县衙公堂之上，檀木椅上的刘知县手捻着胡须，眸光在堂下跪着的赖八与武大郎之间来回逡巡。赖八方才那番说辞，如同一根细细的丝线，在他心头反复缠绕。他垂眸思忖，喉间发出若有若无的沉吟，脑海中不断勾勒着赖八描述的情景，虽有疑点可解释的倒也是合情合理。
赖八瞧着刘知县微蹙的眉峰与思索的神态，眼底闪过一丝狡黠，忙膝行半步，高举双手作揖，言辞恳切又带着几分急切：“大人明察秋毫！您且细想，若小人真是那偷鸡摸狗之辈，断然不会选在大白天人来人往的时候，堂而皇之闯进武大郎屋内。小人即便猪油蒙了心要行窃，也该寻个月黑风高的时辰，神不知鬼不觉才是。可如今，小人却好似故意招摇般，在他眼皮子底下翻箱倒柜，还偏偏一眼就瞧见藏在角落的酒坛子，又知道它里面放的是钱，抱起装满铜钱的罐子大摇大摆离开。这等行径，任谁听了，都得说不合常理啊！大人您一向公正廉明，这事的蹊跷之处，您必定一眼就能看透！”
刘知县听着这番话，原本紧蹙的眉头渐渐舒展，嘴里发出“嗯、嗯”的应和声，手指有节奏地轻叩扶手，心中已有了计较。片刻后，他挺直脊背，官袍上的补子随着动作微微晃动，沉声道：“好了，此事本官心中有数，自会秉公定夺。”
话音刚落，刘知县猛地转头，目光如炬地盯着跪在另一侧的武大郎，惊堂木重重拍在案几上，“啪”的声响在寂静的公堂内格外刺耳。他声色俱厉地喝道：“武大郎！听闻你平日里靠卖炊饼营生，为何放着正经生意不做，竟干起抢夺他人财物的勾当？”
武大郎身形本就矮小，此刻被这一声呵斥惊得浑身一颤，慌忙连连叩首，额头磕在青砖地上发出闷响。他抬起头时，眼眶泛红，声音带着哭腔，满是委屈：“大人，草民冤枉啊！那钱确确实实是草民辛苦攒下的血汗钱！草民每日天不亮就起床揉面、生火，走街串巷叫卖炊饼，每一文钱都是辛苦所得。求大人明察啊！”
刘知县微微前倾身子，官服下摆扫过雕花公案，一双鹰隼般的眼睛死死锁住武大郎，语气里带着不容置疑的威严：“哦？你说这钱是你的，你有何证据呀？”公堂内气氛瞬间凝固，衙役们手中的水火棍在青砖地上蹭出细微声响，更衬得武大郎的喘息声格外沉重。
武大郎额头上豆大的汗珠滚落，滴在满是补丁的粗布衣襟上。他张了张嘴，喉结上下滚动，却发不出半分声音。此刻他只觉满心慌乱如煮沸的汤锅，平日里卖炊饼时的巧舌竟像是被人割去了一般。这场景恰似“秀才遇到兵，有理说不清”，他满心冤屈却无从辩驳——那酒坛子不过是寻常陶土烧制，街边酒肆随处可见；坛中铜钱皆是户部铸造的官样，外圆内方的模样千篇一律，即便把铜钱上的年号一个个念出来，也难证是自家所有。
他下意识攥紧衣角，指节因用力而泛白，忽然想起这些钱是自己每日清晨背着沉甸甸的炊饼担子，在街头巷尾叫卖，一文一文积攒下来的。可这些细碎的过往，如何能在公堂之上化作铁证？
武大郎望向高坐堂中的刘知县，又瞥见一旁赖八得意的神色，只觉一阵天旋地转，双膝重重磕在冰凉的地面上：“大人！草民、草民……”沙哑的声音里，尽是走投无路的绝望。
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