克劳利·温德尔自以为掌握了足以扳倒富兰克林的“王牌”，兴奋与嫉妒冲昏了他的头脑。他没有立即声张，而是选择了一个自认为最恰当的时机——在一次有不少教授和优秀学生参加的学术沙龙上——故作不经意地提起：
“说起来，富兰克林学长真是神出鬼没，我前几天傍晚好像在‘黑天鹅巷’附近看到他了，那条巷子尽头可是死胡同，也不知道他去那里做什么高深的研究？”
他说话时语气轻描淡写，但“黑天鹅巷”这个地名以及“死胡同”的暗示，立刻引起了在场某些人的注意。尤其是几位深知那条巷子背后意义的王室密探——他们伪装成低阶讲师，正是为了守护学院周边的安全屋网络。
克劳利期待着看到疑惑、猜忌的目光投向富兰克林，然而，他等来的却是彻底的寂静和一道冰冷审视的视线。沙龙结束后不到一小时，他就被“请”到了院长办公室。
办公室里，不仅是面色铁青的院长，还有两位身着便装、但气质冷峻陌生人。
“克劳利·温德尔，”院长的声音带着压抑的怒火，“你能否解释一下，你是如何，又为何会出现在‘黑天鹅巷’附近，并‘恰好’观察到富兰克林同学的行踪？”
克劳利还想狡辩，声称只是偶然路过。但其中一位陌生人直接打断了他，精确地说出了他跟踪的日期、时间，甚至点破了他使用了“模糊胸针”这类魔法道具。另一人则从随身携带的魔法记录仪中，投射出一段模糊但足以辨认的影像——正是克劳利鬼鬼祟祟在安全屋附近记录机关的身影。
证据确凿，无从抵赖。
“窥探王室机密，此乃叛国行为。”陌生人的话语如同寒冰，击碎了克劳利所有的侥幸。直到此刻，他才真正意识到自己捅了多大的娄子。恐惧瞬间淹没了嫉妒，他脸色惨白，浑身颤抖，再也说不出任何诋毁之词。
最终，考虑到克劳利的家族在帝国内尚有影响力，且他本人并未真正接触到核心机密，此事并未公开审判，但惩罚是迅速而严厉的：克劳利·温德尔被学院以“违反校规，行为不端”为由立即开除，并在王室情报机构的“建议”下，由其家族连夜将他送往北方一个偏远家族的封地，名义上是“深造”，实则是近乎流放的严密看管。温德尔家族也因此事声望大损，付出了不小的政治代价。
消息像长了翅膀一样飞遍学院。尽管官方说法含糊，但“叛国”、“王室机密”、“安全屋”这些关键词还是通过各种渠道泄露出来，在学生们中间引发了巨大的震撼和无限的遐想。
所有人都明白了，富兰克林·里弗斯根本不是什么普通的学术新星。他背后站着的，是王国最高的权力意志。他所参与的，是关乎国家安危的重大事务。
之前那些关于他“运气好”、“抱大腿”的窃窃私语瞬间消失得无影无踪。取而代之的是一种混合着敬畏、恐惧和难以言说的距离感。再也没有人敢轻易议论他的行踪，更别提像克劳利那样试图去找他的麻烦。偶尔有不开眼的人想凑近套近乎，富兰克林只需一个平静无波的眼神扫过去，对方便会立刻想起克劳利的下场，讪讪地退开。
富兰克林周围，形成了一片无形的、无人敢逾越的禁区。他依旧独来独往，行色匆匆，但如今，这份孤独被赋予了完全不同的含义——不再是孤僻，而是一种肩负重任的、令人仰视的孤高。
他如愿获得了绝对的清静，可以更专注地投入到那场隐藏在阴影中的危险博弈里。
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