“波特，你在这里。”
哈利停下了脚步，斯莱特林第一年的其他同学也是如此。那是星期一晚上，离宵禁还有一个小时，他们刚走到从地牢到大厅的楼梯，正准备上楼，却发现一团旋转的黑影以斯内普教授的形式大步向他们走来。
“你好，斯内普教授，”达芙妮欢快地说。“我们正要去拜访海格。”

斯内普扬起了眉毛；他的目光转向了达芙妮。"海格知道他马上就要迎来九年新生了吗？"

“我问今天早饭后是否可以，”哈利很快地说。“他很兴奋，先生。我们已经完成了作业。”他停顿了一下。“对不起，你是说九点吗？”
“的确如此。“我看你会数数了，波特，干得好，”斯内普干巴巴地说。“恐怕我必须请求你出现在我的书房。我敢肯定，你的朋友们会告诉海格，你对自己的迟到感到非常抱歉。”
哈利咽了一口唾沫，不知道自己做了什么才得到了斯内普办公室的邀请。此类邀请包括不受欢迎的商品；就在半年前的几天，四年级学生设法把西尼斯特拉教授办公室里的所有家具都吸引到了天花板上。虽然斯内普教授很欣赏这个咒语，但这并没有阻止犯罪者那天晚上被邀请到他的办公室，听他们讲述，他们在生命的一英寸内受到了折磨。当然，哈利现在已经知道，要撒谎斯内普对你有多严厉是必须的；毕竟，他和德拉科在第一次拜访他的办公室后就已经这样做了。
斯内普现在似乎不生气了，如果他在侮辱哈利的话。很难判断这个人的情绪，因为他很少微笑，但如果他是在讽刺，这通常意味着一个人没有陷入麻烦，或者至少不是严重的麻烦。一个沉默的，沸腾的斯内普-那是当你担心的时候。
“跟我来，”斯内普说，向走廊尽头他办公室的方向做了个手势，哈利服从了，喃喃地向他的朋友们快速道别，他们对没有哈利这个最了解他的人的缓冲就去拜访海格感到困惑。对他们，斯内普补充道，“代我向海格问好。”
当哈利跟着斯内普教授穿过走廊，朝他的朋友投去困惑的一瞥时，潘西小声问，“现在怎么办？”

他们彼此凝视了一会儿，然后德拉科犹豫地说，“我想我们应该去看看海格。”
哈利坐在一把木椅上，面对着斯内普教授的桌子，看着舍监拿出一个自动灌装的茶壶、牛奶和糖，以及两个杯子。那人坐在哈利对面的座位上，不耐烦地但并非不友好地示意哈利自便。
哈利慢慢地服从了，不知道这是怎么回事。斯内普知道更多关于三头犬的计划吗，知道它在守护什么吗？他知道他们有兴趣找出神秘斗篷人是谁吗？不，哈利心想。如果他这样做了，那将是整个斯莱特林第一年都在他的办公室里，而不仅仅是哈利，而且肯定不是为了喝茶。
斯内普在开口说话前仔细打量了哈利好一会儿，说话时是缓慢而故意的。“你好吗，波特？”
“呃。”哈利眨了眨眼。“我没事。”他们又对视了一会儿。哈利不安地挪动了一下身子。“你好吗，先生？”
斯内普继续盯着哈利，他的表情让人看不懂。最后，他开口了，没有回答哈利的问题，而是说，“我希望你明白你是安全的。”
哈利又眨了眨眼。“对不起，先生？”
“你安全了，你这个白痴孩子，”斯内普说，一边不耐烦地挥了挥手，一边喝了些茶。“这是我们应该在一周前进行的谈话，但我承认我有点分心——主要是因为要确保你的安全，我会让你知道的。”
哈利凝视着自己的一杯茶，不知道该说些什么。斯内普没有推他，反而继续说。“我们已经对城堡进行了多次搜查。保护符是密封的，没有被篡改的迹象。我老实告诉你——邓布利多教授和我都不知道是谁袭击了你。然而，只要你不像个傻瓜一样，继续任何非法的夜间远足，你就没有被伤害的风险。你明白吗，波特？”
