午后的稻妻城，阳光透过繁茂的樱树枝叶，在地面上投下斑驳晃动的光斑。影靠在天守阁回廊的朱红栏杆上，手里捧着一串刚买的、还冒着热气的三彩团子。
她小口咬着一个，软糯的米团混合着香甜的红豆沙在口中化开，但她的眉头却微微蹙起，堇色的眼眸带着一丝不易察觉的困惑，下意识地扫向身后熙攘的街市。
“怎么了？今天的团子不合胃口？”八重神子带着特有的慵懒腔调，不知何时出现在她身边，粉色的狐狸耳朵在阳光下微微抖动，手里把玩着一把精致的折扇。
影咽下嘴里的团子，摇了摇头，竹签在指尖无意识地转动着，目光依旧在人群中搜寻。“不是团子……”她声音很低，带着点困扰，“神子，我总觉得……最近每次出去巡视，都有人跟着我。”
她顿了顿，像是在回忆具体的感觉，“有时一两个，偶尔……好像会更多些。不远不近，那种感觉……很奇怪。”
八重神子“噗嗤”一声笑了出来粉眸弯成月牙：“哎呀呀，这有什么好奇怪的？说不定是仰慕我们影大人的幕府军小伙子，或者觉得新鲜好奇的奥诘众新兵呢？毕竟我们影大人英姿飒爽，实力超群，在稻妻城可是声名鹊起，受欢迎得很呐~”
她的尾音拖得长长的，带着明显的调侃。
影的眉头并没有因此舒展，反而蹙得更紧了些。她认真地看向神子，声音里带着一种属于武者的直觉：“我是认真的，神子。”
她抿了抿唇，似乎在斟酌词句，“那种感觉……不像幕府军，也不像奥洁众。他们……很安静，行动也很……刻意？就像……在观察什么。”
神子看着影那副懵懂又执拗的模样，眼底掠过一丝不易察觉的微光，随即又被惯常的笑意覆盖。她随手从袖中变戏法般拿出一个用油纸包好的、还带着温热的樱饼，自然地塞到影手里：
“好啦好啦，别想那么多啦。尝尝这个，我今早新做的，加了双倍糖霜哦！”她语气轻松地转移话题，“再说了，现在离岛到稻妻城，哪条道上没有幕府军没日没夜地巡逻？谁敢在光天化日之下，在我们大御所大人的眼皮子底下撒野？不想活啦？”
影接过樱饼，温热的触感和甜香暂时驱散了心头的疑虑。她低头咬了一口，软糯的饼皮和甜而不腻的内馅在口中交融，确实很好吃。神子说得好像……也很有道理？
她小口吃着樱饼，专注而满足，暂时将那些若有若无的“尾巴”抛在了脑后。
看着影单纯满足的侧脸，八重神子眼底的笑意淡去，粉色的瞳孔深处闪过一丝凝重。她拿起腰间悬挂的烟斗，慢条斯理地填着烟丝，指尖却几不可察地捻了捻。看来……等下有必要去天守阁书房，和那位被公文淹没的大御所大人“闲聊”几句了。
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天守阁书房，熏香的气息也无法完全驱散堆积如山的文牍带来的沉闷感。周枳刚批完一份关于海祇岛渔业纠纷的报告，指尖习惯性地按压着突突跳动的太阳穴，缓解着用眼过度的酸涩。
“滴滴滴……”
小可那圆滚滚的数据光球在她肩头烦躁地上下浮动，发出代表“高度警戒”的微弱嗡鸣。只有周枳能“看见”的半透明系统界面悬浮在桌角，上面清晰标示着几个正在稻妻城不同区域移动的、被标为“高关注度”的橙色小点，其移动轨迹……隐隐围绕着另一个代表影的紫色标记。
“看起来……依旧有很多不死心的家伙，像苍蝇一样试图靠近影大人呢……”小可的声音在周枳脑海中响起，带着点电子音的叹息和无奈，“宿主，我怎么感觉……这个游戏世界，越来越离谱了？”
它的数据流扫过那些代表“玩家”的能量波动，“这些‘意愿’……贪婪、窥探、恶意……都快实质化了。”
“或许吧。”周枳的声音带着一丝疲惫，放下手中的朱笔，身体向后靠进宽大的椅背。她只希望能有片刻安宁，不要再有什么紧急军报或者离奇诉状打断这难得的喘息。“小可，”她的声音冷了下来，带着不容置疑的决断，“通知奥诘众统领。指令：所有试图靠近影、形迹可疑者，无论身份，无需警告，直接实施物理驱逐！全部，一个不剩。”
