项充篇：线索（上）

项充攥着袖中的拳头微微发颤，面上虽挂着敷衍的笑，眼底却仍藏着未消的怒意。周遭数十双眼睛盯着，再瞧龚俊豪躬身抱拳、言辞恳切的模样，他心中暗忖：若执意冷脸相待，倒显得自己容不下人。思忖片刻，他重重呼出一口气，抱拳还礼，声音里带着几分勉强："龚兄言重了。方才在下也有失分寸，还望莫要介怀。"话虽如此，指节捏得发白的拳套却暴露了他的不甘。

待众人商议起寻找项老爷的下落，空气中的火药味又浓了几分。项充跨步上前，靴跟重重磕在青石板上，震得廊下铜铃叮当作响："应天府到刘家庄二十里路，荒林野坟遍布，正是行凶的绝佳之地！"他猛地展开地图，指尖戳在大片墨色标注的林地，"咱们必须兵分五路，沿隐蔽路径排查！"

龚俊豪却抬手按住腰间玉佩，不紧不慢地踱步至地图前。油灯昏黄的光晕在他脸上明明灭灭，倒衬得那双眼睛愈发清亮："项兄且听我一言。"他抽出案上狼毫，在官道上重重画下粗线，"项老爷年事已高，出行必乘马车，哪会放着平坦大道不走，偏往荆棘丛里钻？"笔尖转向两侧的农田，"依我看，沿着官道两侧搜寻血迹、车辙，再以线索为圆心辐射探查，既省时又精准。如若不然，这样没头没脑的找，无异于大海捞针。"

众人交头接耳间，此起彼伏的"有理"声浪渐渐淹没了项充的反驳。他望着龚俊豪侃侃而谈的模样，喉间泛起苦涩——对方分析得头头是道，可让他咽下这口气，实在憋屈。指甲深深掐进掌心，痛感却唤不回众人的目光。最终，他狠狠一拍大腿，震得案上茶盏轻晃："罢了！就依龚公子的法子！"

于是这才有了前文龚俊豪带着项家家丁，出城寻找项老员外一事。

日头渐渐西斜，项充、龚俊豪等人拖着疲惫的身躯在官道上搜寻了许久，正当希望愈发渺茫之时，一声惊喜的呼喊突然划破沉闷的空气。“在这儿！有发现！”一名眼尖的家丁蹲在官道旁的土路上，他用手轻轻拨开杂草，果然地面上露出几处深陷的脚印和凌乱的拖拽痕迹——泥土被反复踩踏得稀烂，草叶折断处还残留着暗红的血渍，显然是最近有人经过这里。

循着断断续续的痕迹，众人如猎犬般屏息追踪。脚印时而被落叶掩盖，时而又在松软的泥地上重现，拐过三道弯后，一汪碧幽幽的小潭猝然出现在眼前。潭水被四周的密林环抱，水面上漂浮着枯黄的落叶，随着微风轻轻摇晃，却不见任何与项员外有关的踪迹。

“白跑一趟。”有人低声抱怨，众人脸上皆是难掩的失望。就在这时，突然有个家丁猛地抓住身旁同伴的手臂，手指着潭水方向，声音因为激动而颤抖：“快看！水面上有东西！”

众人听闻家丁的惊呼，呼吸瞬间凝滞。顺着那只颤抖手指的方向望去，平静如碧玉镜面的潭水之上，赫然浮着一个墨色的点。日头西斜，余晖为水面镀上一层碎金，那个黑点却像一滴坠入琉璃盏的浓墨，突兀地打破了整片水域的静谧。随着水波轻漾，那点黑影时而被推上浪尖，时而又隐没在粼粼波光之下，似在与众人玩着诡谲的捉迷藏，引得众人不由自主地向前几步，心跳声在寂静的湖畔愈发清晰。