折腰

捷报传来后的第三天清晨，乔慈正在花园里修剪花枝，忽然听到府门外一阵喧哗。她放下剪刀，刚走到回廊，就看到小簪飞奔而来，满脸通红。

"小姐！小姐！魏侯来了！"小簪上气不接下气，"他...他穿着正装，带着好多聘礼！"

乔慈的心猛地一跳，手中的花剪差点掉落。魏劭真的来兑现那个雨中承诺了？

"父亲呢？"她强作镇定地问，却控制不住声音里的颤抖。

"老爷已经在前厅接待了。"小簪眼睛亮晶晶的，"小姐快换衣服吧！魏侯说...说要正式提亲！"

乔慈低头看了看自己简单的衣裙和沾了泥土的手，连忙转身回房。小簪手脚麻利地帮她梳妆打扮，选了一身淡粉色的绣花襦裙，发间簪上那支母亲留下的白玉兰花簪。

"小姐今天真美。"小簪最后为乔慈抹上一点口脂，满意地打量着自己的杰作。

乔慈看着铜镜中的自己，双颊绯红，眼睛明亮得像是盛满了星光。她深吸一口气，稳住狂跳的心脏，缓步向前厅走去。

远远地，她就听到了魏劭低沉有力的声音。多日不见，他的声音似乎更加沉稳了。转过回廊，前厅的全貌映入眼帘——

厅内摆满了系着红绸的箱子，显然是聘礼。乔父坐在主位，面带微笑。而站在厅中央的那个挺拔身影，让乔慈瞬间屏住了呼吸。

魏劭穿着一身崭新的墨蓝色锦袍，腰间玉带生辉，头发一丝不苟地束起，更显得轮廓分明。他比出征前瘦了些，肤色也深了些，但精神奕奕，眉宇间那股凌厉之气被柔和了许多。听到脚步声，他转过身来，目光立刻锁定了乔慈。

那一瞬间，乔慈感到整个世界都安静了。魏劭的眼神如此专注，仿佛厅内只有她一人存在。他的嘴角微微上扬，露出一个罕见的、真心的笑容。

"乔小姐。"魏劭向她拱手行礼，声音温柔得不可思议。

乔慈福身回礼，心跳如鼓："魏**旋归来，恭喜。"

"多亏乔家的物资支援，我军才能无后顾之忧。"魏劭说着，目光始终没有离开她的脸。

乔父轻咳一声，打破了这个暧昧的时刻："魏侯今日前来，是有要事相商。"

魏劭这才收回目光，转向乔父，神情变得严肃而郑重："乔公，魏劭今日前来，是正式向乔家提亲。"他顿了顿，声音坚定，"我想娶乔慈为妻，望乔公允准。"

尽管早有预料，亲耳听到这句话还是让乔慈双腿发软。她悄悄扶住一旁的柱子，才没有失态。

乔父捋着胡子，眼中闪烁着满意的光芒："魏侯厚爱，是小女的福气。只是..."他犹豫了一下，"乔家毕竟是商贾之家，与魏家门第..."

"乔公不必多虑。"魏劭打断他，"我魏劭娶妻，看的是人品才学，不是家世背景。乔慈贤良淑德，聪慧过人，正是我理想的伴侣。"

这番话他说得坦荡真诚，乔父听得连连点头。乔慈站在一旁，眼眶发热。她从未想过，那个初见时冷若冰霜的魏侯，如今会当着众人的面如此夸赞她。

"慈儿，"乔父转向她，"你的意思呢？"

乔慈抬头，正对上魏劭期待的目光。那双总是锐利的眼睛此刻竟带着几分紧张，仿佛真的担心她会拒绝。

"女儿...全凭父亲做主。"乔慈轻声道，脸颊绯红。

乔父大笑："好！那这门亲事就这么定了！"

魏劭明显松了一口气，眼中闪过一抹喜色。他上前一步，从怀中取出一个精致的锦盒，双手递给乔慈："这是我的一点心意。"

乔慈接过锦盒，轻轻打开。里面是一对晶莹剔透的玉镯，玉质温润，内里似有流光转动，一看就是稀世珍品。

"这是..."她小心地触碰玉镯，触感冰凉细腻。

"雪山暖玉所制。"魏劭解释道，"戴在手上，冬暖夏凉。"

乔慈惊讶地抬头。雪山暖玉极为罕见，传说只产自极北之地的雪山深处，开采极为困难。这对玉镯的价值，恐怕能买下半座城池。

"太贵重了..."她小声道。

魏劭摇头："不及你万分之一。"

这句情话说得如此自然，让乔慈耳根发烫。小簪在一旁激动地掐着自己的手，生怕叫出声来。

接下来的时间，两家长辈开始商议婚期和各项礼仪细节。魏劭和乔慈反而成了旁观者，被挤到了一旁。

"你瘦了。"魏劭趁着无人注意，低声对乔慈说。

乔慈抬头看他："你也是。边境...很辛苦吧？"

魏劭的目光柔和下来："收到你的信和护身符，就不觉得辛苦了。"他顿了顿，"那些物资帮了大忙，尤其是药材，救了不少将士的命。"

"我很高兴能帮上忙。"乔慈真诚地说。她想问更多关于战事的事，但场合不对，只好改口，"你...什么时候回来的？"

"昨夜刚入城。"魏劭轻笑，"今早沐浴更衣后就来了，祖母说我像个急着娶媳妇的毛头小子。"

乔慈忍不住笑了。她能想象魏老夫人说这话时的表情。

"对了，"魏劭突然想起什么，"祖母想见你。如果你不介意，我想今日就带你去魏府拜见。"

