就在佐佐木刚刚回营，周参将上马赶回之时，近岸的海面上忽地冒出几个气泡，随即露出一个人的口鼻来——正是方才中刀落水的浅川。他知佐佐木二人既已自认灭了口，就不会在此久留，是以他刚落水便屏住呼吸，勉力稍稍潜往深处，约莫他们离开后，才浮上水面拼命游上岸。原来浅川从小在海边长大，自是水性极好，只是身有刀伤，难免气力不济。所幸佐佐木性子急，他在水中的时间还不算长，这才捡回一条命来。
佐佐木深知军争之难，故对先机极是看重，甫一回营，他便开始发号施令。合营上下得令后忙忙碌碌，只有黑木一人对此漠不关心。自打从江流儿处回营后，黑木便几乎不与佐佐木说话，每日除去与师兄浅川一同吃饭，他只在自己帐中打谱摆棋，困了则倒头就睡，和衣而卧。与其说黑木担忧棋局的胜负，不如说他更想尽早远离佐佐木这些人，回到师父身边。而佐佐木也心知肚明，乐得与黑木互不相扰——他若得知自己打算炮轰棋台，即便只是逃走，也会令他筹谋落空；若是反抗起来，可就更麻烦了。
三月廿三转瞬即至，寅正一刻，吴州城门刚开，便有不少人进了城，到了卯时，进城的就更多了。直到辰初，进城的稍稍少些，一端守门的军士才看向对面眼皮打架的瘦高个道：
“哎，警醒点，今天进城的比以往多！”
“今天是江流儿和黑木下决胜棋的日子，你不知道啊？”瘦高个正说着，可巧有人进城，他只扫了一眼，便向同伴继道：“你看，这不都是来看棋的嘛。”
“这样啊，怪不得呢。”见同伴恍然大悟，瘦高个又道：“今天妖刀王也要和倭寇佐佐木决一死战，看热闹的能不多嘛！”
“当真么？之前不是有人说妖刀王勾结倭寇吗？”
“那倒是……”瘦高个略一迟疑，还是直言道：“可照我看，妖刀王怎么也不像通倭的人，你说呢？”
“我看也是！”瘦高个闻言一笑，又听同伴继道：“难道他们手上有妖刀王通倭的证据？不然怎么也说不通啊！”
两个军士正说话间，秀才张品也到了吴州城门口，可巧看到屠户也来了。他正要打个招呼，早见屠户对他笑道：
“哎？穷秀才！这大老远的，你不在家看书啊？”
“今天这棋哪能错过呢？”张品丝毫不恼，只笑向屠户道：“你不是也没在家杀猪嘛！”
二人正说笑间，刚要进城，忽见一辆马车擦着屠户疾驰而过，幸亏张品眼明手快，把屠户拉到了一旁。屠户刚刚站稳，便跌脚大骂道：
“你瞎眼了？想撞死大爷啊？”却见赶车的压根不理他，旁若无人地进了城。屠户气不过，正要追上去骂时，可巧一阵微风吹过，车上苫布飘起一角，屠户定睛一看，登时脸上一白，一声不敢言语。张品见状一惊，连忙问道：“你没事吧？”
“我看见……看见一门大炮！”屠户压低了声音，连说话都有些结巴了。
“啊？大炮？在哪呢？”张品顺着屠户指的方向看去，方才那车早已不见踪影，因向屠户道：“哪有大炮啊？你莫不是脑袋撞坏了？”
“没撞到脑袋啊……”眼看辰正马上就到，屠户还说着呆话不走，张品即刻拉他进了城，急急忙忙赶往棋台去了。
辰正三刻，张品与屠户正巧赶到棋台之下。今时不同往日，正是另一番光景——二人原以为这时才来只能在人群后方远观，却不曾想今日台下人群横向里拉得比以往长了许多，他二人便同去了其中一端的前面。这一端正前方是一片空地，二人只见佐佐木并未如前一般立于棋台之上，而是在此处与妖刀王相对而立，他二人仿佛都是要随时拔刀相向的样子。
