渡鸦霍普突然啄走糕点，伊莱垂眸：“格秋家族因我的预言免于破产，却也因我失去能力撕毁婚约。现在他们正逼迫她嫁给面包商的儿子。”
炉火将他侧脸镀上暖光，惜爱却看见他瞳孔深处冻结的荒原。
格秋的突然到访像一把冰锥。她蕾丝手套拍在星图纸上，声音甜腻如毒蜜：“父亲说面包商儿子活不过明年，只要你恢复能力帮我们操纵股市……”
惜爱在门外听见瓷器碎裂声。她留下食盒悄然离去，盒中桂花糕排成东方卦象中的“遁”字。伊莱追出时，只见石阶上墨迹未干的信笺：
【预言若是牢笼江南的桂花敢撞破高墙。】
当夜，伊莱将婚戒埋进枯萎的薰衣草盆。月光下，惜爱看见他指腹反复摩挲泥土，仿佛要碾碎最后一点执念。
“贪恋本不该属于自己的温暖，才是真正的牢笼。”他对着空荡的窗棂说，不知是说给自己，还是说给夜色中伫立的影子。
而曾经只对伊莱情绪波动有反应的霍普，渐渐对惜爱的喜怒哀乐有了互动。
它会为惜爱的沮丧垂头丧气地低伏，也会在她开心时尽管一脸嫌弃但还是张开一边翅膀拍拍她的头顶表示（不情愿的）嘉奖。
最重要的是，在某个深夜，当伊莱因过度预见虚脱昏迷时，第一想到的人便是她。
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伦敦的暮雨浸透青石巷，惜爱象牙白缎鞋尖悬在积水洼上方。她正欲踩下时，伊莱肩头的霍普突然炸开翎羽，第三层眼睑迸出幽蓝碎光。
“停步。”
蒙着蛇纹布带的青年声音像生锈齿轮转动，惜爱怔忡收脚，裙摆扫过湿漉漉的墙砖。
“七秒后，酒馆二楼坠铁桶。”他指尖无意识摩挲腕间褪色皮绳，“您若执意前行，左肩将被陶片划伤三寸——血染金线玉兰绣，但无性命之忧。”
惜爱仰头望向酒馆斑驳的招牌，雨珠正从腐朽木檐滴落。她忽然拎起裙裾不动了，粉白云纹倏忽没入拱门阴影。
“轰——！”
铁桶裹挟碎木砸进她方才立足处，泥水溅上巷口陶器摊。飞溅的瓷片如银刃掠过，削断她几根发丝。
“先生又救了我呢。”惜爱从绣囊掏出油纸包，新焙的桂花糕甜香混入雨腥气，“阿嬷说槲寄生下遇险者，当以蜜糖压惊。”
霍普突然啄响石砖，伊莱布带下渗出金痕：“您本可质疑——毕竟‘破点皮流点血’的预言，在常人听来荒谬如戏言。”
小姑娘踮脚将糕点递到他唇边，袖口云纹蹭过蒙眼布带：“可您连我发间玉簪的裂痕都预见得分毫不差呀。”
伊莱喉结滚动。过去十年里，格秋总将他预警当作操控人心的巫术，商贾们则视其为攫利的工具。这是第一次，有人为“微不足道的小伤”郑重道谢。
“不必言谢。”他偏头避开糕点，“预见灾厄却无力阻止，比盲者更绝望。”
惜爱举着桂花糕的指尖悬在空中，见他扭头避开的动作带起布带碎金流光。小姑娘忽然踮脚凑近他耳畔，呵出的白雾裹着江南软语：
“先生若不吃，我便学霍普整夜在窗台咕咕叫哦！”
霍普闻言炸开翎羽，第三眼睑控诉般睁开——它上回偷吃惜爱的胭脂米糕后确曾腹泻鸣叫整晚。
惜爱举着油纸包的手悬在空中，明亮的杏眼立刻黯淡了几分，卷翘的睫毛扑闪了两下，小嘴微微撅起，瞬间换上了一副泫然欲泣的可怜模样。
她没说话，只是那双眼睛湿漉漉地望着他，带着一点委屈，一点不解，还有十足的坚持，无声地传递着同一个信息：吃嘛吃嘛……就尝一小口嘛……
空气仿佛凝固了几秒。巷外的雨声淅沥，更衬得这角落里的静默如此微妙。
霍普蹲在伊莱肩头，蓝幽幽的眼瞳在两人之间扫了个来回，发出一声极其轻微的、近乎叹息般的咕噜声，像是在说：“看到了吧？又来了。”
伊莱的身体几不可查地僵了僵。他隔着蒙眼的蛇纹布带，似乎也能“感受”到那强烈的、几乎要实质化的恳求目光。
脑海中竟突兀地闪过刚才的画面——霍普那只高傲又别扭的渡鸦，被这小姑娘揉得翎羽微乱、第三眼睑半闭半睁，却硬是生不起半点攻击性，最后也只能摆出一副“由她去吧”的无奈姿态。
原来……竟是这种感觉吗？
他几不可闻地叹了口气。那叹息无声，却吹散了之前绷紧的气氛。唇线依旧紧抿，但下颌的线条似乎稍稍柔和了些许。
“...仅此一次。”他终究启唇咬下糕角。
暮色穿过布带缝隙，在伊莱紧抿的唇边投下浅金，像冻土初裂时渗出的第一缕春泉。
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在一天某时间看见伊莱七窍渗血，却仍向她伸出颤抖的手。当指尖相触时，她跌进了他怀里。
“打破誓约的代价？”惜爱用毛巾擦他脸上的血。
“值得。”他道，“因为遇见你，是预言从未显示过的奇迹。”
雨丝浸透衬衫，他在无人知晓的黑暗里微笑起来。喉间铁锈味翻涌，而心底破土的桂树正撞碎宿命的冻土。
他们的故事，就像伦敦弥漫的雾气下开出的一枝江南玉兰，奇异地融合了东方的柔韧与西方的宿命。
惜爱小姐亲启：
【若重逢时我眼中星尘熄灭，请用江南的桂花唤醒它。】
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