“杨婵姐姐，杨婵姐姐，可以出来一下吗？”
杨戬兄妹回头，只见苏棠如正要把鱼干拖进角落的小猫一般，在厨房门口斜侧着，一脸无所适从的紧张。
杨婵放下正在切的萝卜丁走近她：“怎么了小棠？”
“我试着做了个香辣藕丁，但是做得不太对……味道有点儿怪，您可以帮我看看还能不能补救吗？”
“你师父就在这儿，为什么非要叫我去？”杨婵会心一笑，“他让你专心做江南菜你却没有听他的，怕他说你对吗？”
见苏棠脸带愧色地点头，杨婵拍了拍她肩膀：“二哥不会怪你的，我了解他。你是个不服输的姑娘，不仅在武艺修行上，也在做菜上。越是不擅长越想拼一把，他教了你快一年了，怎么会不知道这一点呢？”
“麻辣的东西做砸了吧？”
杨婵听得杨戬在背后语带戏谑地问苏棠，不禁回头笑道：“二哥以为谁都像你，任何菜系都是上手就来？哦，除了酸甜口的，这是你唯一弱一点儿的。”
“擅长糖醋菜品的人现在不是有了吗~小棠，让师祖去帮你补救吧，我们这边儿在试图做些甜的，暂时还腾不出手。”
雪未停歇，六出飞花压寒木，枯枝残树如梨花忽满。杨戬和杨婵一起凝望着玉鼎和苏棠跑远的方向，心事如华灯初上时的砧杵之声，蔓延得轻悄而执拗。
“二哥，你这徒弟……我有点儿担心啊。”
“怎么了？”
“你不觉得她特别像……”
“狐妹。”
“是啊，一样的单纯，一样的善良。虽然她的法力和武功不是狐妹能比的，她的果敢和坚韧也胜过狐妹，但她终归是个性情中人，卷入天廷多方势力的倾轧，难免被算计啊。”
到底是几千年的兄妹，到底是携手走过最艰难晦暗的岁月，时移世易，灌江太华，心底的纠结亦或挣扎，终是逃得过别人也逃不过她。杨戬双眸阖上又睁开：“从她第一次叫你‘杨婵姐姐’，我就想到狐妹了。她聪敏过人，善恶分明，敢想敢拼，倒是不会重蹈狐妹的覆辙，怕只怕被设计构陷。”
“二哥，要不换个方式去想吧。”杨婵的神情一如数千年前递给哥哥手镯的少女，活泼狡黠。
“换个方式？”
“反正在阐教吗，徒弟就是用来宠上天的。让她参与真君神殿的事务，也算‘上天’了不是？”
“噗~这么多年了，你还是和小时候一样，馊主意鬼点子不如二哥多，但对既成事实的解释方向总是出其不意。”杨戬的视线自飞雪转向杨婵勾起的唇角，和妹妹一起转身走回灶台边。修长的手伸进葱白、姜片和酱油，捞出那只已经浸了好一会儿的鸡。
“但是，二哥啊，小棠菜做砸了，正常的反应难道不是立刻跑到你这儿来，拽着你袖子说‘师父，救人救菜，功德无量’吗？”杨婵把几片荷叶放进开水里烫了烫，待叶片烫柔软了将其递给杨戬。
杨戬利索地把一整只鸡用荷叶紧紧裹住，最后用棉线扎了几圈防止松脱：“这是三妹你的方式，不是她的方式啊。”
“既然你和真人都默认收了这徒弟就是多了个妹妹，那她自然应该用我的方式啊。好了好了，她知书守礼，言行从不逾矩，不撒娇也正常。可是她连向你求助都不太敢，你要想想平时是否给了她什么错觉。”
杨戬正在和泥浆的手蓦地慢了下来，骨节分明的十指向荷叶上抹着泥浆，终是抬头对杨婵笑叹：“扪心自问，我对她并不严厉，顶多是唠叨了些。”
“恐怕没有这么简单~好在我们是神仙，余生还长，时间和机会总是有的。”
金黄油亮的叫花鸡馨香沁人心脾，望之即可想象入口后它酥脆如化、鲜汁爆出的感觉，小玉克制着咽了咽口水，扫了一圈满座宾客还是乖巧地坐好了。点缀着红绿彩椒的辣子鸡丁、肉沫浮动的麻婆豆腐也勾得众人的馋虫蠢蠢欲动。苏棠端上来的江南菜负了众望，糖醋鱼和糖醋排骨金红的色泽闯入大家眼帘，裹着蜜汁的桂花藕片红润美貌，众人稍一尝试，心直口快的几位神仙忍不住怼起了玉鼎真人。
“师伯，您不是说她做什么都像熬药吗？”哪吒在酸甜可口的鱼肉里不能自拔。
敖听心夹了一块排骨：“真人，您徒孙只是爱做甜的，别再传她厨艺的坏话了。”
