鬼王爷棋差一着，被马嘉祺提前埋伏，两队人从密道打出地面他才知，李天泽带兵围了上京城，攻进皇城。
马嘉祺重创鬼王爷，却不想对方竟连兵败都想到了，从宫中密道遁逃。
马嘉祺担忧放虎归山，带人追击截杀，在京外茂林深篁交手。
鬼王爷挥剑接下月蚀的银刃，“谷主还真是锲而不舍，非要置本王于死地才肯甘心？”
“郡王所作所为，是国法难容。”马嘉祺侃然正色对答，手中月蚀招数凌厉。
鬼王爷受其压制，单膝着地，却是轻狂一笑：“究竟是国法难容，还是谷主心中私恨。”
马嘉祺不受他的言语挑拨，手中月蚀变幻剑法，险招封刺，鬼王爷堪堪抵挡。
不可否认，马嘉祺是想要鬼王爷的命，不只是为了家国百姓，还为了丁程鑫和宋亚轩。但马嘉祺亦知，法面大于情面，将鬼王爷交给张真源处理才最恰当。
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箭如飞蝗，从竹林暗处急袭，两方打斗忽而慌乱。待马嘉祺看见暗卫倒地，才发现是鬼王爷施计引他出京至此。
“你当真以为，仅凭这些人就能拿下本王？”鬼王爷既能想到兵败这一步，又怎么会忘记要如何全身而退。
“谷主，情况有变。”暗卫发现势头不对，到马嘉祺身侧斩落数支飞箭，劝他先撤离。
“来不及了。”
飞箭呈包围圈落下，显然，没有留给他们突破的时间。
马嘉祺话音刚落，身边的暗卫身中流箭。他没有多余的时间猜想，挥剑斩断流射的飞箭。
鬼王爷敢以身作饵，拖马嘉祺下水，动的杀心。
马嘉祺抓住空隙，月蚀顿空飞起，刺向鬼王爷。擒贼先擒王。
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铮——
月蚀应声而断，马嘉祺的孤注一掷幻化成泡影。
腹部正中一剑，被人用剑压制住肩膀，马嘉祺强撑起半柄断刃，单膝落地。
他看着那柄断了的月蚀，心中悲悯自嘲，假的就是假的啊。
尽管丁程鑫自以为是最好的，心甘情愿给的，可不属于他的终究是要付出代价。
暗卫见他被伏，意欲来救，被流箭一一射杀。
“没想到，竟这么轻易就倒下了？”鬼王爷似也没想到，原以为拿下马嘉祺会是件难事，“看来老天，也知本王命不该绝。”
鬼王爷将暗卫赶尽杀绝后才叫收手，居高临下看着他，“本王还是那句话，识时务者为俊杰，交出兖谷和暗卫，本王或可留你一命。”
“休想。”马嘉祺不会跪地求饶，更不会卖主求荣。
“既如此，本王便送你一程，在地下等着你的好陛下。”
得到马嘉祺始终如一的答案，既是没有利用的价值，鬼王爷也就不必再同他废话，吩咐手下将事做好，先行撤离，躲开追兵。
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敖子逸人在淮南收到宋文嘉的消息，将手中事务暂缓交由朱志鑫看管，率人往上京去。
丁程鑫虽是眼盲，但做了这么多年的兖谷之主，心思比旁的人要更细腻。
敖子逸数月都在外未曾回过竹苑，再有刘耀文同他拜别，便察觉到事态严重，宋文嘉也未能真叫他冥蒙。
他执意要回上京，打晕医士，扬了药碗。宋文嘉别无他法，只能照他所说备好车马，趁机联系上机关阁传信给敖子逸。
敖子逸到上京城，时已沦陷。他知道丁程鑫会先上山，却来晚一步。
敖子逸不敢妄动，怕目标太大，叫丁程鑫身陷险境，只好叫人小心搜索丁程鑫的踪迹。
好在敖子逸知道他来上京意欲何为，寻着暗卫的踪迹才找到丁程鑫。
篁竹林深，泥污混着血随心所欲地攀附白衫，要吞了这自诩爱清白的人。
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可惜，他们都来晚了一步。