“了解！指令已确认并下达！”小可的数据流快速闪烁了一下，指令瞬间通过内部频道传递出去。
“宿主……你还真是……”小可的光球在半空转了个圈，模拟出类似“耸肩”的动作，数据流带着一丝感叹，“简单粗暴啊……”
但这份感叹中，并无责备。它选择绑定这位宿主，不正是因为她身上这种在绝望中重塑自我、在守护时毫不妥协的特质吗？
它看到了她穿越世界壁垒的坚韧，看到了她硬生生将文官身躯锻造成武者的狠厉，更看到了她为了失而复得的妹妹，愿意赌上一切的疯狂。
这份特质，在如今这个逐渐失控的游戏世界里，或许……正是唯一的希望。
“我只是……不想再失去什么了。”周枳的目光落在窗外，声音很轻，像是在回答小可，又像是在对自己说。
小可的数据流安静了片刻，光芒似乎也变得柔和了些。然而，它的核心处理器却捕捉到一丝来自更底层规则的、难以言喻的数据潮汐波动。那种感觉……就像平静海面下涌动的暗流。
“宿主……”小可的声音罕见地带上了某种近乎“忧虑”的情绪波动，“我总感觉……要变天了。”
它的数据核心微微闪烁，如同不安的心跳，“这个世界……似乎正在被某种力量……重新‘编译’……”
周枳猛地从椅背上直起身。她走到巨大的落地窗边，推开精致的木格窗棂。温暖的阳光和带着樱瓣香气的风瞬间涌入，吹拂起她额前的发丝。
她伸出手，一片被风吹落的绯樱花瓣恰好落在她微凉的掌心。
“这个世界……”周枳凝视着掌心那抹脆弱而美丽的粉色，声音低沉下去，“也终究要……不太平了，是吗？”
“谁知道呢。”小可飘到她身边，数据流的光芒似乎黯淡了些许，带着一种无力感，“我的权限……只够辅助宿主在这个既定的规则框架下生存、战斗。更高层面的规则变动……世界未来的走向……那超出了我的数据库范围，也超出了我的……‘权限’。”最后两个字，它说得异常缓慢。
周枳的目光从花瓣上抬起，投向更远的天际线，那里海天一色，看似平静无波。
“你所说的管理员……”她轻轻捻动着掌心的樱花瓣，声音里带着一丝探寻和……难以言喻的冰冷，“到底是什么人？”
小可沉默了一下，数据流仿佛凝滞。再开口时，它的电子音带着一种近乎敬畏的……或者说，是面对绝对力量的渺小感。
“他们是……这个世界的缔造者。”小可的声音很轻，每一个字却重若千钧，“是这个庞大‘沙盒’的架构师，是编写了所有底层逻辑的‘神之手’……他们想让这个世界变成什么样子，就能让它变成什么样子。开放、封闭；和平、战乱；繁荣、死寂……甚至修改一个角色的命运线，抹除一段存在的痕迹……都在他们的一念之间。这就是……缔造者的特权。”
周枳的指尖无意识地收紧，那片娇嫩的绯樱花瓣在她指腹下无声地破碎、变形，最终化为几缕细小的残屑，被窗外的风轻轻卷走，飘向下方繁华而渺小的稻妻城。
她摊开手掌，看着空荡荡的掌心，感受着那残留的、微不可察的湿意。
“所以到头来……”周枳的声音轻飘飘的，仿佛被风吹散，带着一种深入骨髓的荒谬与冰凉，“我，稻妻的神，守护这片土地的大御所大人……依然只是别人精心设计的游戏里……一个按剧本行动的‘NPC’？”
风穿过窗棂，带来远处街市的喧嚣，孩童的嬉笑，商贩的叫卖……所有鲜活的生命，所有真实的悲喜，在“缔造者特权”这五个字面前，都显得那么苍白而脆弱。
周枳缓缓闭上眼，再睁开时，那双紫罗兰色的眼眸深处，只剩下死寂般的平静。她轻轻拂去指尖最后一点樱花的残迹。
“这感觉……”她低语，声音融进窗外的风里，“真是……糟透了。”
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