“其实这个香辣藕丁也不差吗~”孙悟空带着一嘴红油笑着。
众人的称赞苏棠充耳不闻。梅花糕的清甜充溢着唇舌，软糯温柔，余香不止，偶有果干的微酸自甜糯中冒出，齿间的香味即刻愈发丰富跳脱起来。这是江南闻名的甜点，不是家乡却胜似家乡的味道……
“您怎么知道我爱吃梅花糕？”众人闲谈说笑间，苏棠小声问杨戬。
“将近一年来，灌江口能买到的糖果和蜜饯你买了个遍，但糕点却一次都没买过。唯一的解释是你爱吃甜食，但不喜欢蜀地的甜点。”
苏棠又咬了一口手中色彩缤纷的糕点，垂眸浅笑间竟有几分怅惘。
“既然爱吃，怎么不太高兴呢？”
“我是太高兴了。上千年来我早已忘了被偏心的滋味，可如今，我被偏心了不到一年，竟不想回到从前了。”
“你不会再回去了。”杨戬为她盛了一碗西湖牛肉羹，看她捧着梅花糕的小女孩儿模样微扬唇角。
大雪初停，疏窗夜启，寒星如聚，湛湛长空似墨。热闹与喧嚣散了，却未必是寂寞与孤独丛生的时刻。
月色下苏棠指导着沉香练武：“这个动作你做得并没错，但是屈膝蹲下去蓄力、保证能随时弹起，你在打斗中会更顺。”
苏棠毫不意外沉香流露出和她当初一样不解的神色，耐心解释道：“一般人做屈腿动作肯定只求稳，所以一蹲就‘蹲死’，这样不是不行。但是，蹲下去之后膝盖放松、力量从腿上一直贯穿到脚背，你的脚下仍然是稳的，还可以随时推地弹起，不论是跳起腾空还是继续加深蹲，你都更游刃有余。”
沉香按她所言反复试着新的动作要领：“我觉得自己做得有点儿不一样了，可是这个感觉好难找，时有时无的……”
“别着急，这种发力方式如果好找就人人都找得到了。我现在也经常一屈腿就卡死，如果练功的时候你舅舅不放我过，十次有七次都是这个原因。”
“苏姨，舅舅教您……真的很苛刻吗？”
苏棠端详着他殷切的眼睛，一时竟对这个在三界中似无争议的问题犹豫起来。新天条出世已有几十年，算算年纪，眼前仍是少年模样的人也有百岁，然而有些人有些事，于他而言仍是没有答案。
“他不会放过任何细节，但一定会告诉你如何把每个细节都做到无可挑剔。所以，不知不觉中，他的要求你也就都达到了，而且还能照葫芦画瓢去教别人。”
“您现在不像是照葫芦画瓢，倒像是得了他的真传。”
少年人的笑容总是有感染力的，何况是个暖心而古灵精怪的少年。苏棠觉得心情愈加明朗起来：“他是三界内最擅授艺之人，一句重话不说就能将最晦涩的东西教得通透，我怎么可能和他比？”
“可是，苏姨，如果舅舅真像您说的那样，您为什么……很怕他？”
“呃……这个吗，这是他的神奇之处——不打不骂，和风细雨，但就是让你很怕他。”苏棠单手支额，劝慰自己怕杨戬也没什么丢面子的，毕竟三界内不怕他的人极少。
“为师真不知道自己究竟哪里可怕，不过，恐怕你也不知道。”杨戬从一片桃林中现了身，不疾不徐地走向徒弟和外甥，手里拿着两个精巧的鲁班锁。
苏棠一根一根拽着剑穗的丝绦，丹唇不由自主地抿起，抬头看向满天星斗，一时不愿再说话。
“沉香，你这批鲁班锁有些木块磨得不太好，小玉说玩得没有以前顺手。”杨戬将其中一个鲁班锁抛给外甥，“你做的这些若是拿去卖，别的商户一定都没生意可做，小玉的喜好也算被你的技艺养刁了。这也没办法，我们杨家人都是天生心灵手巧，做这些小物件可谓独孤求败。”
沉香被夸得有点儿脸红，只是夜色下看不分明：“舅舅，苏姨刚刚并没有说您不好。”
“我都听到了，我想说的是……其实我没有她说得那般好。舅舅也是第一次当师父，授艺这种事情也要在摸索中进步，有时看她练得很辛苦却难以突破瓶颈，我不得不去想到底哪里没有点透她。”