哈利仍然不知道该说什么。他的嘴突然很干，他湿了湿嘴唇，然后说:“是的。我明白，先生。”他呷了一口茶，没有像往常一样加任何牛奶或糖，一想到茶的味道和仍然滚烫的液体，他就退缩了。他放下杯子，然后补充道，“邓布利多教授知道发生了什么吗？”
“作为校长，他确实想知道他的学生在夜间游荡时什么时候被陌生人袭击了，”斯内普干巴巴地说。“这种事情并不经常发生，但也许在这方面你只是运气好，波特。”
哈利只是点点头，忙着牛奶和糖，想到这个，脸颊变得通红校长接到决斗惨败的通知。斯内普继续打量了他一会儿，问道:“在你来霍格沃茨之前，有没有发生过这样的事情？”
哈利停顿了一下，一茶匙糖在他的杯子上盘旋。“先生？”
“继续。“你明白这个问题，”斯内普说，带着他一贯的敷衍。

“没有，先生。从来没有。”哈利摇摇头，把糖放进茶里。他让勺子落回到托盘上，在那里它发出的咔嗒声比他预想的要大一些。"除非你算上沃尔德，除非你算上那个想杀我的神秘人. "哈利抬起一个肩膀，不好意思地让它垂下。“但我想你已经知道了。”
“的确，”斯内普说，他的嘴角向上抽动了一下，持续了短短的几秒钟。“波特。你在这里的第一个晚上，我就告诉过你，我不会把你和其他人区别对待。”
哈利点点头。他想起了他回答的话，于是又说了一遍。“我不希望你这样，先生。”
"你们和斯莱特林的学生，或者霍格沃茨的学生没有什么不同。你是一个非常普通的11岁孩子。”这话从别人嘴里说出来，可能听起来像是一种侮辱，但是哈利明白斯内普的意思，并且很欣赏。对学校的其他人来说，他是[文学作品]哈利波特，但在斯莱特林他是（英、瑞）哈里（人名）这是一个非常重要的区别。
“不过，”斯内普继续说道。"你们作为一个人，他可能和其他学生没什么不同，但如果你表现得好像生活中没什么不寻常的事情发生，那就太愚蠢了。"
哈利发现自己又不知道说什么好了。他应该说什么？“的确如此，先生。”
“这是...很不幸。你和其他人一样有权利过普通的生活，只要你在霍格沃茨，我会尽全力让这成为可能，但是你会遇到其他学生没有的事情，”斯内普坦率地说。他停顿了一下，仔细考虑他的话，尽管哈利怀疑他早在他们见面之前就已经计划好了。“事情不会变得更容易。但是我想让你知道，尽管发生了上周末的事情，你是在霍格沃茨很安全。"
哈利张开嘴，然后闭上。他盯着自己的膝盖，最后抬起头来，与斯内普教授进行了直接的目光接触。“嗯...谢谢，先生。”
他从没想过有人会和他进行这样的对话，但他突然意识到这是一件很体面的事情。过了一会儿，他在座位上挪了挪，问道:“你认为那天晚上，是伏地魔吗？”
斯内普一听到这个名字就退缩了；一股情绪掠过他的脸，哈利无法完全理解，但不是积极的情绪。
“对不起，”他很快地说。他不明白为什么每个人都那么讨厌提这个名字，但他会尽力配合。“我是说你知道是谁，先生。”
斯内普没有马上说什么。他喝了口茶，嘴唇比平时薄。他放下杯子。“有可能。极不可能，但有可能。也就是说，我不相信是这样。我认为是有人支持他。”
哈利反复思考这个问题，想知道那个人会是谁。斯内普没有提供任何线索。“你认为他死了吗？”哈利终于问道，心里仍然想着那个杀害他父母的男人。“海格告诉我，他认为他体内没有足够的人类可以死去。他说，大多数人认为他在那里，但太弱了，无法继续下去。”
