将计就计

城西的水巷素来是流言生根的泥沼，翌日一早却因一桩人命搅得沸沸扬扬。

才女孙丽闫的丈夫张四四卯时被发现在运河浮尸，消息如油滴入沸水，顷刻溅满街巷。

茶肆里，说书人敲醒木的动作都滞半拍，惊得茶碗倾洒。听客们以袖掩口，窃语如蚊：“张公子素日仇怨大堆，会遭此横祸也是难免。”

药铺的老掌柜捻着银须摇头叹：“怕也是酒醉失足，那河段半月前刚淹了采莲姑娘……如今怕是成了河伯的第三个新客。”

妇人攥着帕子，压低声音提及更真实的揣测：“听闻张大官人与孙才女夫妻琴瑟和鸣，莫不是殉情？”

而这一切纷议的焦点——那位曾经名动京城的才女孙丽闫，已然香消玉殒。唯有丫鬟果儿进出时眼眶肿如秋柿，每步皆似踩在刀尖。

院中白玉兰落满青砖，花瓣上犹沾着晨露，恰似未干的泪痕。

无人知晓，张四四溺亡的真相，藏于幽月堂火夫的荷包之中。

昨夜，火夫无白在烛影摇曳的营帐内接过密信。信笺上“杀之”二字被墨渍晕开，如滴落的血。

他指尖颤了颤，七天前宴席上的画面骤然刺入脑海——孙才女的丈夫张四四醉醺醺瘫在孙府门前，唾沫飞溅间吐露漕运账册秘事，那些数字与京城权贵敛财买官的勾连，比烛芯燃烧的噼啪声更刺耳。

“必须除去此人。”上层蒙面的人的声音冷如刀淬。无白垂眸应下，从暗处接过一枚蜡丸，此药入口即化，三刻毙命，无迹可查。

街道灯火渐歇，无白披着玄色斗篷，深吸一口气，跃上屋檐时，身形如夜枭掠过枝头，几个起落便隐入月色，足尖点瓦不闻声响。

无白自暗处潜近，斗篷下袖口已蓄力——忽而如蛇信窜出。

浸麻药的绢帕闪电般捂住对方口鼻，张四四哼出的半声咕哝，被绢帕压成闷浊的呜咽，喉间挣扎如垂死蛙鸣。

无白嗅到他口鼻间浓烈的酒气与腐臭，胃中翻涌，却咬牙扣紧对方下颌。

护城河水在月色下泛着黑绸般的波纹，冰冷的水腥味扑鼻而来。

“张四四你是个该死的。”无白低语，声音被夜风撕成碎片，斗篷边角翻飞时，腰间银丝荷包掠过月光，折射出冷芒。

墙角虫鸣，断续混着远处更夫梆子声，如夜色低吟。

他猛地将人推进河里，河水吞没张四四的呼救声，只余水泡咕噜噜窜上水面，转瞬又被暗流撕扯成无声的漩涡。

无白迅速撤退，衣角扫过芦苇，茎秆上的露水沾湿袖口，凉意透骨。

然而清晨，城郊河畔漂出张四四的尸体，面庞浮肿如发面馒头，苍白中泛着青紫，衣袍浸透河水，沉甸甸地随波纹起伏。

“死人啦！”发现者嘶哑的喊声撕破寂静。街坊百姓裹着晨衣赶来，挤在河岸探头张望，腐臭扑鼻。

有人掩鼻蹙眉，有人嘀咕，人群躁动如沸粥，妇人攥紧孩童手腕往后退，生怕晦气沾身。

“尔等退散！”有个衙役拔开人群，腰间铜牌映着晨光，厉声道：“官差办案，闲人勿近！”

人群如受惊麻雀，慌忙后退两步。他踩着湿滑青石板至岸边，瞥了眼尸身，眉头拧成疙瘩，叹道：“唉，这般光景……”

正欲吩咐仵作查验，忽见尸腹鼓胀，肌肤溃烂如腐泥。衙役咬牙喝道：“速备柴薪，焚化尸身！若土葬恐生疫病，休要耽搁！”

