千禧年的钟声即将敲响，整个帝国首都，不，是整个世界，都陷入一种近乎癫狂的狂欢氛围。旧的世纪即将翻篇，新的千年充满未知与希望，足以让人们暂时忘却一切烦恼。神圣帝国魔法高中也放了长假，校园里冷清了不少。
但在这片全球性的喜悦之下，暗流依旧汹涌。正如富兰克林所料，“藤蔓”组织并未因圣诞期间的挫败而收手。安全部门和他们“乘风”小队在过去几周里连轴转，根据碎片化的情报，追踪着那个狡猾如狐的首脑的踪迹。
几次交锋，都在最后关头功亏一篑。那个被代号为“园丁”的头目，对反追踪和规避手段精通得可怕，总能像泥鳅一样从包围圈的缝隙中溜走，留下几个无关紧要的弃子和被捣毁的临时窝点。
基地简报室内，气氛有些沉闷。投影光幕上显示着刚刚被摧毁的城郊安全屋画面，现场只抓到几个低级成员，几乎一问三不知。
“又让他跑了。”影子一拳锤在桌子上，语气里满是挫败感。“这家伙难道能预知未来吗？每次我们行动，他都好像提前收到了风声。”
富兰克林双手交叉支着下巴，眼神锐利地扫过光幕上的每一个细节。“不是预知未来，是足够谨慎，而且……可能我们的系统，并没有我们想象的那么干净。”
他的话让在场所有人都心里一沉。内部有鬼？这不是最可怕的猜测，但却是最让人恶心的。
“最新情报，”轻纱切换了画面，光幕上出现了一幅全球地图，几个光点在闪烁，主要集中在北半球。“‘园丁’虽然滑溜，但我们打掉的这几个窝点，截获的物资和通讯碎片，经过逆向分析和能量追踪，指向了几个可能的能量源汇聚点。虽然无法精确定位‘园丁’，但可以推断，他们可能在策划一个与千禧年庆典相关的大动作。”
“千禧年……全球的目光都聚焦在各处的倒计时庆典上。”富兰克林沉吟道，“没有比这更好的舞台了。皇帝陛下和皇室成员将会出现在中央广场的庆典上，全世界的焦点。”
风险等级瞬间拉满。
“队长，那我们……”爆破手看向富兰克林。
富兰克林站起身，刚才那点沉闷仿佛被一扫而空，取而代之的是猎手锁定目标时的专注。“‘园丁’喜欢种‘种子’，那我们就给他来个连根拔起。通知下去，取消所有休假，等级提升至最高。影子，带你的人，把情报部门筛一遍；轻纱，全力分析那些能量源，我要最优先级的概率预测；其他人，熟悉所有庆典核心区域的建筑结构和魔法防护阵图。”
他的声音冷静而果断，仿佛又回到了西伯利亚的风雪中。“他想在新时代的钟声里搞事，我们就让这钟声，成为他们的丧钟。”
命令下达，小队成员立刻行动起来，简报室恢复了高效的忙碌。
富兰克林走到窗边，窗外是冬日难得的暖阳，远处已经能看到为千禧年庆典搭建的巨型魔法光幕和装饰。一片祥和，充满期待。
蔷薇下午给他发了信息，兴致勃勃地计划着要和他一起去中央广场倒计时，还说父皇母后特许他休假一晚。
他掏出通讯器，看着屏幕上蔷薇灿烂的笑脸，指尖在回复框上停顿了片刻，最终只打了几个字：
“任务待命。庆典人多，注意安全，让近卫队跟紧。”
点击发送。他几乎能想象到表妹撅起嘴抱怨的样子。
但这就是他的职责。守护这份喧嚣，守护这份平凡的期待，守护那个可以无忧无虑计划着去倒计时的笑容。风暴从未远离，而“乘风”，永远在路上。
他转过身，走向武器整备区，学生富兰克林的身影渐渐淡去，取而代之的，是眼神锐利、腰板笔直的“乘风”上尉。
千禧年之夜，注定无眠。
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