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敖子逸大概是要庆幸，庆幸丁程鑫的眼盲，才不会为自己这一身的污浊和面前人的惨烈而难过至死。
马嘉祺遍体是伤，衣衫所覆，关节骨骼都是利器划出的口子。而他心口插着一柄断剑的剑刃，正是那把月蚀，心头血却已不在汩涌而出。
丁程鑫盲眼却在尸堆里准确找到马嘉祺，指尖颤着覆上被断刃穿透的胸口，那样悲惨的模样丁程鑫看不见，只摸到大大小小的口子，没了跳动。
鬼王爷毒辣，刀剑在马嘉祺心口往复，死也让他不得体面。
胡乱摸索中的手碰到坚硬的东西，相击出刺耳的声音，丁程鑫顺着摩挲，手指圈出似曾相识的尺寸。
原是他寄的那枚象牙戒指。
他的眼泪掉在马嘉祺手背上，与污血混在一起。
象牙戒指苍凉的白色，带着无限的寒意，它真的是用来祭奠爱情的吗？
丁程性宁可他世俗一点，圆滑一点，精明一点，也好过让他一人留在江南，相隔万里不得见，最后天人永隔。
丁程鑫蓄尽全身的力气，双手攀在那把断刃上，用力时手也被划出深口，他的血顺着刀刃流进马嘉祺的心口，与干涸的心头血混在一块凝住。
丁程鑫手上的鲜血直冒，这把断刃却纹丝不动像长在了马嘉祺的心上。
马嘉祺对丁程鑫的愧疚长成了利刃，杀死了自己也让爱人鲜血淋漓。
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“谷主……”
张极帮丁程鑫找到这来，却没料到最后会是这个场面。敖子逸见他扑朔着泪花捧着带血的玉令，竟松了口气。
马嘉祺原是只求了结这世恩怨，来世再作相遇。
敖子逸低身将马嘉祺的象牙戒取下，放入丁程鑫手中，低语：“结束了，老丁，回江南吧。”
马嘉祺把此生能舍弃的全抛舍了，也包括丁程鑫。
决绝如此，无可挽回。
“阁主……”敖子逸将丁程鑫抱起便是要走，张极急忙拦住，将手中的血令奉上。
“你是新主，这里的事自当由是你来处理。”前谷主身亡，而张极手持玉令，理所当然要接任兖谷。
“可是……”张极并不懂这其中意思。
敖子逸无心管他明不明白，日后能否理解马嘉祺对他的期望。
马嘉祺从丁程鑫这得到的一切，只还给黎民社稷安定，余下什么都没给丁程鑫留下。
他既死得其所，那么兖谷将来如何，同机关阁阁主，以及早已亡故的丁程鑫都再无瓜葛。
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“走吧。”
敖子逸将丁程鑫在马车内安置好，唤宋文嘉驭马。
马车轮轴缓慢转起，丁程鑫没有太大的情绪表露，象牙戒握在手心。
马嘉祺为黎民百姓活，为江山社稷死。
他的理想和抱负，终是洒血成章。
除了，不为他……
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“回了江南，好好养病吧，我会在竹苑陪你。等身子好一点，过段时日带你四处看看，顺便去见一眼耀文。”
按照敖子逸本来的性子，他不会主动开口和丁程鑫提这只忘恩负义的狼崽。
但想让一个人活下去，总得叫他有所牵挂。
“好。”
敖子逸其实还是要谢谢马嘉祺的，好歹来说，正是因为他足够狠心，丁程鑫骨子里的傲气让他不会寻死觅活。
本就是将死之人，更不必刻意求死。
一条命的重量，马嘉祺也再欠不起了。
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皇宫这头事还未处理完毕，贺峻霖重伤昏迷，尚没人知马嘉祺的死讯。
贺峻霖脱离危险醒来，恍惚一声“严浩翔”。
李天泽见他突然惊醒，听见他喊的谁，稍有些惊讶。但见他没了生命危险，也就松口气，扶他坐起。
“好在是醒了。”
