一连半月，帝子皆召芸竹宫冷妃入御书房，期间亦皆屏退身边伺候的侍婢奴才，这倒让各宫佳丽摸不着头脑来。
“先是凤鸣宫那位主儿隔三差五去芸竹宫，再是陛下日日唤芸竹宫娘娘入御书房——这到底是太后娘娘威慑，还是那冷妃娘娘实在让人喜爱得紧，连向来善妒的贵妃娘娘都如此偏袒她？”
“赵美人切莫多言，”一旁张贵嫔闻人语，慌忙道，“上意不可揣摩，我们这些小小妾室，只静观其变罢。”
虽说这赵美人生得娇艳，却是个直率人，听主位上人如此说法，不禁嗤笑：“这新来冷妃似是一尊大佛，妍贵妃照顾着他，陛下日日寻他，连长乐宫那老人家散步都要带着他——依妾身拙见，咱不如也从了冷妃娘娘……”
“赵美人要再多言，本主便以宫规伺候了。”只见张贵嫔拍案微愠，对人下了严令，不允人再提。
“是妾身多嘴，妾身知错。”
“知错便好。”
……
凤鸣宫中，金妍因身体不适而未召集众妃晨省，深宫上下不禁躁动起来。
“正摸不透贵妃娘娘为何迟迟不下手，原是知自己气数已尽，敌不过这新人罢。”
“此言差矣，听闻凤鸣宫那位娘娘时常犯恶心，亦有近一月不曾用膳，许是犯喜也未可知。”
各宫闲言碎语不断，皆猜测这深宫时局会有何变化——长乐宫太后亦是如此。
“可让太医过去瞧了？”毕竟凤鸣宫主位兢兢业业处理深宫琐事，多年来不曾出错，若不是生错了人家，太后倒是喜爱这儿媳，故不禁担忧。
闻贴身姑姑回“太医大人正赶过去”，太后便轻轻舒一口气，佛珠已在手上转了几番，望没有甚大事，一切平安才好。
凤鸣宫内，金妍躺于榻上，因不时犯恶心而面色苍白。太医前脚方踏入凤鸣宫门，便被忙不迭地请进了卧房内。
“礼节不必有了，贵妃娘娘身子要紧，请太医快些诊脉罢。”
襄菱将人请至卧房处后，将金妍的左手手心朝上，让太医细细诊脉。
“大人可要把仔细了，贵妃娘娘金命，若被大人误诊了，那可是革职砍头的罪名！”
不多时，太医诊毕，只见他双腿跪地，朝榻上贵妃做了个三跪九叩。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”太医乐道，微颤的声音中带着喜悦，“娘娘已犯喜三月，而今正是始胎以定生死时，娘娘切不可过怒，不可过躁……待微臣归太医院，为娘娘熬好雄鸡汤后，再来看望。”
榻上美人晕晕沉沉，听见那“有喜三月”后欢喜不已，欲撑起身子询问再三，却因过于虚弱而无力有所动作，只好再三言谢。
太医出凤鸣宫后，不多时，芸竹宫冷妃那贴身侍婢便手捧一刻了青竹纹的红木盒前来，差人通报后正入主厅堂着。
“贵妃娘娘适才不适，无力候客，还望矜云姑姑见谅。”
“贵妃娘娘金命，身子要紧。”矜云将从自己主子那处学来的话和盘托出，“听闻娘娘有喜三月，冷妃娘娘差奴婢前来送礼，还望襄菱姑姑替贵妃娘娘收下。”
待人谢过后，矜云福了福身，再道：“咱宫那位还说了，区区小礼不足挂齿，让娘娘安心收下，礼便不必回了。”遂离。
再说长乐宫内，太医正同太后禀报。说到贵妃有喜时，太后便乐起来。
“哀家终于能抱上皇孙了……”
乐于其中之时，太后又不免失落，为何偏偏是贵妃怀胎？这孩子，哪怕是帝子，也会是不敢留的——可惜这孩子投错了胎。
“腹中儿多大了？”
“回太后娘娘，依老臣诊脉，似有始胎了。”
“好，”太后将手中佛珠又转了几转，“太医去熬药罢，有劳了。”
待太医退下后，太后从主座上离开，唤侍婢备点蔬果和粗粮，随后起身至那凤鸣宫。
不多时，主殿厅堂内，襄菱见远处太后携婢来，便急忙上前迎接。
“太后娘娘，贵妃娘娘这厢身子虚弱，暂且歇下了，太后娘娘看……”
“哀家来送些东西，”太后笑着，比往前亲切几分，“交心之谈，且待妍妃调养无恙后再说罢。”随后让贴身侍婢将东西送过去，再道了些事宜后，方离了去。
