镀金尘屑

潮湿的腐土气混着硫磺味刺入鼻腔，惜爱提一盏琉璃灯，指尖拂过岩壁渗出的冰冷水珠。眼前是深不见底的矿洞，锈蚀铁轨没入黑暗，竖井升降机的绞索声在空洞中回响如巨兽喘息。

伊莱·克拉克这里的磁场干扰了布洛黛薇。

伊莱肩头的役鸟焦躁振翅，他掌心罗盘指针旋转。

伊莱·克拉克诺顿·坎贝尔先生最后的气息……在最里处的塌陷区域附近。

惜爱展开手绘地图——她刚刚去矿道那边顺的，正是这里地形的剖面图：地面层区零散，二层矿道如蛛网交错，最里层熔岩区遍布毒蚁群。

她忽然驻足，灯影晃过岩缝一道新鲜刻痕：“∧形”的一道符号。

伊莱·克拉克根据夜莺女士提供的信息来看，这是他惯用的勘探标记。

伊莱·克拉克淡淡说道，显然他也看到了她提灯下映照的符号。

惜爱岔路太多了。（蹙眉指向两条矿道）东侧通往竖井，西侧连接矿车轨道，不如分头行动？

伊莱沉默片刻，白绸下传来一声叹息。

伊莱·克拉克注意安全，闭气贴墙可避，两小时后……在竖井控制室集合。

他指尖划过地图角落——那里是唯一能呼叫升降机的安全区。

—

惜爱裹紧狐裘披风，靴尖碾过结冰的矿渣。这座废弃矿井像被巨兽啃噬过的骸骨，寒风裹挟煤灰钻进她的鼻腔。

先知伊莱的预言只模糊指向“地底深处的流星”，而她在矿道岔路口瞥见岩壁上那道新鲜的凿痕——锐利、固执，带着不顾一切的蛮劲。

“喀啦。”脚下木板猝然断裂！惜爱坠入下层洞穴，琉璃灯粉碎于暗河。

……差点儿没摔死她，难绷。

黑暗中，她摸到半截断镐……和凝固的血迹。岩壁上刻满癫狂算式：「金价÷人命=？」——是诺顿的字迹！正欲细看，竖井方向突然传来刺耳摩擦声，仿佛利爪刮过金属……

惜爱坎贝尔先生？

她的声音在隧道里撞出回音，阴影里传来金属刮擦岩层的嘶啦声，一个佝偻身影从矿车后直起身。

火星迸溅处，诺顿·坎贝尔抹了把脸上的煤渍，矿灯将他眉骨的伤疤照得狰狞：

诺顿·坎贝尔（监管）哟，哪来的玻璃娃娃走错片场了？这可不是贵族小姐该来的地方。

惜爱将庄园邀请函递出，绢纸在他黢黑的指间显出一种荒谬的洁净：

惜爱庄园主的委托。您三周未有来信，他们以为……

诺顿·坎贝尔（监管）以为我死在哪个塌方坑里了？

诺顿嗤笑着打断，镐尖故意敲了敲头顶松动的岩层。

诺顿·坎贝尔（监管）可惜啊，尘肺没要我的命，塌方埋不了我——倒是您这小身板，怕是被矿风吹散架了。

他忽然凑近，带着硫磺和血锈的气息掠过她耳畔：

诺顿·坎贝尔（监管）劝您趁早回金笼子去，大小姐。地底只养得活老鼠和……我这种烂人。

惜爱（歪头）您是否应该把身上还在流血的伤口处理一下？庄园里可不希望您出事。

陨星磁石在他怀里明灭如濒死心脏。暗红血渍正从矿工服裂口渗出，与皮肤上结晶的矿石碎屑混成诡异紫斑。

诺顿·坎贝尔却突然咧嘴露出白牙，用镐柄挑起她披风下摆的绣金缠枝纹：

诺顿·坎贝尔（监管）啧啧，这料子够我挖半年煤。您该不会想用这玩意儿当绷带，给我包扎伤口吧？

他故意晃了晃渗血的左臂，伤口深可见骨：

诺顿·坎贝尔（监管）先说好，我可付不起洗衣服的钱——除非……

他拖长语调，眼底闪过矿脉般的暗光。

诺顿·坎贝尔（监管）您打算用这单委托抵债？

惜爱躲开镐柄，却从袖中滑出一盒磺胺药粉以及上好的绷带，砸进他怀里：

惜爱呐给你，你自己弄好，除非你有特殊癖好非要用衣服包扎。伊莱说今夜有暴雪，你想冻成矿井标本的话，我不介意少个任务目标。

诺顿捏着药盒和绷带愣住，结晶化的手指捏着药盒翻转把玩：

诺顿·坎贝尔（监管）原来大小姐也会关心人？

灰眸斜睨，嘶哑声线淬着矿渣般的嘲讽：

诺顿·坎贝尔（监管）毕竟那些坐着镀金马车的老爷们……连靴子沾泥都要仆人跪着擦呢。

惜爱正低头从裙裾暗袋掏酒精棉球，闻言呆愣眨眨眼：

他以前遇见的都是什么妖魔鬼怪把贵族想成这德行……忽然又托腮歪头陷入沉思，发间珍珠步摇随升降梯颠簸轻晃。

惜爱不过细想起来，威克斯男爵好像真的会用丝巾垫着摸门把手？哎呀好痒！

——酒精棉球擦过她后颈时，才发现诺顿不知何时撕了绷带，正用结着晶簇的指关节蹭掉她发梢沾的蚁酸。

惜爱我们先去与伊莱会合，他是跟我一起来的，但是这里信号贫瘠，你知道这附近最近的路吗？

诺顿·坎贝尔（监管）那就看你敢不敢跟来了，大小姐。