“乔老弟，你学问比我多，还会占卜，瞧瞧我家这唯一的女娃娃如何？”
威武高大的老巍侯，却有个生的钟灵毓秀的小孙女，魏琼。
乔圭第一次见魏琼，大概是二十年前的事情了。
可时至今日，他仍旧对魏琼此女记忆深刻。
因为，初见时，魏琼身上那股玄之又玄的帝王气，比她灵动的好样貌更让他惊骇。
就连老巍侯身上都没有这等气概！
乔圭有意交好，彼时焉州背靠巍国，各州不敢侵犯，焉州安定，他便借着教授书画的噱头将魏琼留在乔家。
大乔阿梵不过比魏琼小三岁，整日跟在魏琼屁股后面喊姐姐。
他教魏琼练字，大乔也在旁边拿着毛笔蘸水，在桌上写字。他教魏琼作画，大乔也抹了一手颜料，往脸上涂抹做胭脂，还往魏琼右耳垂上点了一下。
“姐姐，和左边耳朵一样，好看！”
乔圭这才发现，魏琼的左耳垂上有一点红痣。
魏琼当真是个绝顶聪明的孩子，无论他教什么都一点就通，还能举一反三。
那年，恰逢小乔和乔慈出生，二房夫人生产后一直身体不好，府上忙碌起来，魏琼便被魏家接了回去。
魏琼举着她最喜欢画的红梅说，要回去和娥皇姐姐交换。
魏琼跟他学了画梅，不管是枝干的姿态，还是叶片笔触，全都带着他下笔时的风韵。
而现在，他面前这封边州牧亲笔书写的信中，正画着一模一样的红梅！
乔圭瞪大了眼睛，靠近烛火，重新看过那几行触目惊心的字。
如今，便连字，都带了他眼熟的风韵。
他以为，以为那一身帝王之气，是沾染了魏家其他儿郎，或是魏劭的。
可后来瞧见魏劭，有些帝王之相，却远没有他初见魏琼时的惊骇。
他以为，是焉州的背叛让巍国气运折损。
没想到，没想到，那帝王气运一直都是魏琼本人的！
魏琼，就是边州牧！
才娶了他的小乔，被他寄予厚望的，焉州靠山的边州牧！
乔圭脸色通红，浑身剧烈颤抖，突然张嘴，猛地喷出一口鲜血，溅在信纸上。
血梅朵朵，洇透薄薄的宣纸，彻底污了纸上的字迹。
他的胳膊垂落下去，打翻了烛台，烛台的火舌舔舐帐幔，顷刻升起滚烫的烈焰。
烈焰刺眼，守在门外的侍从很快注意到，赶紧跑进屋中救火：
“走水了，走水了——”
“老爷子晕倒了，快找医侍！”
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乔府兵荒马乱。
幸好火势发现得及时，很快就扑了火。
只是乔圭的病情不好了。
医侍看乔圭醒了，叮嘱几句：“焉州牧久病缠身，油尽灯枯，方才是惊惧交加，损了心神，万万不能让焉州牧再如此惊惧，若再来一次，恐怕——”
乔平听得惊心，让侍从赶紧去煎药送来，又问大嫂：
“父亲出事，大哥去了哪里？怎么还不回来？”
乔夫人也很焦急：“那边州接连来了两位信使，前一个给公爹送信，后一个是你大哥商量互市事宜的，似乎条件很是优越，你大哥知道后，兴致勃勃带着人去城中酒楼喝酒去了。”
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