承远伯府的高老夫人即将60，她的两个儿子都想为她做寿。老太太说瀚霐不在身边，这寿不做也罢。可儿子们不依，最后还是要在伯爵府大摆宴席。自从几年前老伯爷过世，承远伯府走了一段时间下坡路。不过好在儿孙得力，长子林琛承袭爵位后虽然是个散官，如今也有四品在身。次子林瑾，就是瀚霆他们三兄妹的父亲，也做了侍郎。瀚霆在今年的春试也中了二甲进士，光耀了诗书传家的承远伯府的门楣。这寿宴又岂能草草办之。
林琛的娘子体弱，向来不管家。林瑾的娘子高慧，是高大娘子的本家侄女，从嫁入伯爵府就跟着高老夫人学习料理府内事务。老伯爷有病那两年，府里的管事权就交到了高慧手上。现在这寿宴当然要高慧操持，永安楼也算揽了庄大生意，从点心蜜饯，到酒水饮子，甚至连表演都是从永安楼请的。伯爵府广邀宾客，在京的所有勋贵人家，还有在朝的所有官员都收到的请柬。
到了过寿那天，瀚雪因为是孙女，带着晟辉和博彦老早就去了承远伯府。等顾千帆带着妻女到时，府里的人已经不少。他们一家三口前脚刚到，后脚忠义侯府的老夫人带着儿媳也到了。晟姿回头看了眼陆莲喜，她比两年多前憔悴了不少。相貌上虽然陆莲喜比晟姿差不少，不过单拿出来看，也是个漂亮的小娘子。她如今也不过双十年华，竟看着一点朝气都没有，活脱脱老了七八岁。陆莲喜抬头正好对上了晟姿的目光，晟姿颔首一笑，算是打了招呼。陆莲喜则低下了头，面无表情地跟着婆母进了承远伯府。
晟姿给高老夫人请了安，老太太一看晟姿那是打心眼里高兴。这可是她孙子心怡的小娘子，以后可能就是她孙媳妇。林瀚霐从小长在老夫人身边，虽然不是长孙，那也不是别的孙辈可以比的。如今孙子不在身边，看到晟姿，就跟看到孙子差不多，拉着晟姿说了好半天。开席的时候还要晟姿座她旁边。好在晟姿从小就认识高老夫人，而且老太太为人和气，又是瀚雪的祖母，也算半个家里人。对家里人，晟姿可是有说有笑，嘴又甜，哄得老夫人笑开了花。
等晟姿和瀚雪一起去后院时，在花园里遇到了正在流泪的陆莲喜，一看到她们俩就哭着跑开了。等到了后院瀚雪才开口到“这陆娘子定是又被她婆母训斥了，也是可怜的。”晟姿觉得奇怪“这媳妇不是孙大娘子亲自挑选的嘛？按理应该满意才是，何况还生了嫡长孙，为何还要训斥？”瀚雪看看晟姿“你当真不知？按忠义侯府的地位，本来可以选个高门娘子。因为你和小侯爷当时闹出的流言，孙大娘子才迫不得已选了陆娘子。没成想成婚几个月，小侯爷就去了西北。好不容易回来半年多又走了。孙大娘子就把账都算在了媳妇头上，埋怨她留不住儿子。在外面也不留情面训斥她，还和外人说她媳妇太小家子气。甚至还说若不是生了嫡长孙，都想让小侯爷休妻。”
晟姿听了简直瞠目结舌，她家里没长辈。她看过的婆媳相处只有招娣姨和她婆婆，还有她娘和瀚雪。两家的婆婆都对媳妇百般疼爱。她所能想到的婆婆对媳妇不好，也就是站站规矩，时常侍候左右罢了。没想到还能这样。“难怪这陆娘子看着那么憔悴。不过，瀚雪你都是从哪听来的这些？”“还不是因为你哥有个喜欢聚会的上司。每个月都让下属带着娘子去他府上，娘子们聚在一处，还能谈得了多少风月！”晟姿真是长了见识，一月一次的聚会都能听来这么多人家府上的事情。“你说我们家的事，要是成了人家的谈资，会变什么样？”瀚雪想了想“我们家……公爹职在高位，又没有妾室，婆母为人随和。你哥哥一甲进士出身，也没什么话柄可以供人家讨论消遣的。”“谁说没有，比如有我这个一直没有定亲的女儿～”
