贾氏与史氏之家，尚可自蔽于往昔荣光，聊以自慰。然王子腾则殊异，他人仿若依于茂树之下，得享清凉，彼却独为巨木，风雨骤至，唯其独撑。莫说势均之木可共担风雨，即稍弱者亦无有，唯见树荫之下，残枝败叶，零花凋敝。
王子腾虽已蔚然成荫，且承蒙圣眷，尚可勉力支撑。然亦仅能御寻常风雨，况伴君如伴虎，明日之变与意外之祸，孰先临乎？且木难长生，终有尽时，彼在之日尚可，若其逝去，继者何人？
观四大家族之晚辈乃至再下一辈，竟无贤才，莫说贤才，即中庸之辈亦难觅。贾琏、贾宝玉、贾珍、薛蟠、王仁诸人，逐一较之，皆难荷门楣之重，实乃相形见绌，愈比愈下。
至于贾兰，尚在幼冲，犹难断其才具，且退万步言，纵为贤才，王子腾恐亦难俟其长成。迩来，朝中暗流汹涌，王子腾渐觉心力交瘁，难以周全。一旦其倾颓，四大家族恐将土崩瓦解，诚如此后之实况。
故王子腾所负之压，可想而知，多年来勉力撑持，恰似李鸿章于大厦将倾之际，纵有经天纬地之才，亦难挽狂澜，唯作裱糊匠，苟延残喘。
今薛蟠奋起，虽仅初拜名师，万里长征始迈第一步，然已令王子腾睹见曙光。有时，微光至重，绝境过甚，可使人弃械而降，自绝生路。
王子腾无嗣，薛蟠为其甥，亲缘颇近，薛蟠若盛，彼亦有荣，况拜师之举，乃其引荐。再者，能与上官家结谊，虽未及同盟之密，仅为外援之谊，且仅表面之交，亦属善举，他人岂知其交谊深浅？此岂不为王子腾所喜？遂即命仆备佳肴美酒，拉幕僚痛饮，大醉方休。
……
较薛家之喜极而泣，王家之醉饮狂欢，近邻之贾家情形却显诡谲。初闻此讯，皆以为乃戏谑之语。
薛蟠者，素号呆霸王，谁人不知？若贾宝玉为众家所赞之楷模，薛蟠则为众所嫌之劣子，虽面或不言，背地亦多有訾议。言其浪子回头，信其改邪归正，宁信枯木逢春。然事实既呈，欲自欺亦不可得。
按理，薛蟠乃王夫人之侄，且寄居于贾府，王夫人尚图与薛家亲上加亲，或退而求其次，借薛氏之力与贾母、林家相抗。值此大喜，纵无同喜之切，亦当有表面之贺。
然有比较则有优劣，薛蟠之转变，于薛家固为大幸，于贾家则未必。为贾府所寄厚望之贾宝玉，如掌中之珠，护爱备至，今当何从？盖为宝玉之故，贾府其他子弟皆受抑。往昔无比较尚可，今则……且贾政极重读书之人，薛蟠改弦更张，拜于名师门下，彼必思及宝玉，届时，恐难免笞挞之罚。若为贾氏族人，尚可施以内宅阴司，然薛蟠非贾氏之人，薛家亦有大用，一时间，王夫人等如鲠在喉，甚而懊悔致书邀妹前来。
诸知情人皆缄默，贾家奴仆素擅见风使舵，此刻亦皆敛声屏气，恐招嫌怨。然终不能毫无表示，贾家虽于外事或可疏淡，然近邻之事若漠不关心，实乃自损颜面。
荣庆堂内！贾母、邢夫人、王夫人并王熙凤、三春、林黛玉、李纨等齐聚。闻此消息，向以巧言八面玲珑著称之王熙凤亦默然无语。
良久，贾母始笑道：“薛家哥儿浪子回头，得拜良师，实乃大喜之事，可怜姨太太多年操劳，今终苦尽甘来，速择数样好物送与薛家哥儿，汝亦往视之。”
言毕，顾谓王夫人。
“诺。”王夫人颔首。
“汝等姐妹与宝姑娘相善，亦往贺之，凑些热闹，老身倦矣。”贾母复语林黛玉诸人。
“诺。”众人闻命，皆应承无违，遂行礼鱼贯而出。
“唉！”待众人皆去，贾母见堂中空旷，不禁喟然长叹。贾母一生，堪称令人艳羡。幼年为史家大小姐，贾敏尚不能及，盖因其父乃史家侯爵，彼时四大家族正值鼎盛。及笄，嫁与贾代善，为京城诸女所妒，乃至公主王孙亦羡。
垂暮，荣升贾家乃至四大家族之尊长。然眼见其兴，眼见其盛，亦将眼见其衰。虽贾母似昏聩糊涂，唯知自乐，然实则非不知，乃不痴不聋，不作家翁耳。贾家实况，莫有逾其知者。然知之又奈若何？
其为女流，且垂垂老矣，在世时尚可庇佑一二，一旦仙逝，贾家恐……众人皆不满其宠宝玉，然宝玉肖祖，且来历非凡，自幼聪慧，唯至今未悟，不知能否守成。
