折腰

赐婚批文迟迟未下，边境却先传来了紧急军情。

这日清晨，乔慈正在花园里采摘新鲜的薄荷叶，准备给魏劭做清凉饮。小簪慌慌张张地跑来，脸色煞白："小姐！魏侯派人来传话，说边境告急，他必须即刻出征！"

乔慈手一抖，竹篮掉在地上，薄荷叶撒了一地。她顾不得收拾，提起裙摆就往前院跑。

乔府门前，郑楚正焦急地踱步。看到乔慈，他连忙上前："乔小姐，主公让我来传话，他..."

"他现在在哪？"乔慈打断他，声音因急促的呼吸而微微发颤。

"正在城外点兵，午时出发。"郑楚犹豫了一下，"主公说...请乔小姐不必相送。"

不必相送？乔慈心头一刺。难道魏劭是怕离别伤感？还是说...他改变了主意？

"边境情况如何？"她强自镇定地问。

郑楚面色凝重："胡人集结了五万大军，突袭了我们的边境要塞。情况不妙。"

乔慈倒吸一口凉气。五万大军！这是近年来最大规模的进犯了。

"魏侯...有把握吗？"

郑楚挺直腰板："主公用兵如神，定能凯旋。只是..."他压低声音，"这次军情来得蹊跷。我们的探子竟然毫无预警，要塞守军也像是早有预谋般撤离，这才让胡人长驱直入。"

乔慈眉头紧锁。这听起来像是内部有人通敌...

"乔小姐，我得回去了。"郑楚拱手告辞，"主公还等着复命。"

乔慈点头："请转告魏侯...务必保重。"

郑楚离去后，乔慈站在原地，脑中思绪万千。边境告急，魏劭即将奔赴险境，而她只能在这里等待吗？

不，她必须做些什么。

"小簪，准备马车，我要去城外的军营。"乔慈突然说道。

小簪瞪大眼睛："可是小姐，魏侯说了不必相送..."

"他可以不让我送，但我不能不送。"乔慈已经转身走向药房，"帮我准备药材，我要连夜赶制一批金疮药。"

接下来的几个时辰，乔慈几乎足不出户，在药房里忙得团团转。她配制的金疮药是乔家秘方，比寻常药物效果更好。小簪在一旁帮忙研磨药材，两人忙得连午膳都顾不上吃。

"小姐，要下雨了。"小簪看着窗外渐暗的天色提醒道。

乔慈头也不抬："再等等，还差最后几瓶。"

当最后一瓶药封装完毕时，窗外已经电闪雷鸣，豆大的雨点砸在瓦片上，发出噼啪的响声。

"小姐，这么大的雨..."小簪担忧地看着窗外。

乔慈已经披上蓑衣："备马车。"

小簪知道劝不住，只好照办。

马车在雨中艰难前行，车轮不时陷入泥泞，需要侍卫们推车。乔慈紧紧抱着装满药瓶的包袱，生怕颠簸打碎了它们。

当马车终于到达城外军营时，雨下得更大了。透过雨幕，乔慈看到军营中旗帜飘扬，士兵们正列队准备出发。她下了马车，蓑衣很快被雨水浸透，冰冷的雨水顺着脖颈流进衣领，但她顾不上这些。

"站住！军营重地，闲人免进！"守卫拦住了她。

"我是乔家乔慈，求见魏侯。"乔慈大声道，声音几乎被雨声淹没。

守卫犹豫了一下，显然听说过她的名字。这时郑楚恰好经过，认出了乔慈："乔小姐？你怎么来了？"

"我来送药。"乔慈举起包袱，"特制的金疮药，战场上用得上。"

郑楚面露难色："可是主公正在中军帐议事..."

"我不打扰他，把药交给你就好。"乔慈将包袱递给郑楚，又取出一个小锦盒，"这个...请单独交给魏侯。"

郑楚接过锦盒，刚要说话，一个低沉的声音从身后传来："乔慈？"

乔慈抬头，看到魏劭大步走来。他穿着一身轻甲，腰间佩剑，雨水顺着他的头盔滴落，衬得那张轮廓分明的脸更加冷峻。

"你怎么来了？"魏劭皱眉，目光扫过她湿透的蓑衣和苍白的脸色。

乔慈抿了抿唇："来送药。"她指了指郑楚手中的包袱，"特制的金疮药，比寻常药效更好。"

魏劭的眼神柔和了一瞬，随即又恢复严肃："雨这么大，你不该来。"

"我..."乔慈刚要解释，一阵风吹来，她不受控制地打了个喷嚏。

魏劭脸色一变，二话不说脱下自己的披风裹住她："胡闹！若是染了风寒如何是好？"

披风上还残留着魏劭的体温和气息，乔慈突然鼻子一酸。眼前这个人即将奔赴战场，生死未卜，却还在担心她着凉...