张品见状心中一颤，又向人群另一端一望，但见福王虽仍在人群最前，却离他们并不算远，竟未在棋台正前方。再细看时，福王正站在妖刀王和佐佐木二人的中间位置，听了身边人的议论，张品才知眼前这二人也要以命相决，想到屠户方才说的，他隐隐有些心惊。只是既来之则安之——既已站在这里，就一并见证这两场赌命吧。
高手搏命只在毫厘之间，是以妖刀王与佐佐木一时皆未敢轻动，都在等待对方失去专注的间隙。福王看在眼里，心下不由疑道：
“这二人完全不是作伪，妖刀王怎么会通敌呢？”他正自生疑，丝毫未留意身旁的周参将回头向后方的伏兵头目使了颜色。
棋台之上，江流儿与黑木已猜了先，裁判向众人宣告道：
“对局开始！江流儿执白先行！”
先后已分，台下的方百花不由低头闭目，心中默祝道：
“老乞丐呀，您在天有灵，请护佑江流儿得偿所愿吧！”
棋台上的二人对望了一眼，似乎都在对面看到了对方师父的影子。江流儿波澜不惊，只在心中平和地对师父道：
“师父放心，我会守住大明围棋尊严的。”
“师父，我一定会打败中国围棋！您的愿望就要实现了！”对面的黑木却是另一番心境，此刻他正目光灼灼，心中的呐喊恨不能直接漂洋过海让师父听到。却见江流儿并未急于落子，而是温和地对他笑道：
“黑木，这盘棋用你们日本的规则下怎么样？”
黑木闻言一惊，随即有些激动地应道：“当然可以！不管用甚么方式，我都会打败你的！”
“那你可要失望了！”江流儿口角微扬，与黑木换过棋子便起手落子，不再多言。黑木见状“哼”了一声，一面拈起白子，一面对江流儿道：
“用我们的规则，你不可能有优势！江流君，接招吧！”
见了江流儿二人的前两手棋，裁判惊诧不已。饶是如此，他也并未干涉二人。而大盘上棋子一摆，台下登时响起了一片惊呼：
“怎么回事？”“甚么下法？”“怎么不摆座子呢？”“这是甚么路数啊？”
“哎呀！怎么能这样呢！”李慕青见状挥拳一砸手掌，身旁的方胜却并未心急，看着大盘上摆了五六手棋，他才心下了然，因向李慕青道：
“哎……江流儿在用日本规则和黑木较量啊！”
听了父亲的话，方百花心上一紧，不由紧锁了双眉：“这样太危险了！”
台下众人或惊讶，或心急，或担忧，恐怕最早平静下来的，就是各大棋馆的传谱人。他们正依照大盘如实记谱，不多会儿，一只只信鸽便扑棱棱自他们手中而起，越飞越远了。
听到大盘上摆子及众人的议论，妖刀王不愿与对方多耗时间，遂高声道：
“佐佐木，他们的决战都开始了，你我今天也该有个了结了吧？”
“好，拿命来吧！”佐佐木原本也毫无耐心，闻言正求之不得，便刷地一声亮出野太刀，说话间已向妖刀王杀将过来。妖刀王却早有预料，侧身一避，佩刀出鞘，也被佐佐木堪堪躲过。二人身法之快，刀法之猛引得众人惊叹连连——对此心如止水的，怕是只有棋台上对弈的江流儿与黑木了。
“这种棋都不敢攻？你真太没自信了！”见江流儿步步守势，黑木又落子来攻，心下不由暗道。
看到大盘上新摆的子，李慕青急道：“哎？江流儿这是怎么了？下得这么保守啊！”
“是啊，他怎么总是在防守啊？”一向少言寡语的武尚永也忍不住奇道。
“看来这场棋不妙啊……”方胜面现忧色，不由望向了棋台上的江流儿。
方百花本想抬头看看父亲，却瞥见了斜后方的圆德大师。但见圆德大师神色平和依旧，她瞬时想起大师的开示，一颗心立时稳了许多。那日江流儿跟她说过的担忧犹在耳畔，方百花心头不觉灵光一闪——莫非他是有意为之？
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