鎏金烛台在凤仪殿投下摇曳光影，姜雪宁望着铜镜中珠翠满头的自己，指尖无意识摩挲着皇后凤印的纹路。这枚象征至高权势的印玺，此刻却似有千斤重，压得她呼吸都有些不畅。红烛突然爆开一朵灯花，惊得她一颤，恍惚间竟想起十五岁那年，燕临将野花别在她鬓边，笑着说 “宁宁戴什么都好看” 的模样。
“皇后娘娘，陛下宣您前往御书房。” 宫女的声音将她拉回现实。姜雪宁深吸一口气，广袖拂过案几，带落一张素笺。那是前日张遮托人送来的谏言折子，墨迹未干的 “后宫不得干政” 几个字刺痛了她的眼。她弯腰拾起，小心折好收入袖中，这已经是这个月第七封劝诫信了。
御书房内，皇帝沈玠正与谢危议事。姜雪宁踏入门槛时，正听见谢危清冷的声音：“臣以为，西北驻军粮草之事，需彻查。” 沈玠瞥见她，神色稍缓：“爱妃来得正好，谢卿对朝堂之事见解独到，你也多听听。” 姜雪宁福了福身，余光却与谢危对上。那双墨色眼眸深邃如渊，仿佛能看穿她强装的镇定。
自封后那日起，谢危看她的眼神就这般莫测。她记得选秀夜，自己被选中时，谢危站在沈玠身侧，嘴角噙着若有似无的笑，轻声道：“恭喜娘娘得偿所愿。” 话里话外的嘲讽，让她攥紧了手中的丝帕。可她又何尝不知，为了这后位，她踩着多少人的真心，又辜负了多少情谊。
“爱妃觉得如何？” 沈玠的询问打断她的思绪。姜雪宁垂眸，斟酌着开口：“陛下圣明，谢大人所言极是。只是西北路途遥远，彻查恐需时日，还望陛下体恤将士们的辛苦。” 她余光瞥见谢危挑眉，似乎对她的回答有些意外。
退下时，已是月上中天。姜雪宁在宫道上慢行，忽闻一阵熟悉的脚步声。转身，便见燕临一身戎装立于廊下，月光将他的影子拉得很长，却掩不住眼底的落寞。“宁宁，” 他唤她的声音带着沙哑，“你真的快乐吗？”
姜雪宁心尖一颤，别过头去：“世子慎言，如今我是皇后，陛下待我极好。” 燕临突然上前，抓住她的手腕：“极好？我听闻你近日咳血，太医院却查不出病因。是不是...... 是不是在这宫里，你根本不开心？”
她猛地抽回手，凤冠上的明珠晃得人眼晕：“燕世子，你我如今身份有别，还请自重。” 说罢，转身疾走，却未看见燕临望着她背影，红了眼眶。
回到凤仪殿，姜雪宁累得瘫坐在榻上。宫女端来安神汤，她抿了一口，苦涩在舌尖蔓延。窗外传来更夫打更的声音，一声又一声，仿佛敲在她心上。她想起前世，自己也是这般在孤寂的夜里，数着更声，盼着能抓住那虚幻的权势。
第二日晨起，姜雪宁刚梳妆完毕，便有宫人来报，说薛姝求见。这位定国公嫡女，如今在宫中风头正盛，被薛太后视为未来皇后的人选。姜雪宁冷笑，看来这后宫的争斗，终于要拉开帷幕了。
薛姝踏入殿内，行礼时姿态优雅，眼中却藏着挑衅：“见过皇后娘娘，听闻娘娘近日身体不适，特来探望。” 说着，从侍女手中接过一个精致的匣子，“这是我亲手制的香，安神助眠极好，还望娘娘笑纳。”
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