张真源接过宫人熬好的药，亲自喂他。太医再诊一道脉，说多加修养，便没什么大的问题。
张真源这才放心，让一众太医退下。
贺峻霖仍是有些恍惚，毕竟棍棒都是结结实实落在他身上的。身上是疼的，脑子也还是懵的。
“没事吧贺儿？”张真源见他一直反应不过来，又要叫太医回来。
“我是怎么得救的？是谁救的我？”贺峻霖声音发哑，有些难听。
“你不记得了？”
贺峻霖摇头，张真源见他真的不知道，遣散殿内宫人和守卫。
李天泽回他：“是严将军。”
“当真是他？”
贺峻霖当时濒临崩盘的状态，几乎无法对外物的影响有任何反应，身体却对严浩翔下意识的依赖。
“他…他人呢？”
李天泽怕他激动，细心解释：“严将军是独自一人回京的，没有陛下召回的谕令，不能在上京多留。淮南那还不知，怕军情有变，将你救出后便赶回去了。”
“浩翔把你救出来，我才知道他临时决定的回援，好在没有多少人知道。”张真源安慰贺峻霖。
事出突然，连李天泽也是攻进皇宫，才知道严浩翔混在了兵士中，跟他们一起打了进来，最后贺峻霖才能及时获救。
“他怎么咳…咳…”贺峻霖情绪激动，忽然开始猛烈咳嗽。
张真源忙给他抚顺气息，“早知道不告诉你了，你也别急，浩翔这次回去，淮南的事很快就会解决。”
贺峻霖咳得说不出话来，张真源接过李天泽递来的水，喂给他喝下，以作缓解。
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严浩翔既然已经离开京城，贺峻霖现在的身子，就是想见他也没有办法，只能作罢。
“李氏和皇后……”
贺峻霖没有忘记李后和陈子旭对他说的话，他们想要扶持新帝，也就难怪陈泤珝会被灌药。
张真源：“李氏已经被控制起来了，至于皇后，母子平安。”
“李氏同谋陈氏谋逆，陛下要如何处理？”这个问题，贺峻霖不仅仅是带着宰辅的身份问的，也是身为好友的关切。
陈泤珝身为皇后，为澧朝诞育下皇嗣，是有功之臣；但她是陈氏之女，谋逆是诛九族的重罪，陈氏罪名既已坐实，又怎么能逃得脱。
“李氏是先帝亲立的太后，朕初登大典时曾尽心辅佐，受奸人蒙蔽铸成大错。皇后亦不知李氏和陈氏权谋之私，本是无辜，且诞下皇嗣，应论功行赏。”这是张真源想好要应对朝臣问责的话术。
贺峻霖听完，却是沉默。
良久，他才问：“若是功过相抵，怎样的功绩才能抵得过弑帝篡位的罪诛？”
张真源的那番话别说真搬到朝堂上讲，即便是李天泽也没有立时明言相劝，可这样的错漏百出，朝臣定不会满意。可若张真源执意不愿处置李氏和陈家，百官和民众不会觉得他心怀慈悲，只会说他是昏君，懦弱无能。
他们会逼着张真源下令斩杀李氏和皇后，就连带着陈氏血脉的皇子，也未必能免受牵连。
“谋反一事，陛下不能心慈手软，要以国法为重，当众处决李氏和陈家以儆效尤。”贺峻霖直白挑明话理，他必须要打醒张真源。
如果今日放过李氏，将来会有更多的人将谋反当作是一种没有风险的流血手段，整个澧朝会陷入攘权夺利的黑暗，那么张真源的皇位注定是坐不安稳的。
所以，在谋反的罪名之下，张真源也没有办法保全陈泤珝。
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在给李氏和陈家定罪这件事上，李天泽也没有像贺峻霖透露的这般激烈。
贺峻霖在对朝臣和对张真源，有截然不同的一面。在朝堂之上，他总是周旋居多，但在张真源面前，永远用把事实最惨烈的一面直白剖析，不留给他一点退缩的地步。
纵使贺峻霖知道他对陈泤珝徇情，也不能眼看他枉法。
张真源起身，对于贺峻霖的规谏无力反驳。他不是不敢杀了李后，他是不能，一旦李后定罪谋反，陈泤珝必会受其牵连。
作为丈夫和父亲，他只是想护住他的妻子，他孩子的娘亲。
