沟里翻船，下去找霍将军了。”
萧元漪更是奇怪：“说什么胡话，到底是怎么回事？她一个女娘怎的还有这么大作用？”
程始便把原委详细地说给萧元漪听，末了不忘反驳她：
“你这话说的，女娘怎的了？芸裳可不输其他男儿，阿母常说让我与董家互帮互助，若芸裳真是男儿，那才真是打虎亲兄弟，上阵父子兵，今日这一仗，打得真他娘的爽快。”
萧元漪瞪了他一眼，程始大老粗出身，改不了一激动就说些粗话，虽说一个大将军如此惧内说出去让人笑话，不过美目盼兮，程始乐得受管。
“四娘子这一来，可是要长住孤城？还是说过一阵子就回去？”萧元漪问道。
程始沉吟一会儿，刚才他们在路上聊了聊，兄妹俩难得敞开心扉，程始总觉得芸裳似乎是下定了什么决心，言谈中似乎是想留在军中。
不过这到底是为了逃避逼婚而一时兴起，还是真想留在边关闯出点事业来，程始也不太确定。还有就是，程始总觉得芸裳似乎有什么事情欲言又止，这会是她性情大变的原因吗？这样想着，程始拉住萧元漪的手，说道：“过些时日你去找芸裳聊聊，毕竟是女娘，有些话跟我这个大老粗不好说，说不定会跟你说。”
萧元漪有些为难，她觉得芸裳是个自己拿主意的，就算是自己去聊也不一定有什么结果，不过到底还是应下了。
芸裳听着外间传来的声响，她带来的唯一一个侍女，小桃，正张罗着帮她熬药。
不远处的军营传来将士们操练的声响，芸裳微微舒展了眉间，她向来信奉主动权都要掌握在自己手里，不论是事业，还是男人。
有时候，得不到的才永远挂在心间，每当孤夜梦回时，那些求而不得就会变成盘亘在心间的朱砂痣，过往的温情就会在一层层的美化中瘙痒不断，唯有剜心剔骨可除。
……………………
病来如山倒，病去如抽丝，也不知道是不是路上耗到了根本，芸裳虽已经能够起身却还是时不时有些咳嗽。
程始看着她没有什么血丝的两颊，又召了医士来看，但医士也只说四娘子体虚时寒气入肺留下了病根，现下也没个药到病除的法子，只能平日注意好生将养。
芸裳摆摆手，谢过了医士，不顾程始的阻拦便起了身。
“大兄，我身体已经无碍了，现下还是正事要紧。听闻孤城附近山坳里异动不断？”
一听芸裳聊起了正事，程始也正色起来：
“是，听斥候的消息，只怕是蛮甲兵与盘踞此地的马贼狼狈为奸。”
芸裳点点头，指着放在桌子上的舆图：
“天下初定，孤城位置内通外达，是进京的第一道防线，周围还有外族虎视眈眈，这群匪寇行为古怪，只怕是，所图不小。”
程始也意识到了：“之前那次应该只是试探，我们还是得早做准备，就怕他们打个措手不及。我立即送信与乾安王和越氏。”
芸裳皱眉拦住他：“大兄等等！”
“怎么？”程始有些奇怪。
“之前大兄就已经给他们去了信，却没得到消息，只怕是......”
程始也皱起了眉头：“乾安王与皇后关系匪浅，越氏又是越妃娘娘母家，这......”
芸裳转头看向舆图：“聪明人总是不想把鸡蛋放在一个篮子里，大兄若是信我，我倒是有法子。”
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