听到这话，瀚雪有点不可思议“你什么时候也在意别人说什么了？”晟姿接着说到“也不是在意别人说什么，就是觉得若因我，无端让家人受累的话，心里还是有些过意不去的。”瀚雪拦住晟姿的肩膀安慰到“连我这个做嫂子的都不会把这些放在心上。公婆和你哥哥就更不会当回事了。我们都只要你随着本心就好，切不要因为一些无关的言语做些勉强自己的事。”顾晟姿也想随心而动，可现在她越来越搞不清自己的本心是什么。
到了瀚雪的院子，看博彦已经睡了。两个人又坐了一会儿，就回了前院。现在歌舞正盛，大家也兴致正高。晟姿寻到了她娘亲，可旁边的夫人们不是问她可有定亲，就是问何时定亲，真是逼着她走开。院子的角落里有一座假山，下面是中空的，穿过去从后面可以到假山顶上的小凉亭。小时候她也没少在里面玩，于是就一个人悄悄走了过去。
穿过假山，七转八拐终于临近石洞口时，晟姿听到里面有动静。她生怕是撞破了人家的好事，就慢慢移了过去。走近一听却是哭声，还掺着怒骂声。“死老婆子，什么都怪我！人家的姑娘好，怎么不娶回家伺候你。该死的陈铄凡，你不如死在西北算了。守活寡还不如真守寡。反正我有儿子！死老婆子没了儿子还不是得靠孙子。以后有的你受！”晟姿站在洞口，百感交集。刚才她还同情陆莲喜，现在竟不知谁才是恶人。她和瀚雪去后院时，陆莲喜就在哭，到现在已快一炷香的时间。不知她躲在这里多久，又哭骂了多久。晟姿心想这凉亭是上不去了，转头就要回去。刚走出不远，不知从哪里窜出一只狸猫，吓了晟姿一跳。她虽然没叫出声，却重重地撞到石壁上。里面的陆莲喜显然听到声音，问是谁。还好这假山下面四通八达，晟姿忙躲进了岔路里。没有和寻出来的陆莲喜打照面。等陆莲喜走过去，她才出来往里面走。可还没等她走到石阶的顶端，不曾想陆莲喜又绕了回来。晟姿有几分错愕，不过她还是笑着问“陆娘子进来时可曾看到只虎斑狸花猫？我到处都寻不见它。”陆莲喜生硬地说了句不曾，就转身走了。晟姿总算松了口气，上了假山顶，进了凉亭里。
这凉亭嵌在假山里面，外面还有半人多高的假山石。若坐在里面，从下面不留意看，是看不到人的。不过凉亭里的人却可以从山石的空档里看到下面。晟姿在上面看到了忠义侯府的孙大娘子和跟在她身后的陆莲喜。孙大娘子时不时回头和陆莲喜说几句话。看那表情应该不是什么和悦之词。晟姿想到刚才陆莲喜说的话，再看看眼下这盛气凌人的孙大娘子，若陈铄凡当真战死沙场，这两个女人的命运是否真的会交替？可陈铄凡为什么要死？她明明祈求上苍保佑所有将士平安而归的！陈铄凡不能死！想到这她心里又生出奇怪的感觉。还没等她回过味来，就看见孙大娘子带着陆莲喜提前离开了伯爵府。
寿宴过后一个月，东京城也入了冬。西北战事仍没有完结的迹象，朝廷筹措了粮草要运往西北。自从上次那封信后，晟姿一直没有再收到瀚霐的来信。这日晚饭时晟姿听到是此番押送粮草的是陈廉，面上没动声色，心里却活泛了起来。她之前说想去西北，不过就是说说而已。而现在她却看到了希望……
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