苏棠仍然把玩着剑穗，丝绦在玉指上绕了几圈又散开，水样的小鹿眼显出几分调皮来。眼看少年转动着鲁班锁欲言又止，苏棠出言破了他的窘迫：“沉香，你有心事但说无妨。有些话也许和你舅舅不太好说，那就和我这个‘外人’说。”
“这么多年了，我一直没有机会问出口：我曾经把舅舅当成一个为了权势无所不用其极的小人，甚至对他起过杀心，舅舅究竟有没有怨过我？”
月色正好，杨戬一袭白衣遍染霜华，玉雕雪琢的面容被清辉勾勒出俊逸的轮廓，一天星海沉在幽深的眼眸里如落寒潭。沉香静静等待着，等待着杨戬那双菱唇吐露出于他心结聊胜于无的话。
“你苏姨刚刚说有些话和‘外人’说更容易，同样地，有些话由‘外人’说出来也更自然。”
苏棠仰首望穹宇尽头疏云渐白，走到石案前坐了下来，顺手将佩剑放在桌案上抚摸着，等另外两人也坐下来，左右斟酌一番想好了叙事的方式：“还记得你舅舅法力尽失的时候，你在朋聚饭庄对他说的话吗——等蟠桃会一过天廷赦免了三圣母，就让他和你们住在一起。你那时看到的……他快要哭出来的表情，不是失落而是感动，但他当时很愁——都这样了，这小子居然还不恨我？！”
苏棠的调侃玩笑并未让沉香感到轻松，少年探询地盯着杨戬的神情，担心他眼中有一丝一毫对苏棠的否认，担心找到自己期盼之外的答案，却又执着地不肯将目光移开。
杨戬平静地回应沉香：“我既然让她来说，当然可以保证她每句话都毫不掺假。”
“沉香，你可能忘了他年长你几千岁，他对人心的洞察超过你的想象。你自始至终没想真的要他死，这点连敖春到最后都反应过来了，他怎么会意识不到呢？开天神斧毫不犹豫一劈而下，是因为你以为他会用宝莲灯——那件和神斧同属上古神器的法宝；你在意念对决中没有杀他，而是很‘狡猾’地把报仇的机会给了敖春，你以为敖春自己不知道，他那把破耙子顶多把你舅舅砸晕吗？”
苏棠趁沉香沉浸在过往中，一把抢过他手中的鲁班锁玩起来，各色木块很快拆了一桌子。
“沉香，苏姨也问你一个问题——从刘家村河边初遇，到昆仑山下真相大白，你究竟认为舅舅是怎样的人？或者说，你觉得哪时哪刻的舅舅是真实的？”
雪静空山，长夜逾悄，北星楚天无际，几人的沉默中猎猎朔风扬起枝上琼花，无声沾了衣袂。少年终于抬头直视着杨戬点墨般的眼睛：“如果我说我一直觉得关卡里‘一口气’‘一颗心’的舅舅是真实的，您会相信吗？不知为什么，从十六岁到二十岁，我一直相信关卡外的是您强行伪装出的模样——心狠手辣，六亲不认，贪图权势；关卡里的舅舅才是真实的——‘父母之爱子，则为之计深远’，您让我知道自己身上有勇气、骨气、义气，也让我知道只要有恒心耐心，我这个讨厌读书的人也能背会五千本书。还有后来，我借到了开天神斧，舅舅没忘了嘱咐我要轻拿轻放，否则会山河震动、生灵涂炭……您若真的不在意三界众生，又何必这样说？”
“舅舅相信。你如何与关卡里的杨戬交流，舅舅是知道的。其实那时，舅舅也觉得关卡里的沉香更真实——活泼，快乐，初生牛犊不怕虎。”杨戬眼带笑意，用力握住少年仍然瘦削的肩膀，“我知道你还有个心结。原谅舅舅还是让‘外人’回答你。”
苏棠会意地握住了少年另一侧肩膀：“关于你劈山救母的故事，凡间有太多话本，说你孝感动天的有不少，但说你和你娘不懂舅舅的苦心孤诣、说你们刻薄自私的更多。尤其是你为了救父亲砸了十八层地狱放出了十万恶鬼，在某些人看来更是赛过玉帝放弱水下界，哪怕新天条出世的第一年你什么都没干竞忙着抓鬼了。”
人行于世，几人不在意声名是非？宠辱不惊太难，不然书中也不会写“至人无己，神人无功，圣人无名”。
“你在十六岁时还是不谙世事的孩子，救母这条路上你曾有过的迷茫、颓废、万念俱灰，都是十几岁的孩子会有的。四年时间不长，可是你经历了那么多，为了学得本领在圣佛洞前跪了一整年，放弃法力之后重新站起来，从面对牛魔王和铁扇公主不得不搬出舅舅，到有足够的威信让积雷山众妖对你马首是瞻……而最不容易的，是你历经艰险劈开了华山，却在新天条和母亲之间选择了新天条，你从十六岁起就盼望的团聚，在最后一刻却为了三界众生放弃了。”