薛蟠拜师之事，影响大小难论。言其大，因四大家族与上官家族，可视为两派势力之合，一为勋贵，虽衰犹存余威，一为文人，门墙桃李遍天下，且蒙圣心眷顾。
二者若合，于某些人观之，实乃忧患。尤其后者，看似低调，实则更为强劲。言其小，缘其仅为薛蟠拜师，彼尚年幼，未足为凭，且往昔声名狼藉，能否成才犹未可知，即能成才，亦不知历时几何。故多数人闻之，不过付之一笑，以为茶余饭后之谈资，未甚措意。
然于薛蟠而言，大小皆无关紧要，此刻唯潜心自修，盖因大丈夫不可一日无权，余皆为空。若四大家族盛时，彼或可苟且度日，为纨绔子弟，然今四大家族式微，薛家唯彼独苗，唯有竭力进取，预为大厦将倾之备。
此刻，彼正与薛姨妈、薛宝钗接待荣国府之人。王夫人等自不必言，鸳鸯乃代贾母送贺礼而来。莫说薛蟠，即薛姨妈亦须殷勤款待。
鸳鸯为贾母心腹，亦知贾母之意。贾母于薛蟠拜师，初本不以为意，然因彼居于府中，且宝玉之状，虽聪慧灵秀，然未入正途，唯溺于诗词与美色。无人相较尚可自欺，今有薛蟠相较，愈显宝玉之不思进取。然亦无奈，唯有送贺礼而已。
幸宝玉尚幼，薛蟠犹能改悔，待其长成，宝玉亦或可悟。
薛宝钗迎鸳鸯入内，薛姨妈急趋前问：“鸳鸯，何以劳汝亲至？老太太处片刻难离，可是有何吩咐？”
“无妨，老太太处尚有琥珀等人，今薛大爷拜师上官家族，老太太闻之亦喜，特命我携贺礼来，且来沾些喜气。”鸳鸯笑答。
“哎呀，彼不过稚子，何敢惊动老太太。”薛姨妈笑道，“此次拜师，亦赖我家大哥之力，若凭他往昔恶名，谁肯接纳？”薛姨妈嗔怪道。
“浪子回头金不换，薛大爷振作，姨太太即可安享清福矣。”鸳鸯谀辞道。
“呵呵，借汝吉言。”薛姨妈笑意盈盈。
众人寒暄数语，鸳鸯饮数口茶，食一块点心，便欲辞行。薛姨妈忙挽鸳鸯，令薛宝钗取物，曰：“老太太身边不可无汝，不敢久留，日后得闲，常来小坐，此皆些微玩物，贵在新奇，汝可择取把玩。”
“如此则多谢姨太太与宝姑娘。”鸳鸯亦不推却，径取数样。
“哈哈，喜欢便好，日后如需，尽可告知。”薛姨妈豪爽而言。
鸳鸯既去，王夫人等亦来恭贺，呈送贺礼。
此时薛蟠已非昔日，仅现一面，略言数语，即辞而去。一则彼与诸女无多可语，他之穿越者，或有使命感，欲救苍生，然薛蟠但求自保，穷则独善其身，达则兼济天下，自身尚难保全，何能顾他？且男女七岁不同席，彼非贾宝玉，虽年长亦不与女流厮混。且往昔声名狼藉，即欲为之，女流亦必拒之。彼去后，众人分作两部，薛姨妈陪王夫人闲话，薛宝钗引林黛玉等入己室，诸女闭门私语。
不独贾家，未几，王家、史家及诸交好世家亦皆馈礼。
前已言，薛蟠拜师之事，影响大小难定，然于四大家族及其交好之旧族间，其影响实非小可。
各家自知家底，开国之四王八公十二侯等顶级勋贵，至今已近暮年。皆言君子之泽，三世而斩。然历辉煌者，岂甘重陷泥沼？故南安郡王不舍兵权，贾家送贾元春入宫，虽为小选、女官亦在所不惜，甚者或涉夺嫡之争，贾敬之隐退或与此相关。诸般情状，皆示不甘。
然不甘又能若何？外有忧患，内有困厄，上受抑压，下遭赶超，关键在于后继无人！
今薛蟠拜师，虽似小事，然所拜乃上官家，便大不相同。众人皆晓上官家为中立文人，勋贵、文人乃至皇家，皆敬其三分，其亦立身端方。往昔求拜其门者不乏，彼亦不拒，然一经考校，多有不足，遂自行惭退。
今薛蟠拜师得成，唯有一因，即薛蟠真已改悔，且天赋异禀。此于后继无人之勋贵而言，实乃幸事。仿若四大家族上有王子腾，保十数年之安，今有薛蟠，或可再续十年之运。
且薛家饶富，若薛蟠学业有成，崛起可待。锦上添花易，雪中送炭难，此时不速表心意，岂待坐视不理乎？于是，向无家主，唯余孤儿寡母，往昔依附贾家，盛时亦未受重之薛家，今宾客纷至，门庭若市。
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