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暮色将垂，袁家送聘的船队泊在扬州码头。明兰趴在绣楼的支摘窗边，瞧见大姐姐华兰的嫁妆箱子正往甲板上抬，红绸裹着紫檀木箱，在夕阳下泛着血玉般的光。
她腕间的沉香珠忽然被晚风吹得轻响——原是长柏哥哥引着个灰衣小厮从船舷转出来，那人虽作仆役打扮，腰间却悬着块异样的玉佩，青玉底子镶金丝，在暮色里一闪。
"姑娘快看，"小蝶递来半块杏仁酥，"听说宁远侯府的二公子也在船上，竟穿得比咱们家小厮还素净。"
明兰接过糕点，甜腻里尝出丝苦味。那"小厮"立在船头验看聘礼，抬手时袖口露出半截金丝软甲，倒像她前世在博物馆见过的明代臂缚。棋子落盘的脆响从雕花窗里漏出来，混着长柏清朗的笑声："顾二兄这手棋...哎？"
话音戛然而止。
戌时三刻，明兰正在耳房帮卫小娘核对妆奁单子。忽听小蝶在廊下惊呼，奔出去见小丫头捧着摔碎的青瓷罐，里头的茉莉干花撒了一地。
"都是奴婢笨手笨脚..."小蝶抹着眼睛要跪。
明兰拉住她："东门河岸有片野茉莉。"她故意提高声量，"今夜月色正好，咱们去采些新的。"
卫小娘从里间探头："带盏灯笼，两刻钟便回。"
两个小姑娘溜出角门。河岸芦苇丛生，月光将她们的影子投在碎浪上，像两条游动的小银鱼。明兰忽然驻足——上游漂来块浮木，上头沾着朱砂色的漆，正是袁家聘礼箱上的颜色。
"姑娘当心！"小蝶突然扯住她衣袖。芦苇荡深处传来重物落水声，一团黑影正在漩涡里沉浮，灰布衣裳鼓胀如帆。
顾廷烨在冰水里睁开眼时，喉头火辣辣地疼。他记得那杯掺了乌头碱的茶，记得假意更衣时背后袭来的掌风。此刻腰间玉佩硌得生疼，那是母亲白氏留下的遗物，万不能教人瞧见。
"抓紧！"稚嫩的童声刺破混沌。
他借着月光望去，绯色裙裾浸在河水中，五岁女童正跪在湿泥里抛来披帛。
明兰几乎脱力才将人拖上岸。灰布衣浸透后紧贴男子身躯，显出劲瘦腰线，这绝非小厮该有的体格。她正要唤小蝶取灯笼，手腕突然被铁钳般的手扣住。
"别声张。"男子声音嘶哑，月光照亮他苍白面容，剑眉下一双眼亮得骇人。
他扯下颈间红绳，将枚青玉坠塞进明兰掌心："今夜之事..."
话未说完，芦苇丛中传来刀剑破空声。男子猛地翻身将她护在身下，明兰听见利刃入肉的闷响，血腥气混着茉莉香漫开。他往她掌心又按了按，转身扑入河中。
三更梆子响过两遍，明兰才溜回闺房。青玉坠在烛光下显出真容——半枚虎符状玉佩，裂口处金丝盘绕，刻着极小篆文"烨"字。她蘸水擦拭血迹，发现背面凹槽里嵌着粒殷红药丸。
"姑娘，要告诉老太太吗？"小蝶绞着湿透的裙角。
明兰摇头，将玉佩藏进妆匣夹层。窗外忽有火光晃动，她扑到窗边，见袁家船队正在起锚，甲板上人影幢幢，似在打捞什么。
次日清晨，盛府正厅茶香袅袅。明兰跪坐蒲团上煮茶，听见长柏向父亲禀报："顾二公子昨夜失足落水，白家...白家已经派人来收尸了。"
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