“没有人知道这个问题的答案，”斯内普说，虽然他的声音听起来并不怎么令人欣慰，但他看着哈利的眼神中有一种他在德思礼一家很少提到他父母去世的话题时从未见过的东西。

“但是你认为呢，先生？”哈利俯下身子。“你得想点什么。”
“我想很多，”斯内普说，身子也向前探了探。“主要是关于一大群斯莱特林，他们生活的唯一目的似乎就是把我逼上绝路。”
现在哈利的嘴唇抽动了一下。他情不自禁地说，“有时我们会想到其他事情。”
斯内普教授只是慢慢地扬了扬眉，当哈利想到眼前的话题时，他的笑容变宽了，然后消失了。
“我想他还活着，”斯内普教授最后说。“鉴于他的尸体从未被发现。除此之外，我一点也不知道黑魔王发生了什么事。”
哈利怀疑斯内普说的是不是实话，但没有推动这个话题。他已经和他分享的远远超过了哈利的预期，也远远超过了以前任何一个成年人愿意和他分享的，也许除了海格。
“你认为斗篷下面是谁？”哈利终于问道。“如果不是那个神秘人，先生，那会是谁呢？他的哪个支持者？”
“这就是我们正在努力寻找的。”斯内普用严厉的目光盯着哈利。“你和你的同学可能认为你很狡猾，你将置身事外。"
哈利呆住了，不确定斯内普是否确切地知道他们在干什么，或者这是一个一般性的警告，因为这些事件导致了楼梯上的事件。
“好吧，”他最后说，想到其他人正试图从海格那里获取信息，他感到一丝内疚。“我们会的，先生。”
之后，他们默默地坐了一会儿。哈利的茶已经凉到可以喝了，他呷了一口，研究着墙上色彩鲜艳的药水。斯内普也顺着他的目光看去。
"你为什么试图隐瞒在楼梯上发生的事情？"斯内普突然问道。
哈利困惑地回头看着他。“对不起，先生？”
“那天晚上你差点就被逼出来了，”斯内普不耐烦地说。"如果你的同学没有大声说话，你一句话都不会说。"
哈利耸耸肩，不知道如何回答。
“不只是耸耸肩，波特。”斯内普交叉双臂，用严厉的目光盯着哈利。“继续。我期待着一个答案。”
“我不知道，”他喃喃自语，然后补充道，“先生。”
"你不知道为什么你没有提到你刚才被袭击了？"斯内普问道，语气中带着嘲讽。
哈利又开始耸耸肩，但看到一半时，他突然停住了。“没关系，是吗？其他人告诉你了。也没什么大不了的，对吧，先生？(解释或更正刚说过的话)我是说...他所做的就是用魔法把我推倒。”
“在一段楼梯的顶端！”斯内普沮丧地叹了口气，按摩着太阳穴。“别任性地胡说八道，波特。这不是借口，你他妈的很清楚。”
哈利在座位上移动了一下。他不知道斯内普想让他说什么。他什么也没说是因为...他不知道为什么。
“嗯，”他想了一会儿说。"在那个特定的时刻，你的情绪并不太好。"哈利知道这是一个危险的眼神，于是他迅速补充道:“先生。”
“的确，”斯内普反驳道。"追捕不守规矩的学生不是我喜欢用来消磨周日凌晨时光的方式。"他停顿了一下。“那么，就这样，然后呢？你只是太害怕透露你被一个陌生人袭击而进一步激怒我吗？”
哈利再次耸耸肩，无法阻止自己。“嗯——我想我——”
“人们可以假设，一旦你受到惩罚，被送去睡觉，并被允许思考你糟糕的选择，你会在第二天早上找到我，告诉我真相？”
哈利想说是的，但事情比这更复杂，他不确定第二天他是否会告诉斯内普真相。他也知道如果他试图撒谎，斯内普会立刻叫他出来。
“继续，波特。我在等着，”斯内普说，无法掩饰他声音中的恼怒。
“我不知道！”哈利突然说道，比他预想的要激烈一些。“我不知道为什么我没有告诉你——我就是没有！其他人有，所以应该没关系吧？”