他只是想护住她罢了。
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陈泤珝醒来便见到了身侧熟睡的孩子，稳婆砍她醒过来，忙将她扶起，把孩子送到她怀里。
稳婆想着叫人去告诉张真源，却被她拦下。
“陛下可给孩子定了名字？”陈泤珝刚生产完，虽然有些虚弱，但看着孩子却是带着笑意。
“尚未，陛下说，想等娘娘醒了再说。”稳婆见她醒来，状态也好，想着能够得到一笔丰厚的奖赏，面上也是喜滋滋的。
陈泤珝听完后，便没再说话，只是轻轻摇晃臂弯里的豆子般的小人儿。像是抱得不熟，竟将他摇得醒过来，一醒就扯着嗓子嚎得嘹亮。
“皇子这是饿了，娘娘，我来吧。”陈泤珝没有经验，但稳婆知孩子是饿了要吃，连忙从她怀里接过来。
待稳婆喂完母乳，小豆丁不哭了，但还闹腾得欢快。
陈泤珝抱了一会似有些吃不消，同要去禀奏张真源的稳婆说道：“将孩子抱去给陛下吧，叫他多亲近亲近自己的君父。”
小豆丁的眉眼鼻峰都像极张真源，多看一眼都是欢喜，尽是不忍。
稳婆欢喜应下，将皇子抱下去。
“中书令大人在何处？我想见他。”陈泤珝转而问道。
宫人早得了张真源的吩咐，不敢透露陈篪的死讯，支支吾吾说不出个准话，只含糊道，人同皇太后关在一块。
陈泤珝眸中一暗，没再为难，她大抵是猜到了。
“把皇太后请来吧，我有话要说。”见不到陈篪，见李后总不算难事。
宫人见她好歹不执着于要见一个死人，见一个活人总要容易敷衍，便叫守卫去把人带来。
张真源特意加固了她这块把守，总不至于控制不了一个没有武力值的妇人。
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很快，李后便被带到陈泤珝的面前。保险起见，陈泤珝同她隔着一张桌子的距离，降低接触，避免出事。
陈泤珝打量过此刻站在她面前的李后，略显狼狈，再没有往日的作威作福的神采。
“母后如今的华冠锦服，再穿不出皇太后的风范了。”陈泤珝的语气不知是真的可惜，还是讽刺。
沦落至今，李后知日后会被人戳着脊梁骨谩骂，也并不为此恼怒，淡定应对：“皇后何必出言羞辱，本宫与陈家是一条绳上的蚂蚱，船翻了，你也难逃一死。”
“太后误会，妾身未曾想过要逃脱罪罚。臣的父兄被权势所困，臣妾是陈家的女儿，又是皇后，没能劝住父兄铸下大错，如今皆已伏法，罪妾怎敢乖争。”
“只是父兄所作所为，全由太后所教唆，而今父兄惨死，妾身亦不能昧心不见。”
陈泤珝隐约猜到陈篪和陈子旭的身亡，现在从宫人的反应中，也完全可以确定这一事实。
李后怒声笑道：“你父兄是被你那无能的陛下所杀，你寻仇也该是找他！”
陈泤珝挣开宫人搀扶的手，不顾阻拦走到李后面前，守卫缚住李后的双手叫她不能有所动作。
“你想做什么？”李后试图挣扎，却被紧紧抓住。
陈泤珝微微一笑，说：“妾身在宫中多年，也曾听闻一些往事，今日此时若不讲与母后听，日后便没机会了。”
李后的脸色变幻不定，弄不明她要做什么。
“先帝在世时，有一位姓李的大夫为讨好先帝，将其女儿送入宫中伺候君主。却可惜，那女儿虽封了个夫人衔，却不知先帝后宫美貌佳人无数，自己的姿色不足入眼，直到父亲被罢官也没能得到君王的宠沐。后来先帝临崩，皇室夺嫡，才想起宫中那位被冷落的夫人。只因她没有母族的靠山，不足以威胁朝政，用其平乱，扶新帝上位。”
李后的眼神在陈泤珝的温柔叙事中逐渐癫狂，陈泤珝并不惧怕她的恨意，指尖划过她愤怒的面庞。
“被亲族利用，被君王利用，太后您说，这样的一生何其悲哀？”
不只是李后自己，就连殿内的宫人也被这样的一桩隐事所惊到，故事里的人，不就是李后？
