江流儿并不知道，就在他栽倒之时，身子还未及入水，不远处一个苍老瘦削的身影便急急忙忙奔向他，跑进水里将他一把捞起，随即吃力地背着他上了岸。
原来江流儿刚离开酒楼，老乞丐便也跟着出来了，只是这孩子一心赶路，并未发觉他一路尾随。上岸后，老乞丐赶忙先放下江流儿并令其头朝下，随即撬开其牙关，用手去探他口鼻之中——所幸河水清浅，无甚污物。他不敢耽搁，当下屈了一条腿，把江流儿横置了，俯卧于他膝上，令其头足垂下，一手仍置于其口中，以防舌头堵了咽喉，一手不断拍他脊背。
看水吐得差不多了，又摸了摸孩子胸口，见江流儿心跳未停，探了探他鼻息仍在，老乞丐才略安下些心来，就势向后一坐，长长松了口气，暗叹所幸溺水不久。他知江流儿这两天几乎未曾饮食，遂歇了一阵，便去浅滩捉了几尾鱼来烤，也烘了烘他俩的衣服鞋子。
江流儿刚醒来时，只道他已经死了，直至身旁飘来的阵阵香气令肚子叫了下，才知自己还活着。转头看向香气来处，却是老乞丐在烤鱼，自己的衣服鞋子也在旁烘着，不由叹了口气。但见老乞丐向他笑道：
“烤鱼马上就好！衣服都干了，你先穿上吧。”
眼见这孩子失魂落魄，连穿衣服时都如槁木死灰见风一般，老乞丐因又笑道：
“饿了吧？鱼烤好啦。你先垫垫肚子，吃完咱去喝酒！一醉能解千愁！”
江流儿本无心吃喝，只是听了“能解千愁”，当下接过烤鱼就吃——好在鱼刺皆已烤酥，饶是吃得狼吞虎咽，他也未被扎伤分毫。两条鱼下了肚，江流儿终于有了些精神，才想起自己方才是在梦里。梦里的方百花虽恢复了本来装束，却还是和扮作小乞丐时一样给他烤鸡吃，只因他夸了一句彩珍姐的面条，就拿啃过一口的鸡腿堵住了他的嘴。如今想来，他只恨自己太笨，竟不知再想一星半点，遂拿起手上串鱼的树枝，俯身在河滩上写道：
九月初三夜，姑苏无清光。
未觉深秋至，却道胸中凉。
知己从父命，乘船北还乡。
前辈相责问，金面覆严霜。
口角噙余温，羞惭敢未忘。
写罢最后一点，江流儿扔下树枝立起身来，只见老乞丐早已等着他了，因向他道：
“我吃完了，去喝酒吧。”
老乞丐闻言拍手称好，随即带他去了最近的酒家，点了一只卤鸭，一坛烧酒。江流儿闻言心有所感，又叫添了一壶桂花米酒。小二刚温酒上来，江流儿就自斟自饮，仰头便是一杯。
江流儿此前从未喝过酒，但觉这桂花米酒甜香无比，遂拿起壶来一口气喝光了。只见自己饮罢米酒也没有醉，便又倒了一碗烧酒，仍是一饮而尽——这次却是呛得厉害。缓了缓再倒满时，却见对面老乞丐摇摇晃晃，因摇头笑道：
“你又醉了！少喝点吧——可没人帮我扶你了！”
一语方罢，江流儿只觉眼前越发模糊，如在云雾之间。抬手去擦眼睛，果然有些水雾，眼前虽清晰了些，却仍见老乞丐坐着晃来晃去，便又劝道：
“你可别喝了——坐都坐不稳了！我喝完这碗就扶你走——不然我自己可扶不动！”说罢即将碗中烧酒饮尽，就要起身扶老乞丐。不料他竟站立不稳，一下子跌坐在地上。
老乞丐见江流儿不胜酒力，忙把余下的烧酒灌进葫芦，揣了那只几乎未动的卤鸭，桌上留了钱，扶起江流儿，架起他半个身子就往外走。出了店门，秋风一吹，只听江流儿口中吟道：
“今朝有酒今朝醉——明日愁来明日愁——”
听江流儿歌声落处，老乞丐本想与他同声相应，却见江流儿脚下一滑，跌了一跤。正要去扶他时，却被几个熟悉的身影挡住了去路——
“你不是号称小神童的江流儿嘛！”
江流儿闻声晃晃悠悠从地上爬起，只见武云飞正一脸不屑地看着他，左右自是少不了前呼后拥的几个师弟，当下也懒得去理，正好老乞丐递了一个鸭腿来，遂接过就是一口，连眼皮也懒怠抬一下。
“哼！甚么小神童？我看是个小醉鬼！”
师弟们虽是高声嘲笑，武云飞倒也深以为然——若是他酒后失态至此，父亲还不扒他一层皮？眼下只觉这小子无可救药，因鄙夷地道：
“你现在都这样了，跟你下棋我都觉得掉价！”说罢看向小师弟：“小刺猬！”
“是，大师兄！”见小师弟应声上前，武云飞便喝命他道：
“去问问这个傻小子，你让他四子，他敢不敢下！”
小刺猬依言上前，有恃无恐地问道：“我大师兄要我问你，我让你四子下一盘，怎么样啊？”
江流儿正啃鸭腿，哪里有心去应他？只见老乞丐把葫芦递来，笑着让他再喝一口，江流儿求之不得，便接过就喝，再啃了一口手中鸭腿，扔下骨头又要了一个。