"魏劭，"她鼓起勇气直视他的眼睛，"你一定要平安回来。"

雨声很大，她不得不提高音量。周围的士兵都假装没看见这一幕，但乔慈知道，明天这件事就会传遍整个军营。

魏劭深深看着她，突然伸手将她拉入怀中。乔慈猝不及防地撞进他坚硬的胸甲上，冰凉金属贴着她的脸颊，却能感受到他炽热的心跳。

"等我回来。"魏劭在她耳边低语，声音沙哑，"凯旋之日，我必上门提亲。"

这句话像一道暖流涌入乔慈心田。她紧紧回抱住他，哪怕只有短暂的一瞬。

魏劭很快松开她，接过郑楚手中的锦盒："这是什么？"

"护身符。"乔慈轻声道，"我连夜绣的。"

魏劭打开锦盒，里面是一个精致的香囊，上面绣着"平安"二字，针脚细密整齐。他将香囊贴身收好，郑重地点了点头。

"回去吧，别淋雨了。"他转身欲走。

"魏劭！"乔慈叫住他，"我...我会等你。"

魏劭背对着她，肩膀似乎僵硬了一瞬，但没有回头，只是摆了摆手，大步走向等待的军队。

乔慈站在原地，看着他的背影消失在雨幕中，泪水混合着雨水滑落脸颊。

回府的路上，马车陷入泥泞无法动弹。乔慈索性下车步行，小簪撑着伞跟在后面。雨水打在脸上，冰凉刺骨，却抵不过心中的那份灼热。

魏劭说要娶她...这个念头让乔慈心跳加速。但眼下，她更担心的是他的安危。五万胡人大军...即使魏劭用兵如神，也难免会有危险。

"小姐，小心着凉。"回到府中，小簪连忙帮她换下湿衣服，端来热茶。

乔慈捧着茶杯，思绪却飘向远方："小簪，你说...我们能帮上什么忙吗？"

小簪歪着头想了想："小姐医术高明，若是能随军当医官..."

"不行。"乔慈摇头，"女子随军多有不便，反而会让魏劭分心。"她沉思片刻，突然眼睛一亮，"军需！战场最缺的就是药材和粮食。"

她立刻起身去找父亲。乔父正在书房算账，见女儿冒雨归来，心疼不已："慈儿，你这是去哪了？浑身湿透！"

"父亲，"乔慈顾不上解释，"我想请父亲调拨一批药材和粮食，运往前线支援魏家军。"

乔父一愣："这...数量不小啊。"

"乔家仓库里囤积的药材足够支撑半年生意，分出三分之一不影响经营。"乔慈早已心中有数，"粮食可以从南方新收的租子里调拨。"

乔父捋着胡子思索："兹事体大，需与族中商议..."

"父亲！"乔慈难得急切，"军情紧急，拖延不得。魏家军若因补给不足而败，胡人长驱直入，遭殃的是边境百姓，也会影响乔家生意。"

乔父看着女儿坚定的眼神，缓缓点头："你说得有理。我这就下令准备。"

"多谢父亲！"乔慈松了口气，"还有一事...请勿让叔父知晓此事。"

乔父眉头一皱："你怀疑你叔父..."

"我不确定。"乔慈轻声道，"但军情泄露一事太过蹊跷，还是小心为上。"

乔父神色凝重地点头："我明白了。"

接下来的日子，乔慈忙得脚不沾地。她亲自挑选药材，确保品质上乘；监督粮食装车，防止有人做手脚；还特意准备了一批解毒散，因为听说胡人善用毒箭。

第三天夜里，乔慈正在检查最后一批药材，乔庸突然出现在仓库门口。

"慈儿这么晚还在忙？"乔庸笑容可掬，眼神却闪烁不定。

乔慈心头一紧，面上不显："清点一下库存。叔父有事？"

乔庸走进仓库，随手拿起一包药材看了看："听说你要运送物资去前线？"

"是父亲的主意。"乔慈将责任推给父亲，"乔家与魏家即将联姻，这是应有的表示。"

乔庸冷哼一声："你父亲倒是大方。这些药材值多少钱，你知道吗？"

"保家卫国，匹夫有责。"乔慈不卑不亢，"更何况魏侯若胜，乔家自然受益；若败..."

