福伯款步复入那大厅之中，抬眼便见薛蟠端端然坐于太师椅上，往日那懒洋洋的神态早已消散无遗，周身透着一股往昔难见的精明干练之气，瞧着竟似换了个人一般。
“少爷。”福伯心下忽觉异样，往日里在他眼中那浑浑噩噩、一事无成的大少爷，此刻身上竟隐隐弥散出一种慑人的威势，直教他言辞间不由自主地变得谨小慎微起来，再不敢如往昔般随意言语了。
“福伯，你随我薛家已然二十余载了吧。”薛蟠只拿那双淡淡的目光望向福伯，徐徐开口说道，那语调虽平缓，却似含着别样深意。
“正是，已然二十五年矣。”福伯不禁慨然叹道，面上满是追忆之色，“回忆往昔，吾家突遭大灾，几近绝境，幸得老爷心怀慈悲、仗义援手，吾这把老骨头方能苟延残喘，留存至今，哪还有这等福分站在此处呀。”言罢，眼角隐有泪花闪烁。
“二十五年，诚非短时也。”薛蟠原本平缓的声音，陡然拔高了些许，略显高亢，话语里透着几分感慨与憾意，“惜乎那终年留于薛家之人，却没了福伯这般感恩戴德之心，着实令人心寒呐。”
“少爷……”福伯惊愕地抬眼，直直地直视着薛蟠，心间莫名涌起一股陌生之感，仿若眼前之人已非昔日那个他看着长大、熟稔至极的大少爷了，一时竟怔在了原地。
“罢了，福伯，你且去办几件要事。”薛蟠似未察觉福伯的讶异，只自顾自地径直吩咐道，“福伯先往舅舅家去，向舅舅借些精于查账的能手，而后再往那‘伯伦不归’处，订下一桌精致酒席，邀五城兵马司的裘大人一聚，此事万不可耽搁了。”
“少爷这是欲……”福伯听闻此言，面上先是一愣，旋即面露激动之色，目中隐有泪花闪烁，喉咙似被物哽住，一时竟哽咽难言，只是望着薛蟠，嘴唇微微颤抖着。
薛蟠却未作回应，只将目光遥向远方，似在思忖着什么，少顷，便起身，径直离去了，独留福伯一人站在那大厅之中，望着薛蟠离去的背影，久久未动，心中五味杂陈。
且说那伯伦不归，乃是京都内数一数二的酒楼，声名远扬，每日里皆是宾客盈门，热闹非常。上至王公贵胄、达官显贵，下至进京赴考的书生士子，皆钟情于此处宴饮作乐，或谈天说地，或商讨要事。
那酒楼之内，雕梁画栋，尽显精致与华贵。朱红的立柱上，雕着寓意祥瑞的祥兽图案，栩栩如生，房梁间绘着绚丽多彩的彩绘，或为仙山琼阁，或为花鸟鱼虫，令人赏心悦目。店内的陈设亦颇为雅致，桌椅皆是用上好的檀木精心打造，擦拭得光亮可鉴，摆放的花瓶中插着应季的鲜花，幽香阵阵，芬芳满室。往来的侍者皆身着统一的青色衣衫，身姿矫健，手脚麻利，脸上挂着恰到好处的笑意，穿梭其间，更添一片繁华热闹之象。
地字号包房之内，此刻正呈觥筹交错之景，席间气氛颇为和洽，薛蟠与一男子言笑晏晏，其乐融融。桌上摆满了珍馐佳肴，那肥美的烧鹅，皮脆肉嫩，泛着诱人的光泽，仿佛在诉说着它的美味；那鲜美的鲈鱼，清蒸之后淋上秘制的酱汁，鲜香扑鼻，令人垂涎欲滴；还有那精致的点心，模样小巧可爱，入口即化，甜润的滋味在舌尖散开，诸般美味，酒香菜美，直叫人赞不绝口。
“哈哈，薛兄弟大病方愈，本该我设宴为兄弟好好庆贺一番才是，未料薛兄弟反倒先行了此举，也罢，今日裘良便借花献佛，恭贺薛兄弟身体康健，往后诸事顺遂了。”酒席之上，男子一二十许，举盏而起，朗笑说道。
