自薛蟠拜师以降，薛家之变彰明较著，虽未即臻焕然之境，亦相去无几矣。往昔，彼阖家类林黛玉，皆依人庐下而居。实则，其举家赴京，明为薛宝钗赴选掖庭，实则因薛蟠殴毙人命，远遁以避祸端。兼之薛蟠向日为众人所憎厌，愚鲁憨直，易遭人欺诳，谁能另眼相看？
然于今时，景象迥异，宾客云集，门庭若市。恰如俗谚所云：“贫者立十字街头，持十钩难揽亲眷；富者处幽林深谷，挥木杖不散宾朋。”虽言语稍涉夸饰，然薛家众人之心绪变幻，观者自可会意。
薛蟠未为亲族之热忱所移，盖其洞晓，此皆赖师之庇佑。常言道：“欲成大事，必先自强。”若己身庸碌无为，纵有贤师，亦难挽颓风。与其溺于虚华盛景，不若矢志向学。待独占鳌头，如舅父王子腾那般威震族门，彼时再享荣华未为迟也。今之荣盛，不知几多人觊觎，盼其衰微。诸多英才求师不遂，彼一商贾子弟，往昔声名狼藉，竟能拜师得成，怎不招人妒恨？故其唯当勤勉砥砺，不负己志，亦不负师恩。若学业无成，累及师门，遭人讪笑，其罪非轻。
遂自此而后，薛蟠如临战阵，日夜苦读，勤勉之态，可比悬梁刺股之士。薛蟠知拜师仅为肇端，万里鹏程，此乃初步。且红楼岁月如矢，满打满算不过十数载，时不我待，故须寸阴必惜，否则大难将至，追悔莫及。乃精心制作息表，自平旦至暮合，何时兴身、盥漱、进食、诵读、研习，乃至休憩，皆详明列示。一日廿四时辰，除寝眠、饮食、如厕，皆未虚掷，真可谓惜时若金，分秒必较。
薛蟠虽根基未厚，然因穿越而赋性超卓。世间有才之士，无一不是天分与勤奋造就。薛蟠二者兼备，其勤勉之状，连薛姨妈亦为之惊叹。闻守夜丫鬟言，其于梦寐之中，犹喃喃温书。
薛蟠身形渐趋消瘦，往昔或因发育迟缓，或因饮食丰饶，亦或因自身根底所使，观宝姐姐体态丰腴，亦受此议。然今之薛蟠，虽未形销骨立，较往昔亦有霄壤之别，仿若易貌换颜。
薛蟠于家中向受宠溺，与贾宝玉于贾家相较，未遑多让。然往昔薛姨妈虽溺爱，亦常为其不成器而叹息，每念及此，涕泗交流。今薛蟠改弦易辙，然其消瘦之态，令薛姨妈等心疼不已，泪如雨下。此乃父母常情，子女未成才时，盼其进取；既成才，又恐其劳瘁。富贵之家多出纨绔，富不过三代，盖因子弟生于安乐，无须奋勉，已居人上，遂失进取之心。如贾家宠溺贾宝玉，常言：“吾家子弟，何须与寒门争逐功名？”
今见薛蟠几近癫狂之态，薛姨妈等忧惧交并，恐其蹈贾珠覆辙，学业过重，损及身心。遂不复求其进取，转而为其滋补，人参、燕窝、珍馐美馔，乃至汤药，皆不时馈送。且常往其处，劝其休憩，遣丫鬟小厮，令其为薛蟠解闷，勿使其专志于书。
薛蟠初未以为意，知父母之心，然亦明自身与家族之境。今虽稍有起色，然欲振家族，非科举入仕不可。若待贾家被抄，树倒猢狲散，己身文不成武不就，己虽无悔，然薛姨妈暮年受苦，皆己之过。薛宝钗一女子，于家族变故之中，尤为可怜，或沦入青楼，身为官妓，不得赎身，惨状何堪？