“怎么？不敢下啊？”小刺猬见他只知埋头吃喝，不由哈哈大笑。武云飞见江流儿软硬不吃，师弟们大笑不止，也只觉兴味索然，当即朗声向师弟们道：
“跟这样的行尸走肉还耗甚么工夫？咱们走！”
真是意气骄满路啊。老乞丐心中刚叹了一句，就见眼前的孩子委顿于地，烂醉如泥，便蹲身将他背在背上，慢慢向灵岩山走去。
好事不出门，恶事行千里。吴州城并不大，江流儿虽已醉得人事不省，武云飞一众师弟的笑声却引来不少人围观。妖刀王正寻江流儿，路过大运河渡口策马缓行时，可巧听到左近茶肆里有人叹道：
“哎……听说围棋小神童江流儿为情所困，只知酗酒啊！”
“真是可悲可叹呐，武云飞那帮师弟还欺负他呢！”
“你们刚才说江流儿怎么样？他人在哪儿？”习武之人耳力极佳，妖刀王听了茶客说话，立时回马停下，急切地问道。
两个茶客冷不防听到这声如洪钟的问话，又见这大汉心急火燎，登时瞠目结舌，连连否认起来。过了半晌，其中一个才结结巴巴地应道：“在，在吴州城！”
妖刀王闻言谢过，一抖缰绳便向吴州城飞驰而去。
妖刀王在吴州城四处寻找，江流儿则在老乞丐背上酣眠未醒。老乞丐背着他走了两个多时辰，直至日落月出，才到了灵岩山上。
灵岩山以其灵芝石得名，山上怪石嶙峋，巨岩嵯峨，物象宛然，得于仿佛。虽灵秀之气冠绝江南，深夜却也是虎狼频出，凶险十分。是以老乞丐虽筋疲力竭，却也不敢打盹，只到飞瀑对面一处开阔的所在把江流儿放下，自己却捡了枯枝画下纵横十九路棋盘，又取了江流儿带着的棋子，就着新月的微光复起盘来。六盘棋复完，天色已然大亮了。
阳光照在脸上的时候，江流儿终于醒过来了。刚睁眼起身时，他还有些头晕目眩，宿醉的头痛也未饶过他。可当他看到眼前的对局时，一瞬之间便醒透了。他越是聚精会神地观棋，心中越是惊叹连连——眼前的棋局竟好似天神与天魔的生死对决，直令他冷汗涔涔而下，不由向面前从容摆棋的老乞丐问道：
“这，这是甚么棋？”见老乞丐专心摆棋并未应他，江流儿也没有再问，只是再次一头扎进这场对局之中，心头的赞叹几乎在他胸中呼叫而出：
“如此高手的对局，此前我见所未见！真是奇绝妙绝！”
只是棋盘之上瞬息万变，又过了十几手棋，天魔已几乎将天神逼到绝境。江流儿不由惊呼出声：“啊？天神要败了！”
却不料老乞丐居然停了手，郑重其事地应了他这句话：
“天神就要败了。若让天魔获胜，棋坛将会陷入一片黑暗！江流儿，你要帮助天神战胜天魔，解救这场劫难！”说罢便起身将方才坐处让给了他。
老乞丐眼中是不可逼视的精光，江流儿无暇追问，更加不敢怠慢。他还未坐下，就先梳理起局势来。这一梳理不要紧，直让他陷入棋盘上前所未有的困境——
“输了……输了！没法救了……”江流儿虽已近绝望，心中却有万般不甘，遂在心中接连尝试了数种应对之策：
“不，不！天神最终是能战胜天魔的！应该飞一手？不行，这样不行！如果靠压呢……真的没办法……没办法！天神败了……”试过多种对策不成，江流儿也不再心急，一面继续苦思冥想，一面坐在了方才老乞丐坐的位置上。
从晴空万里到彩霞漫天，从彩霞漫天到新月初升，从新月初升到夜雨骤降，从夜雨骤降到雨止云开，江流儿坐了将近一天一夜，直至此时朝霞似锦，伴着朝阳升起的，还有一对并生的虹蜺。看到这对虹蜺，江流儿忽地福至心灵，不由惊呼道：
“有救了！”
“嗯？”老乞丐疲乏至极，也睡了很久。此刻他闻声醒来，忙走到江流儿面前，见这孩子果断行棋，正是自己此前的应对之法，心中不由赞道：
“后手刀柄五！气虽然很长，但仍是一只眼的死棋，江流儿走这一步，正是我当年的对策！妙啊！”他一面想着，一面看着这个孩子落下最后一子立起身来，随即喟然叹道：
“下得好！置之死地而后生，天神终是胜了天魔！我终于找到了想找的人！”
江流儿昨日见他与此前判若两人时，已早知他是高人，心中虽有些猜想，却终究不敢确信，遂难掩欣喜地问道：“你是谁？”
“林心诚。”
“甚么？是传说中的棋圣林心诚？”江流儿虽则惊喜，却还是不敢相信——圆德大师不是说他不在人世了么？
“嗯，我就是二十年前死去的林心诚。”他的回应似乎看透了江流儿的心底。江流儿身子一震，登时怔在了原地。
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