且不说凤鸣宫如何热闹，大小宫主位皆差侍婢去嘘寒问暖，而汝南殿偏殿处，萧贵人早产半月，终得了个羸弱胎儿。
“恭喜萧小主，是个皇子！”
萧贵人将已洗净身的男婴接入怀里，原以为苦尽甘来终能得偿所愿，不料怀中男婴闹了一阵后便不再有动静，肉团子只僵硬着，面色亦逐渐青紫了去。
“太医，”萧贵人面色惨白，抱着怀中男婴，颤声道，“这孩子，为何不闹了……”
萧贵人又将男婴晃了两晃，肉团子那原本低下的头被晃得倒仰过去。为母者将葱指轻轻抵在男婴脖颈处探着脉搏，期盼还有生命；然而男婴面色已彻底青紫，脉象全无。
太医上前瞧了一番，终是摇头，朝萧贵人叩拜，道了声“节哀”后，辞去。
珍嫔前脚刚踏入汝南殿，后脚便与捧着药盒子的太医擦肩而过，心下诧异，遂赶忙入了偏殿卧房。见萧贵人脸上毫无血色，眼眶通红，凝视着那男婴的双眸黯淡无神，事情也便明了二三。
坐于榻边，瞧了瞧那面色青紫的男婴，唇启叹气，柔荑轻捧人酥手，温声道：“你正双九年华，正是年轻时，皇嗣总会再有。”
“笙卿……”萧贵人笑着摇头，语气淡淡，“我还没给孩子起名字，可是他……”
“他就这么抛下母亲，先去了……”
“天命弄人……”
如此说着，萧贵人便晕厥过去。珍嫔看着榻上人，心中思绪万千，终是离去，顺道至那芸竹宫，请求芸竹宫主位去御书房问问帝子，那夭折的男婴应如何解决。
御书房外，宋亦然亦是听闻萧贵人腹中胎儿夭折一事，不禁心中怜悯，遂归芸竹宫，欲让矜云带些补药，去汝南殿代为问候；后又寻思一阵，这夭折男婴应作何打算，应问上边那位才是，于是又折返御书房。
“冷妃怎又回来了？”
御书房内，尉迟玖渊批着奏折，见人来，只疑惑着。
“不知陛下可否听闻，”宋亦然朝人福了福身，直道，“凤鸣宫贵妃娘娘有喜三月，而汝南殿萧贵人皇嗣夭折？”
闻此言，尉迟玖渊惊立起，手中奏折扔向一旁，问来人萧贵人之子夭折一事是否为真。
“臣妾也正欲去探望萧贵人。”
“朕与冷妃同去罢。”
二人行至半路，忽见珍嫔远远立于芸竹宫门外，神色凝重，似是有甚着急事。
“许是为了萧贵人那事。”
宋亦然上前询问，果真是来求他向帝子通报一声夭折男婴之事的。
“本宫也是方才听闻萧贵人的事，适才要去探望。”宋亦然对人道，“如何？萧贵人可有甚要紧？”
“宋姐儿过于悲恸，昏厥过去；只是这皇嗣……”
远处尉迟玖渊大阔步走来，一面问着是皇嗣男是女。
“回陛下，”珍嫔朝帝子微微福身，“是位……是位皇子。”
闻言，尉迟玖渊忙不迭朝汝南殿疾步而去，至偏殿卧房内，见母子二人同躺于一榻，便坐于榻前，细细看着榻上人。
“竟如此消瘦……”尉迟玖渊手轻轻摩挲着萧贵人的脸，又看向那男婴，眉眼间与自己有几分相像。终是自己疏忽，让自己枕边人早产。
尉迟玖渊微叹一口气，将冰冷的男婴紧紧抱于怀中。这是他第一次感受到痛失子嗣之苦，今如此境地，到让他不知所措来。
“陛下节哀，”宋亦然于汝南殿门前，朝人福了福身，“而今皇子殿下仙逝，便让殿下在灵泉处，安歇罢。”
……
从安葬下自己的孩子至次日子时，尉迟玖渊于佛堂大殿内，久久跪着。
虽说金妍怀了龙嗣，却因为她的身份，这个孩子，他不可要。
心中悲痛不已，尉迟玖渊只觉得是自己罪过。后宫佳丽如此多，自己却忽视了怀胎九月多的萧贵人。
“长跪不起亦非法子。”纵然心中难受，尉迟玖渊只能自己受着，江山仍需他来指点，百姓仍需他来安置……
“当帝王者，亦有帝王的难处。”先帝曾对仍为太子的他说过这番话，先前不懂亦没放在心上，而今感受到这难处，方才觉得痛苦。
殿外奴才报午时钟，尉迟玖渊方从悲痛中回过神来。起身归御书房，寻思册封抚慰一事。
这一夜，御书房灯火通明，房中人未眠……
京公网安备11010502036362号