【前文回顾】
他的权戒与桌面相碰发出清脆的声响。
他妥协道:“明天。”
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我压抑住心中冒头的窃喜，再次张口，声音在壁灯暖黄的光晕里切开一道口子，“我要单独见她。”
空气瞬间凝固了。
凯厄斯按在《沃尔图里纪事》上的手指猛地收紧，年迈脆弱的古书发出不堪重负的呻吟。
他缓缓抬眸，那双红宝石般的眼瞳里，方才被暖光柔化的一丝温度骤然冻结，沉得像古堡深处终年不化的寒冰。
“你再说一遍？” 他的声音压得极低，每个音节都裹着冰碴，撞击在石壁上又反弹回来，在房间里激起无形的回音。
我没有移开视线，迎着他几乎要刺穿灵魂的目光。“我要单独和克劳迪娅见面。”
紧绷的空气中满是死寂。
鎏金时钟的秒针仿佛也停滞了，沉重的滴答声被无限拉长。
他高大的身影完全笼罩了我，投下的阴影将我困在椅中。我甚至能看清他瞳孔深处那抹骤然燃起的、属于掠食者的猩红，危险而压抑。
时间在无声的角力中流逝。他周身散发出的威压如有实质，沉甸甸地压迫着我的神经，冰冷的气息几乎要冻结呼吸。
他似乎在审视，在衡量我话语背后的每一个字，每一个可能的陷阱。
就在那无形的压力几乎要将我碾碎时，他眼底翻涌的暗红色风暴奇迹般地平息下去，沉入深不见底的冰湖。
“可以。” 他的声音恢复了那种毫无波澜的冰冷，但比之前更甚，像淬过火的钢，“我会站在门外。”
这是一种宣告，一种不容置疑的底线，一种无言的监视。
我几乎是立刻摇头，动作幅度不大，却异常坚决的回答：“不。”
拒绝干净利落，不留一丝余地。
他的眉峰极其细微地跳动了一下。视线依旧牢牢锁住我，那里面翻涌的东西更加复杂难辨——是意外？是审视？还是被一再挑战权威后压抑的暴怒？
这一次的沉默更久。
久到屋内的光线似乎都黯淡了几分，厚重的丝绒窗帘严丝合缝地垂落，将窗外的一切景象隔绝，只余下壁灯在有限空间里投下的、被无限拉长的阴影。
就在这令人窒息的死寂几乎要将我吞噬时，一声极其轻微、几乎被心跳掩盖的“嗒”声，穿透了厚重的窗帘布料，落在耳中。
紧接着，又是一声，间隔稍短，带着试探般的犹豫。
很快，细密的“嗒嗒”声连缀成片，敲打在紧闭的窗棂和古老的石墙上，声音被布料过滤后显得沉闷，却清晰无误地宣告着——雨来了。
凯厄斯仿佛被这突如其来的声响短暂地牵引了注意力，那凝固如雕像般的姿态出现了一丝极其细微的松动。但这仅仅是瞬间，他的目光旋即以更强的力度重新聚焦在我身上，如同无形的镣铐，要将我的灵魂钉在原地。
窗外的声音迅速转大。沉闷的敲打声演变成密集而有力的哗响，如同无数只手在疯狂拍打着厚重的城墙。
雨幕仿佛从九天之上倾泻而下，粗暴地冲刷着一切，那汹涌澎湃的声响隔着窗帘也声势惊人，像一场失控的鼓点在密闭的空间里敲打的擂响，试图撕开我们之间冻结的、令人窒息的空气。
然而，这狂暴的喧嚣丝毫未能撼动凯厄斯分毫。空气仿佛被压缩到了极致，每一次微弱的呼吸都带着冰冷的刺痛。
窗外的雨声越是喧嚣，就越发反衬出这房间内死寂的恐怖，如同置身于风暴眼那反常的、令人心悸的宁静中心。