“当然有关系！”斯内普回击，一只手重重地拍在桌子上。“你这个傻孩子，你一开始就不该把它藏起来！”

哈利缩了回去，他们坐在那里盯着对方看了很长时间。哈利用手捋了捋头发，沮丧得难以置信，但他默默地意识到斯内普是对的。也许这就是他如此沮丧的原因。真的，为什么没有他想告诉他？为什么有他因为说了实话而对家里的其他人如此生气？
“如果这样的事情发生在你来霍格沃茨之前，”斯内普问道，努力让自己平静下来，“你会怎么做？”
“没有，先生，”哈利说，强迫自己的语气变得比刚才更加恭敬。“以前从未发生过这样的事情。”
“你已经长大了，可以理解假设的概念了，波特，”斯内普反驳道。"不要试图回避这个问题。"
哈利没有马上回答。他试着想象，如果他和德思礼一家住在一起时发生了这样的事情，如果有人在街上袭击了他，而他设法逃脱了，他会怎么做。他的叔叔和婶婶可能不会相信他。否则他们会在第一时间责怪他。
他想到德思礼一家总是因为他意外的魔法爆发而责备他，并且拒绝相信他的抗议，他不知道发生了什么。他想起老师们总是相信德思礼一家，他们说他穿达力的旧衣服，因为他总是故意毁坏他们给他买的东西。他只会带来麻烦。他是个病态的骗子。
有一次，他告诉老师关于达力的第二间卧室，但没有提到他睡在橱柜里的那一部分，他被告知不要再编造故事了。
“你可能不会相信我，”他最后说，举起一杯茶，但没有喝，而是把它从一边倾斜到另一边，看着液体四处飞溅。"你可能会认为我是想分散你的注意力，让你不去想宵禁后我们不在家的事实。"
“我会相信你的，因为我比你先看到了那个隐身人。”斯内普淡淡地说，哈利猛地抬起头。他不知道那件事。“即使我没有，我也会相信你，如果你告诉我。”
哈利点点头。斯内普当然会说但是他会吗？当哈利七岁的时候，有一次，达力和他的朋友在学校把他推下楼梯。虽然离底部只有几步之遥，但这足以让哈利的鼻子流血，并第一次打碎了他的眼镜。在被路过的老师带到学校护士面前时，哈利说出了事情的真相。达力和他的伙伴们被送到了女校长那里，他们可怜巴巴地哭着说自己被诬告，哈利被自己的脚绊倒了，结果女校长安慰了他们他们给哈利上了一课，说他把自己的笨拙归咎于他人。
“我不知道你来霍格沃茨之前经历了什么，”斯内普说，哈利吓了一跳，不知道斯内普能不能读懂他的心。“但是你得用你的厚脑袋想清楚，如果你来找我，我会相信你的。特别当涉及到你的健康和安全时。你是不可以藏起来，明白吗？"
“我不会的，先生，”哈利低声说道，适当地学乖了。
“不，你不会的，”斯内普同意道。他用一根长长的手指指着桌子对面的哈利，眼睛眯了起来，但并不刻薄。“你将如果你认为你的安全有危险，请向我吐露。"
“我会的，”哈利低声说道，低下了头。
“重复一遍，”斯内普说。"我跟你说话的时候看着我"
哈利抬起头，鼓起他所有的勇气。“如果我认为我的安全处于危险之中，我会向你吐露秘密的，先生。我保证。”
“你并不孤单。”斯内普用手指在桌子边上咚咚地敲着，眼睛盯着哈利。"你不需要打你的战斗，好像你是. "
哈利点点头。尽管斯内普语气严厉，但他却感到奇怪的安慰。他认为这才是重点，即使斯内普也在骂他。
“谢谢，”他最后说。“谢谢你，先生。”
斯内普稍稍放松了，也点了点头。“喝你的茶，波特。”
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