街坊霎时哗然，有老者拄杖啐道：“官爷糊涂！孙家才女新逝，该合葬才是，火焚尸骨，岂不叫张四四魂魄难归幽冥？”

卖炭老汉二狗捋袖踏出，粗布衣襟卷至肘间，瓮声瓮气道：“横死之人本无全福，焚化亦是送终。待骨灰收拢，送往孙府便是。莫误了时辰，疫病若起，阖城遭殃！”说罢卷裤涉水，枯槁手臂拽住尸身，河泥浊浆顺着指缝挤出。

岸边几个壮汉子齐声道：“老汉所言有理！”遂搭手以芦席裹尸，抬往城郊焚场。

火舌舔上柴薪，噼啪声炸开。 浓烟冲天，灰烬随风散入运河，百姓散去。

凉风裹挟着未散的暑气，在京城的街巷间悄然流转。月末的日头仍带着灼人的余威，但夜露已凝成薄霜，染湿了檐角垂落的蛛网。百姓们疯抢盐铺的消息如秋日的野火般蔓延。

"鬼魂索命，盐能辟邪！"妇人们攥着铜钱，指甲深深掐进掌心，在盐铺柜台前挤作一团。

有衣襟被盐粒撒得雪白如霜的，有甚至将盐袋直接撕开，粉末呛得咳嗽连连的。

孩童在人群间隙尖叫着被踩踏，哭声混入此起彼伏的呜咽："求菩萨保佑！莫让那蓝光尸鬼寻上门来..."

掌柜的额角沁汗，嘶哑着喊："库存告罄，明日才有新货！"话音未落，人群已如春潮般涌向城南的盐铺。街巷间飘散的酒香与焦躁的喧嚷交织，平添了几分不安的秋寞。

商苾瑷立在府衙高阁，望着街巷间如蚁群般涌动的人潮，眉峰愈发紧蹙。

府衙暗卫昨夜送来的密报仍在她袖中——乱葬岗灰烬残留的蓝光确有异象。

作为郡主，她早察觉此事蹊跷，攥紧绣金护甲，指甲掐进掌心："无欢，你夜探乱葬岗所见究竟如何？"

身后李无欢躬身答："回郡主，那尸身原该在棺中焚为灰，如今连骨渣都不剩...更邪门的是，张四四的骨灰竟化作人形，夜半在街上游荡，浑身蓝光如磷火..."

商苾瑷心猛地一沉："谣言已如毒疫蔓延，若再不止，恐生民变。"。她瞥见楼下茶馆中跑堂煽动人群，双目灼灼似有狂喜，忽觉这跑堂儿的抖嗦模样下，藏着不为人知的机锋。无欢趁夜潜入乱葬岗查看的事，她又不是不知道。就是传闻中的尸身不见踪影，更何况烧成的骨灰变成张四四的人样在街道上踱步有多离谱。但是百姓惶恐不安，光是版本被说书人渲染得愈发诡谲。

谣言如野火燎原，盐铺前的队伍愈发冗长。

茶馆内，跑堂端着茶盘，眼珠瞪得浑圆，唾沫星子溅在茶碗边："客官们听真切了！昨儿西市阿婆亲见那蓝光尸鬼！原是烧成灰的骨堆，忽地立起身子，眼眶淌黑血，舌头拖在地上三尺长！阿婆吓得魂飞魄散，连滚带爬逃回家，今儿已瘫在床榻不能动弹..."

堂内霎时死寂，茶碗碎裂声惊起一片抽气。商苾瑷盯着那人夸张的表演，忽然冷笑一声：这跑堂的演技倒好，可惜太过了。真正见过鬼怪之人，哪有这般活蹦乱跳的？

她转身离开窗边，对身后亲信低声吩咐：“暗中盯着盐铺与茶馆，记下抢购者名单，尤其留意那些反复出现之人。另外，传信给各铺掌柜，盐价不得抬高分毫，违者重罚！”声音平静如常，却让下属心头一凛。她深知，此刻若任由盐价飞涨，民心便会彻底失控。必须稳住物价，才能静观幕后之人的下一步动作。