故薛蟠心弦紧绷，志于苦读，以求善终。古云：“万般皆下品，惟有读书高。”薛家于四大家族中，地位卑下，全赖姻亲与财帛。所谓紫薇舍人，不过皇商，较之一门两公之贾家，乃至史侯、王伯之家，皆难望其项背。士农工商，商为末流，虽皇商亦不能免。故须考取功名，方为正途。谚云：“吃得苦中苦，方为人上人。”有秀才之名，见官可不拜，且有罪可削功名以保身。功高莫过救驾，罪大不过谋反。封建之世，谋反为极恶，余罪若未致天怒人怨，或君无意加害，凭家族权势，尚可化解。
四大家族之罪，诸如草菅人命、买官卖官、插手刑狱、放印子钱贷、国库欠银等，虽为大罪，然于权贵眼中，不过潜规，未为甚恶。
即或事发，亦可弃卒保车，断臂求生，不至抄家灭门。其衰败之因，实乃卷入皇位之争。贾家诸勋贵附于废太子，后又摇摆于新老皇帝之间，此乃取祸之道。然究其根本，后继无人，方致衰败。薛家于四大家族中，不过附从之辈，终受牵连。然其亦非无辜，盛时享利，衰时蒙难，理固宜然。
今薛蟠不欲随四大家族同坠深渊，唯以读书自救。古云：“士大夫与皇权共治天下。”文人之力，于守成之时，举足轻重。若成文人，罪不致死，复有贡献，或可免祸。故薛蟠废寝忘食，日夜攻苦，冀早解困厄。
然薛姨妈等不明其志，见其慧极而伤，遂百计为之解颐。薛蟠不胜其烦，却无可如何。终至以美人计诱之，选美女数人侍奉，欲令其劳逸结合。薛蟠虽处险境，然无此心，且碍于亲眷，不便嗔怒。遂为所扰，读书有碍，无奈之下，离了梨香院。一则避扰，一则散心。
薛蟠虽灵魂因穿越而强，然身体仍旧，苦读之下，精神未疲，身已损。
薛蟠离梨香院，薛姨妈与薛宝钗闻之，皆舒长气。
薛姨妈合十祈愿，如释重负。
薛宝钗亦觉松快，见薛姨妈模样，不禁失笑。
“初盼哥哥学好，今学好矣，却盼其游乐，真乃……”
薛姨妈闻之，亦苦笑着摇头。
人之情，矛盾若此，好坏皆难如意。若使薛姨妈抉择，宁薛蟠如昔之纨绔，不欲见其劳心伤神。后者委实可怖，倘若白发人送黑发人，情何以堪？今薛姨妈亦解其姐溺爱贾宝玉之由，皆为贾珠之事所惊。
且不论薛姨妈等心中纠葛，单说薛蟠离了梨香院，行于街衢，茫然不知所至。往昔狐朋狗友，早已断交。酒楼妓院，亦无兴致，家中丫鬟，不逊花魁。
“哎，古代诚不便！”薛蟠摇头叹息，欲求休憩，却无适处与良法。无手机、商场、影院、游乐场等后世诸般物事……
“罢了，往王府一行。”思之良久，薛蟠径往王子腾府而去。一则久未拜谒，王子腾为四大家族砥柱，可闻朝廷之事；二则未弃苦读之志，四大家族中，唯王子腾洞悉局势，其言或可令薛姨妈止扰，助己向学，想其必能解己意，施以援手。
薛蟠叩响王家之门。门子见之，先一愣怔，似曾相识，却一时难忆。
“我是薛蟠，来寻舅舅，他在否？”薛蟠自报家门，继而问询。
“薛蟠？你是薛家表少爷？”门子恍然大悟，继而惊诧问道，“你怎消瘦若此？”
未待薛蟠回应，又道：“老爷在府，我与你通报。”
“不必，我自去便好。”薛蟠摆手，直趋王子腾书房。门子亦未阻拦。往昔或有不同，然自薛蟠浪子回头，拜师得成，已非昔日可比，士别三日，当刮目相待。且王子腾有命，薛蟠至，如归己家，不得拦阻。
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