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陈泤珝游离的手最终停在李后的金簪上，利落拔下，未等所有人反应，直直刺向李后。
禁锢李后的守卫没想到陈泤珝会动手，恍惚间要去抢，却把李后脱手。
陈泤珝这刀并未致命，李后已却已被陈泤珝刺激得双目怒红，杀心也动。
袖内匕首滑落，刺向陈泤珝。这把匕首，李后原本是想用于跟张真源同归于尽的。
电光火石间，陈泤珝看向李氏身后，嘴角牵起笑容，向后轰然倾倒。
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“小九！”
陈泤珝是家中最小的女儿，父兄常唤乳名小九，在溺爱娇宠下长大，被视作明珠。
碧玉年华，才貌已名动京华，上门提亲的世家络绎不绝。她本该要有一世好姻缘，与夫琴瑟和鸣，感搓粉团朱意兴，她却心有所属。
先帝驾崩，新帝即位，百官朝贺，万民跪拜。陈泤珝随父跪拜，心性莽撞，抬头凝望向圣坛之上。
举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
这是陈泤珝第一次见张真源，只知他是新帝，是萧萧肃肃，爽朗清举的无双君子。情窦初开，有女怀春，此心竞春风，颔首低眉，多情妩丽。
皇后的位置是她自己挣来的，不是谁强迫塞给她的。母亲也曾苦心劝她，宫门之后是苦雨孤灯，君王光宠虚无缥缈，常伴于侧的只有豺狼虎豹和算计构害。
陈泤珝执意要那一世一双人，如今地步，怨怪不得。父兄毙命，也是咎由自取。
只是可怜她的夫君和孩儿，要因她受累。
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“小九，小九，太医马上就来了，小九，不要睡。”张真源彻底慌神，她的血怎么都止不住。
“陛下…”陈泤珝的气息游若浮丝，断句不成话，“陛下…罪妾…陈氏一族…同皇太后谋…谋逆…死罪难免。”
“只…只求陛下…能放过族中……年幼无辜的稚子，罪妾愿以死谢罪。”
父母之爱子，则为之计深远。她既是做女儿的，也是做了母亲的人，用这样的方式，才好保全陈氏后人和自己的孩子。
张真源含怒颤抖，已经分不清手心温热，究竟是陈泤珝的血还是泪。
“朕答应你，朕答应你。小九，小九，不要睡，你得活着，你得活着看陈氏的后人活下来，看着我们的孩子长大。”
陈泤珝勉力，笑着去抚他臂弯里的孩子，张真源忙把孩子送到她眼前。
“陛下…可取了名字？”
“乂妉，乂妉，他叫乂妉。”
“是丞相所取？”张真源连忙点头，陈泤珝点上孩子的鼻峰，“寄寓深挚，很好听。”
不想动作太大耗费力气，牵扯到伤口，冒出更多的血，宫人怎么都压止不住。
“小九。”张真源急唤她。
陈泤珝仍留恋于孩子的眉眼，虽是笑着，泪水却一滴滴打落在孩子的面庞上。
“幸好，他长得更像陛下……”也就不必担心日后，张真源看到孩子就会记起自己。
她的陛下，总是爱而不得，连最心疼他的人也要狠心离他而去了。
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“哇！”
一声婴儿的啼哭震住了太医匆忙赶到的脚步。
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“小九！”
张真源的声音从里头传来，撼动天地般悲戚，太医已经来不及进去，随宫人一同跪伏。
李天泽和贺峻霖刚得知马嘉祺的死讯，转眼又报皇后突然薨逝，面面相对却双双失语。
一切……怎么会发生得这样猝不及防。
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