我清晰地意识到，自己正站在悬崖的边缘，脚下是万丈深渊。
就在那隔着窗帘传来的雨声轰鸣达到顶峰，仿佛要将整个世界淹没之时，它开始减弱了。
如同它来时那般突兀，那滂沱的声势迅速收敛。
哗啦啦的巨响如同潮水般退去，重新变回清晰而逐渐稀疏的“嗒嗒”声，最终只剩下零星的雨滴，从城堡高耸的檐角或冰冷的石雕上不甘地坠落，发出沉重而缓慢的“滴答——滴答——”，每一次坠落都像敲打在绷紧的神经上。
一场骤雨。
来得迅猛，去得也干脆。
典型的夏季阵雨，我心中暗道。
这短暂的、狂暴的插曲并未改变屋内的分毫，唯有空气里似乎多了一丝不易察觉的、冰冷的湿意，与凯厄斯身上散发出的寒意融为一体。
就在这雨声渐歇、仅余残滴敲打石壁的寂静里，凯厄斯开口了：“随你。”
他的声音比那坠落的雨滴更冷，更沉，带着一种经过极致压抑后，反而显得异常平静的质感，无视了窗外刚刚平息的喧嚣。
一股滚烫的、几乎要冲破胸腔的狂喜瞬间包裹住我。
这两个冰冷的字眼落在我耳中，无异于惊雷般的胜利宣言。
我死死咬住口腔内侧的软肉，用那细微的刺痛感压制唇角几乎要失控上扬的弧度。
这绝非仅仅是“有所求”的容忍，这冰冷的妥协背后，是远超乎我最初预估的、某种深刻到近乎荒谬的牵绊！
那些在沃尔图里阴森藏书馆图书上看到的关于“命定之人”的晦涩描述，此刻如同烧红的烙铁般清晰地印在脑海：“命定之人——血族灵魂的终极归宿”。
一种近乎残忍的畅快感沿着脊椎窜升。
我赌对了！而且赢得比想象中更多。
我紧握着的，不再仅仅是寻求庇护的筹码，而是一把无形却足以刺穿这古老吸血鬼心脏的利刃。
他亲手将这柄利刃的权柄交到了我的手中。这份认知带来的力量感如此汹涌，几乎让我指尖都兴奋得微微发麻。
窗外最后一声沉重的“滴答”坠下，余音仿佛也被这冰冷的质问冻结在了半空，消散在无边无际的寒意里。
然而，在我心底深处，方才那场骤雨般的狂澜却并未平息，反而激荡起更深、更黑暗的漩涡。
那是属于猎手终于窥见猎物致命弱点的、冰冷而炽热的战栗。
未完待续
【作者说】
隔壁《白日星》达成签约成就，庆祝加更！想到当初《沉沦》签约时没能为大家额外奉上章节，这份迟来的心意，终于在此刻补上了。
最近码字状态极佳，尤其这一章写得格外投入，越写越酣畅淋漓。最终呈现的效果，自己读来也觉得颇为满意。
算算时间，《沉沦》的第一卷即将迎来尾声，连载之路也快满四年了。写完这卷，故事将暂告一段落。至于第二卷、第三卷的未来，是否会继续在话本连载，此刻尚未确定。
坦诚地说，话本平台上的实质反馈确实有限，加之作品本身身处冷圈，一路走来几乎全凭热爱支撑，从未奢求回报。长期缺乏互动与回响，曾让我几度萌生退意。过去一年，现实生活也异常忙碌，更不幸遭遇存稿丢失的打击……重重因素叠加，更新几乎陷入停滞，实在愧对等待的大家。
因此，完成《沉沦》第一卷的最终章将是它在此处旅程的终点。之后，我的创作重心会转向隔壁的《白日星》与《白云间》。
最后，衷心祝愿各位一切安好。希望在这《沉沦》第一卷的最终旅途上，还能有你们相伴左右。
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