沉香嘴角扬起一丝苦笑：“若说我没怨过舅舅害我和母亲骨肉分离，那是假话。那些年我时常感叹‘空庭叶散风摇落，旧邑人疏经乱离’，转念想到刘长卿这两句诗还是舅舅让我背的五千本书里的，再想到哮天犬说的舅舅只是天条的执行者，又不知该怨恨谁了。”
“说到那五千本书，第一次上天廷为母亲辩解，你可谓笨嘴拙舌，显然对那些书都是囫囵吞枣、一知半解。可到最后你再与王母激辩，言谈间已是条分缕析、无懈可击。苏姨知道你听了舅舅斧劈桃山的经历，觉得自己远不如舅舅。但你要知道他也曾在家变后颓唐过，也怨过长公主没有教他本领，甚至曾被王母骗进了圈套，认为长公主是错的。玉帝见过了你舅舅的激烈反抗，不敢再像从前一样疯狂，再加上舅舅对你暗中相助，你走这条路时面临的环境比舅舅好了不少，但这无法否认你是个善良而有担当的孩子。”
苏棠将手从少年肩膀上拿下来，抓起一个木块转了转，目光仍未离开他忧郁的面容：“还有杨婵姐姐，她是三界内最坚韧也最温暖的女子。世人容易接纳放下屠刀立地成佛的恶徒，喜好诋毁辛苦付出半生只任性了一回的良善之人。辱骂杨婵姐姐的人，忘了她曾为了哥哥能顺利脱逃，宁愿被大金乌炙烤昏厥；忘了她面对死亡无所畏惧，大义凛然地对玉帝说‘杨婵没有错，不需要任何人赦免’；忘了她在法力低微时从容走进几万天兵天将的伏击圈去祭拜父母；忘了她以真心待弱水，甚至明知天廷重兵埋伏也高举宝莲灯将弱水送进南天门。他们甚至认为，杨婵姐姐毫无怨言地为哥哥嫂子当倾诉的苦水桶，是为人姊妹应该做的。”
杨戬沉沉叹了口气，眼底映入无边的雪色和万千寒树：“她在华山千年，我少有的几次看望，竟然都在向她倾倒我与寸心的是是非非。还有小玉，当初我就不该顾忌什么未出嫁的姑娘带个婴儿会招来流言蜚语，就该把小玉留给她，谁敢嚼舌根就把谁的舌头揪下来拌着吃。”
沉香眼中浮起浅浅一层晶莹，杨戬不愿他陷入伤感中，淡淡地岔开话题：“你认为舅舅少年时期和青年前期，过得像刘长卿的另一首诗对吗？”
“‘孤坟何处依山木，百口无家学水萍’，尽管他说的是友人，但心境总归是相似的。”沉香将桌上鲁班锁的木块拢了拢，觉得它们像某些漂泊无依的人，“说起来刘长卿是‘五言长城’，您和我记得最熟的却都是他的七律。”
杨戬笑得眉眼晴暖：“‘五言长城’本来就是他自封的，舅舅刚知道的时候还想过此人脸皮未免太厚了些~你开始和舅舅聊刘长卿了，看来心结已经解了。”
少年的笑意有浅淡的苦涩，月色下却难掩欣喜与释然，忽然想起什么似的在身上掏了一阵，摸出一个裹得如粽子的油纸包小心打开。
“光顾着说话，这个忘了给舅舅了。前些日子和小玉去青州降魔，当地百姓送了我们那边新出的饴糖作为谢礼，这种和青州以前产的饴糖不太一样，有股浓浓的果香味。在宴席上不拿出来，是怕我那两位师父一个不小心给吃光了。”
杨戬没有伸手接糖，而是就着沉香的手吃了一颗：“人间的小吃换代好快，几年前青州还不流行这个口味。”
“苏姨，舅舅说过您喜欢和自己同名的糖，但这个也挺好的，您尝一尝吧。”
动作是会传染的，苏棠也不假思索地就着沉香的手咬走了一颗糖：“咦？这个甜味很舒服，的确好吃。”
杨戬从沉香手中捧走一整把糖，仔细包好递给了苏棠。少年跑着跳着离开的背影隐没在夜色里，雪上月华如水，山色苍茫，星斗挂残枝。暮冬的秦地萧索难言，然而天时人事相催，不日就冬至阳生，草长莺飞。
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