"若败，魏劭战死，你就不用嫁了。"乔庸突然道，眼中闪过一丝阴狠。

乔慈浑身一冷："叔父此言何意？"

乔庸似乎意识到失言，连忙改口："我只是说，战场凶险，胜负难料。这些物资运送路途遥远，万一被劫..."

"叔父不必担忧。"乔慈打断他，"父亲已经安排了得力人手护送。"

乔庸盯着她看了片刻，突然笑道："好，好。既然你们父女决定了，我也不多说了。"他转身离去，背影在烛光下显得格外阴森。

乔慈长舒一口气，但心中警铃大作。叔父的反应太奇怪了，难道他真的与军情泄露有关？她决定明天亲自护送第一批物资出发，确保万无一失。

翌日清晨，十辆满载药材和粮食的马车从乔府出发。乔慈骑马走在队伍最前面，小簪和郑楚派来的两名魏家侍卫紧随其后。

出城不久，乔慈就察觉到有人跟踪。她不动声色，暗中吩咐侍卫提高警惕。果然，在路过一处山林时，一伙蒙面人突然冲出，试图劫车。

"保护物资！"乔慈厉声喝道，同时从马鞍旁抽出魏劭送她的那把匕首。

侍卫们迅速结阵防御。那伙劫匪显然没料到护送队伍中有魏家精锐，几个回合下来就落了下风，丢下几具尸体仓皇逃窜。

乔慈检查了一下，物资完好无损。她命人揭开死去劫匪的面巾，发现都是些生面孔，但其中一人手腕上有个独特的刺青——那是乔家商队叛徒的标志！

"果然..."乔慈心中了然。叔父确实与这事有关，但现在不是追究的时候。她命人将尸体掩埋，继续赶路。

三日后，队伍安全抵达魏家军后方大营。负责接应的副将见到乔慈亲自押送，惊讶不已："乔小姐怎么亲自来了？前线危险..."

"这批药材需要特殊保管，我亲自来说明。"乔慈淡定地说，其实是想离魏劭更近一些。

副将感激不尽："乔家雪中送炭，魏家军上下铭记于心。"

乔慈摇头："分内之事。"她犹豫了一下，"魏侯...一切可好？"

副将笑道："主帅神勇，前日刚打了个胜仗，将胡人逼退三十里。"

乔慈悬着的心稍稍放下："那...我能见见他吗？"

副将面露难色："主帅正在前线督战，暂时回不来。不过乔小姐可以留封信，我派人快马送去。"

乔慈有些失望，但也理解军情紧急。她在营帐中写了一封简短的信，只说自己和家人都好，物资已安全送达，盼他保重身体。末了，她犹豫再三，还是加了一句"日日思君，望早归"。

信送走后，乔慈没有久留，当日便启程返家。临行前，副将交给她一个小包裹："这是主帅吩咐，若乔小姐来了就交给您。"

回程路上，乔慈小心翼翼地打开包裹。里面是一块晶莹剔透的玉石，形状像一滴眼泪，用红绳穿着，可以当项链佩戴。玉石上刻着两个小字："念慈"。

乔慈将玉石贴在胸口，泪水模糊了视线。这个看似冷硬的男人，竟有如此细腻的心思...

回到家后，乔慈每隔十日就派人运送一批物资去前线，每次都亲自检查确保安全。她与魏劭的通信也保持着，虽然每次只能收到简短的只言片语，但足以慰藉思念之情。

两个月后，边境终于传来捷报：魏家军大胜，胡人溃退百里，签订了十年和约。

乔慈得知消息时，正在药房配药。小簪飞奔进来报喜，她手一抖，药粉撒了一桌，却顾不上收拾，提着裙摆就往外跑。

"小姐去哪？"小簪在后面喊。

"去准备迎接的礼服！"乔慈头也不回地答道，心中满是那个在雨中许下的承诺——

"凯旋之日，我必上门提亲。"