神圣帝国2999年，圣诞节前一日。
西伯利亚冰原的边缘地带，寒风卷着冰粒，如同无数细小的刀片刮过裸露的皮肤。与之前追捕禁忌魔法师时相似的场景，但气氛却截然不同。那时是精准的执法，此刻，却弥漫着一股肃杀的血腥气。
“目标清除。确认无生命迹象。”3号烈日的声音透过魔法通讯传来，冷静得不带一丝波澜。他脚下的冰雪被染成了暗红色，几具穿着破烂海盗服饰的尸体横陈在地，但仔细看去，他们身边的装备却远比普通海盗精良，甚至带有某些制式武器的特征。
4号飞蛾如同幽灵般在四周巡视了一圈，回到富兰克林身边，低声道：“中尉，和阅兵式那批一样，战斗方式专业，装备有帝国制式匕首的改型。‘黑胡子’的幌子太粗糙了。”
富兰克林站在一处背风的冰崖下，看着手中一个刚刚从一名负隅顽抗的袭击者身上缴获的魔法通讯器残片，上面有一个模糊不清的徽记，并非海盗常用的骷髅头，而是一种扭曲的藤蔓图案。他轻轻一捏，残片化为齑粉。
“嗯。清理现场，所有可疑物品带回。影子，报告情况。”富兰克林的声音平静，但眼神锐利如冰锥。
2号影子从更远处的阴影中显现，他的代号名副其实，最擅长潜行与情报搜集。“中尉，东南方向五公里处发现临时营地痕迹，已经废弃，但根据残留的魔法波动和物资判断，至少有一支二十人左右的小队在此驻扎过一周以上。他们撤退得很匆忙，但很有章法，抹掉了大部分痕迹。不过……”影子顿了顿，递过来半片被踩碎的金属铭牌，“这个是在雪层下发现的，应该是某个家伙不小心遗落的。”
富兰克林接过铭牌，上面只有一串数字编号，没有部队标识。这种风格的铭牌，他在某些特殊场合见过。
“看来，我们钓到的只是几条小鱼，真正的大鱼闻到腥味，早就溜了。”富兰克林将铭牌收好，“轻纱，加速魔法还能维持多久？”
6号轻纱立刻回答：“全员维持高速移动的话，还能支撑半小时。中尉，我们需要追击吗？”
富兰克林摇了摇头，目光扫过刚刚结束战斗的队员们，虽然轻松解决了这批残敌，但连续的高强度追踪和战斗，对魔力和体力都是消耗。“不用了。他们的撤退路线肯定是计划好的，追不上了。这次行动的目的已经达到，消灭这些明面上的袭击者，足够让背后的人肉疼一阵，也足够让某些人安下心来过个圣诞节了。”
他想起阅兵式上，小公主蔷薇虽然强作镇定，但拉着他手腕时，指尖那细微的颤抖。这份“圣诞礼物”，算是提前送了。
“收队。”富兰克林下令，“回基地提交报告，重点说明敌方战术素养和装备异常之处。另外，轻纱……”
6号轻纱看向他。
富兰克林脸上露出一丝难得的、近乎促狭的笑意：“践行宴看来得推迟了。不过，提前祝你转业顺利，未来的轻纱科长。”
轻纱愣了一下，随即也笑了起来，冲淡了战场上的血腥气：“谢谢中尉。不过……您真的不和我们一起聚聚吗？又要去……搬砖？”
富兰克林无奈地耸耸肩，抬头望了望帝国首都的方向，仿佛能穿透数千公里的距离，看到那所著名的圣罗兰魔法高中。“是啊，班长大人和鲍娜老师可不好糊弄。逃课太多，下次历史论文要是再不及格，我怕是真要留级了。”不过这次，他的表妹“6”女士邀请他参加神圣帝国皇室举办的圣诞节庆祝活动，并且扬言如果不作为男伴参加的话，神圣帝国将没有他的容身之所！
面对这赤裸裸的“威胁”，富兰克林得在完成小规模目标后及时赶回皇室之中。
影子在一旁忍不住咳嗽了一声，努力憋住笑。谁能想到，在战场上令敌人闻风丧胆的“乘风”小队队长，私下里最大的烦恼竟然是学校的功课和老师的责难。后来当影子知道队长原来是去和他的公主表妹共进晚餐时，嘴巴张得可以塞进一只鸡蛋，狡诈的队长大人又摆了他一道！不过那是后话。
队员们迅速清理了战场，隐匿了痕迹。随着富兰克林再次一拳敲击冰面，无形的魔法阵荡漾开来，七道身影如同融入了风雪之中，悄无声息地朝着来时的方向疾驰而去。
冰原重归寂静，只有风雪的呼啸，仿佛刚才的激战从未发生。但富兰克林知道，这平静之下暗流涌动。扭曲藤蔓的徽记，制式装备的残片，训练有素的“海盗”……这一切都指向一个隐藏在帝国阴影中的敌人。
“星辰大海么……”富兰克林在心中默念着小队的口号，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“看来，在驶向星辰大海之前，得先把家里的蛀虫清理干净才行。”
圣诞节的钟声即将敲响，但对于“乘风”小队和凡·富兰克林而言，真正的风暴，或许才刚刚开始。
不过现在最要紧的是，回家。
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