“这么厉害的吗？”马大胆瞪大眼睛，盯着那符纸流转的微光，眼中满是惊叹，“公孙兄弟，这份恩情哥哥记下了！若无急事，兄弟一定要等哥哥回来，咱们找间最好的酒楼，喝他个一醉方休。”
说话间，他已双手恭敬接过符箓，小心翼翼揣入怀中，还下意识按了按，确认符箓稳妥藏好。
二人拱手作别，公孙胜望着马大胆渐行渐远的背影，又朝着义庄方向忧心忡忡地望了几眼，这才转身往家中走去。
一推开家门，熟悉的艾草香气混着饭菜的暖香扑面而来。“娘！”公孙胜刚唤出声，就见老母亲已迈着碎步从里屋冲出来，布满皱纹的脸上笑出层层叠叠的褶子，浑浊的眼睛里闪着泪花：“我的儿，可算回来了！”老人颤抖着双手，上下将儿子打量个遍，又是摸脸又是拍肩，确认无恙后才拉着他往饭桌走。
厨房里蒸腾着热气，灶台上摆满了碗筷碟盏。老母亲系着油渍斑斑的围裙，忙得满头大汗，却笑得合不拢嘴：“你最爱吃的糖醋鲤鱼、梅菜扣肉，娘都做了！还有新摘的嫩笋，配着腊肉炒，可香哩！”她一边念叨，一边将二十道菜满满当当地摆上桌，连桌子最角落处都塞着一小碟开胃小菜。
“娘，你一个人做这么多的菜，累坏了吧。”公孙胜心疼的说道。
“娘不累。儿啊，你跟随高人修道，已是三年未回家了，今日回来，娘可不得多做些好吃的。来，快坐下。让娘好好看看你。”
就这样母子俩围坐桌前，你一言我一语地说着这些年的琐碎。公孙胜讲着跟随师傅云游时的奇闻轶事，老母亲絮叨着邻里家常，偶尔嗔怪儿子消瘦定是不按时吃饭，偶尔又偷偷抹泪，庆幸儿子平安归来。夕阳透过窗棂洒在屋内，映得满桌菜肴金黄灿烂，温馨的话语声，也渐渐与饭菜香气融成一团暖雾。
另一边，日头西斜时，马大胆已抱着一坛烈酒，拎着油纸包好的酱牛肉，晃晃悠悠来到城外义庄。破败的朱漆大门半掩着，被风一吹“吱呀”作响，他深吸一口气，攥紧怀中的万鬼辟易符，抬脚跨过门槛，踏入这片阴森之地……
只见残阳如血，将义庄斑驳的灰墙染成诡异的暗红色。这座矗立在荒郊野外的宅院，占地足有三进院落，飞檐斗拱虽已残破，仍能窥见昔日的恢宏。腐朽的朱漆大门歪斜地半掩着，门框上爬满暗绿色的苔藓，在暮色中泛着幽光，被风一吹，便发出令人牙酸的“吱呀”声，惊起檐角栖息的几只乌鸦，扑棱棱的振翅声在寂静中格外刺耳。
马大胆紧了紧怀中的酒坛，喉结上下滚动了一下。他深吸一口气，抬脚跨过布满裂痕的青石门坎，碎石在脚下发出细碎的“咔嚓”声。穿过爬满枯藤的月洞门，一座气派却颓败的大堂赫然出现在眼前，檐角的铜铃早已锈死，不再发出清脆声响，唯有褪色的匾额上“义庄”二字，还倔强地保留着几分苍劲。
他抬手刚要叩响那对生满铜绿的门环，指尖却突然僵住——厚重的木门竟虚掩着，轻轻一推，便缓缓向内打开，发出老牛哞叫般的吱呀声。霉味、腐味，混合着一丝难以名状的腥气扑面而来，熏得他下意识屏住呼吸。
“也是，这地方除了装尸体的棺材，再没什么值钱物件。活人嫌晦气，死人又带不走，谁会巴巴儿来上锁？”马大胆自嘲地撇撇嘴，壮着胆子迈进门槛。
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