只见此人着一袭锦袍，那锦袍之上用金线绣着繁复精美的花纹，在烛火的映照下熠熠生辉，似繁星闪烁。头戴一顶玉冠，玉质温润细腻，雕琢工艺精湛。此人正是薛蟠着人请来，在五城兵马司任职的裘良，乃是四王八公十二侯中景田侯之孙，出身不凡，身份尊崇，在这京城里亦是颇有名望。
往昔那薛蟠，常被旁人视作不学无术、只知玩乐的纨绔子弟，整日里没个正形，只知寻些荒唐事儿来做。然细细究来，亦非全无长处，这义气二字，大抵便是他唯一可称道之处了。
只是薛蟠自视的那义气，于旁人眼中看来，却仿若成了一可随意支取钱财的“钱袋子”，冤大头是也。那些与他结交之人，大多不过是酒肉朋友，平日里只跟着他吃喝玩乐，图些银钱好处，鲜少真心相待。然好在这其中，亦不乏一二真心之人，但凡不涉及切身利害，薛蟠有所求时，他们多多少少也会出手相帮一二，倒也算难得了。
“多谢哥哥挂怀。”薛蟠闻得裘良之言，亦不扭捏作态，爽然举盏，仰头一饮而尽，那动作干净利落，尽显豪迈之态。其眼神坚定，举止洒脱，毫无往日的拖沓之态，令人观之，更觉其性情爽利，似是真个改了往日习性。
“妙哉，薛兄弟依旧这般豪爽。”裘良见薛蟠饮酒如此利落，不禁喝彩出声，面上满是欣赏之色，似对薛蟠这等性情颇为赞赏。
酒足饭饱之后，薛蟠便吩咐下人撤去酒席，复命人换上了清茶。
薛蟠端起那青花瓷茶盏，先是轻轻嗅了嗅那袅袅升腾的茶香，那茶香清幽淡雅，萦绕鼻尖，而后轻呷一口，探手试了试水温，恰是适宜，遂将茶盏置于案后，神色转而为庄重，朝着裘良微微欠身，以表诚意，方开口道：“今日邀哥哥前来，实乃有事相求，还望哥哥能听我细细道来。”
裘良心下着实诧异，盖因往日的薛蟠，向来行事不拘小节，心里头想什么，嘴上便说什么，直言无忌，从不藏着掖着，鲜会如此郑重其事，这般客气的模样，倒叫他一时有些不适应了。然其面上却未露分毫异色，依旧豪爽地笑道：“薛兄弟这是怎的了？但说无妨，于这神京城中，哥哥我多少还是能说得上几句话的。”说着，身子微微前倾，目光专注地看着薛蟠，眼神中满是关切，似要将薛蟠的心思看穿一般。
“既哥哥如此言说，若薛蟠再扭捏作态，那便是薛蟠的不是了。”薛蟠闻得裘良此言，高悬的心，方落下一半，遂深吸一口气，定了定神，这才缓缓开口。
“事情原是这般……”
薛蟠微微皱眉，似是忆起往昔诸多烦心事，面上满是无奈与愤懑之色，缓缓将薛家这些年所历诸事，详详细细、原原本本地说与裘良知晓。其言辞恳切，边说边摇头叹息，时而攥紧拳头，显是心中愤懑难平，时而又松开，似在强自压抑着怒火，那模样瞧着着实让人心疼。
“岂有此理，当真是一群养不熟的白眼狼也。”裘良听罢，顿时怒而拍案而起，只听得“砰”的一声巨响，桌上的杯盏皆随之一颤，酒水险些洒了出来。他面有怒色，双目圆睁，似要喷出火来，旋即拍着那宽厚的胸膛，对薛蟠言道：“此不过小事一桩，薛兄弟尽可宽心，皆包在哥哥身上便是，断不会让那些小人得逞了去。”言罢，右手握拳，在空中有力地一挥，那气势十足，尽显仗义豪情。
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