暑往寒来，清河县的冬天裹挟着凛冽的寒意提前而至。北风如刀子般刮过街巷，树梢上的枯叶早被席卷一空，连平日里喧闹的市集都因严寒冷清了几分。
今岁的冷，透着股刺骨的狠劲，屋檐下的冰棱结得又长又粗，摔在地上能迸出细碎的冰碴子，行人呼出的白气瞬间凝成霜花，沾在眉毛、胡须上，远远望去，倒像是刚从冰窟窿里爬出来的。
这般酷寒，让清河县火炭、柴火的需求如潮水般暴涨。街头巷尾，各家各户都在为御寒之事发愁，米铺旁的炭行门口，每日天不亮就排起长队。有人裹着厚厚的棉袄，跺脚呵气，眼巴巴地望着店里，生怕轮到自己时就断了货；有人甚至为了争最后一担柴火，在街边吵得面红耳赤。供不应求之下，火炭、柴火的价格一路飙升，短短几日，竟涨到原先的一倍还多，涨势之猛，让百姓们直咋舌。
这炭火价格的飞涨，可把卖炊饼的武大郎愁坏了。他每日天不亮就得起床，揉面、生火、烙饼，靠着这小小的炊饼摊，勉强维持生计。如今没了火，这炊饼自然做不成，可面对如此高昂的火炭价格，就算咬咬牙买了，这成本自己涨了不少，卖饼的利润几乎被压榨殆尽。而这炊饼若是涨价，乡里乡亲的自然不乐意。这样一来可着实难为了武大郎。
这武大郎整日唉声叹气，对着空荡荡的灶台发呆，吃饭时味同嚼蜡，即便躺在床上，也翻来覆去难以入眠，满脑子都是如何解决生火的难题。
好在武大郎脑子灵光，苦思冥想后，还真让他想出个法子。他望着远处白雪覆盖的山峦，心想：既然火炭、柴火贵得离谱，倒不如自己上山砍柴。虽说这山路崎岖，砍柴也辛苦，可只要肯下力气，总能省下些银钱。等寒冬过去，火炭价格回落，再买也不迟。
主意打定，武大郎便开始行动。每日清晨，他照旧早早出摊，吆喝着卖炊饼。当日头偏西，待最后一张炊饼卖完，他顾不上休息，扛着砍柴的斧头，背着竹篓，朝着城外的大山走去。山路陡峭，寒风割得脸生疼，可武大郎咬牙坚持着。他在山林里穿梭，寻找合适的枯木，一斧一斧地砍下去，木屑纷飞。连着两三天，武大郎早出晚归，累得腰酸背痛，肩膀也被装柴火的竹篓磨得通红，可看着堆在院子里渐渐高起的柴火垛，心里总算有了几分踏实。
俗语道“无巧不成书”，那日清晨，武大郎推开自家的木门，只见前日夜里悄然落下的大雪，已将清河县裹成了银装素裹的世界。
街巷间积雪厚达半尺，踩上去“咯吱咯吱”作响，平日里熙熙攘攘的石板路，此刻覆着层滑溜溜的冰壳，行人寥寥，连叫卖声都被冻得没了踪影。这般行路艰难，武大郎望着自家的炊饼担子，无奈地叹了口气——今日怕是卖不成饼了。
不过转念一想，倒也是个难得的机会。他将担子轻轻搁回屋内，抄起磨得锋利的斧头，又往身上多披了件补丁摞补丁的棉衣，便匆匆朝着后山走去。
这山路本就崎岖，此刻被积雪覆盖，更是难行。武大郎深一脚浅一脚地跋涉着，呼出的白气在眉毛上凝成冰晶，他却浑然不觉，他铆足了劲儿，专挑粗壮的枯木下手，斧头起落间，木屑混着雪沫飞溅，不多时，肩头的竹篓便装满了柴火。
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