乔慈心头一紧。魏老夫人是魏家实际上的掌权者，她的认可至关重要。"现在就去？"

"不用担心。"魏劭看出她的紧张，安慰道，"祖母其实很喜欢你。那些反对的声音主要来自我叔父一派。"

商议告一段落，魏劭正式向乔父提出带乔慈去见魏老夫人。乔父欣然应允，还准备了几样珍贵药材作为见面礼。

前往魏府的马车上，乔慈紧张得手心冒汗。魏劭坐在对面，看着她绞紧的手指，突然伸手覆在她的手上："有我在。"

简单的三个字，却奇迹般地安抚了乔慈的神经。她深吸一口气，回以微笑。

魏府比乔慈记忆中更加宏伟。今日府中张灯结彩，似乎已经在为婚事做准备。仆从们见到乔慈，纷纷行礼，口称"乔小姐"，态度恭敬中带着好奇。

魏老夫人在正厅等候。见到乔慈，她露出慈祥的笑容："乔姑娘，许久不见。"

乔慈行了大礼："乔慈拜见老夫人。"

"起来吧，孩子。"魏老夫人招手让她上前，仔细端详她的面容，"嗯，气色不错，比上次见时更俊了。"

乔慈腼腆地低头，双手奉上乔父准备的礼物："家父一点心意，望老夫人笑纳。"

魏老夫人接过，交给身旁的嬷嬷，然后拉住乔慈的手："老身知道，这门亲事有些突兀。劭儿性子倔，认定的事九头牛都拉不回。"她瞥了一眼站在一旁的魏劭，"但他看人的眼光不错。你这孩子，老身第一眼就喜欢。"

乔慈眼眶微热："多谢老夫人厚爱。"

"还叫老夫人？"魏老夫人佯装不悦。

乔慈会意，轻声道："祖母。"

魏老夫人满意地笑了，从手腕上褪下一只碧玉镯子，戴在乔慈手上："这是魏家传给媳妇的物件，收好了。"

乔慈惊讶地看着手腕上的镯子。这不仅是贵重物品，更是象征性的认可。她郑重地再次行礼："乔慈必不负所托。"

魏劭站在一旁，眼中满是欣慰。他走上前："祖母，孙儿想尽早完婚。"

魏老夫人挑眉："多早？"

"半月后。"

"半月？"乔慈和魏老夫人同时惊呼。

魏劭面不改色："边境初定，我最多只能在城中停留一月。若半月后完婚，还能带乔慈在城中熟悉一段时间，再赴边境。"

魏老夫人思索片刻，点头："虽然仓促了些，但魏家人手充足，应该来得及准备。"她转向乔慈，"孩子，你觉得呢？"

乔慈心跳加速。半月后就要成为魏劭的妻子...这个念头让她既兴奋又紧张。但她已经决定要与他共度一生，早晚又有什么区别？

"乔慈听凭安排。"她轻声道，耳根通红。

魏老夫人大笑："好！那就这么定了！"

接下来的日子，乔慈忙得脚不沾地。婚期定得急，嫁衣只能赶制。好在她从小就跟着母亲学刺绣，手艺不凡，决定亲手缝制部分花纹。

小簪成了最忙碌的人，既要帮乔慈准备嫁妆，又要应付府中上下源源不断的贺喜客人。乔父整天笑得合不拢嘴，连乔庸都不得不装出高兴的样子，虽然乔慈几次撞见他阴沉的表情。

魏劭也忙，但每天都会派人送来礼物——有时是一盒珍稀药材，有时是一匹上好绸缎，甚至有一次送来一只会说话的鹦鹉，说是给她解闷。

婚礼前五天，乔慈终于完成了嫁衣的最后一道刺绣。她抚摸着衣襟上精致的并蒂莲图案，想象着穿上它的那一天...

"小姐！"小簪突然跑进来，手里捧着一个大盒子，"魏侯派人送来的！说是婚礼上穿的！"

乔慈好奇地打开盒子，里面是一套男式礼服，正是魏劭婚礼时要穿的婚服。但与寻常婚服不同，这套衣服的袖口和衣襟处绣着细小的梨花图案——正是那日他们在乔家凉亭共饮的梨花春的梨花。

"这..."乔慈轻触那些精致的绣花，心头一热。

盒底还有一张纸条，上面是魏劭刚劲有力的字迹："盼与卿共结连理，如同梨花春，愈久愈醇。"

乔慈将纸条贴在胸口，泪水模糊了视线。那个曾经冷若冰霜的男人，如今竟有如此细腻的心思...

她突然做了一个决定："小簪，准备针线。"

"小姐要做什么？"

"我想在这套婚服的内衬绣点东西。"乔慈微笑着说，"只有魏劭知道的东西。"

接下来的三天，乔慈除了必要的休息，几乎把所有时间都花在了那件婚服上。她在内衬靠近心口的位置，绣了一朵小小的兰花——正是她发间那支玉簪上的花样，也是她母亲留给她的遗物。

婚礼前夜，乔慈将完工的婚服亲手交给了前来取物的郑楚。

"请转告魏侯，"她轻声道，"就说...我等他来迎娶。"

郑楚郑重地接过，咧嘴一笑："乔小姐放心，主公这几天跟个毛头小子似的，坐立不安。明天肯定会早早来迎亲！"

那一夜，乔慈辗转难眠。窗外月光如水，她披衣起身，来到院中。明天这个时候，她就是魏劭的妻子了...这个念头让她既期待又忐忑。

"小姐睡不着？"小簪不知何时来到她身后，手里捧着一个木盒，"这是老爷让我交给小姐的。说是夫人留下的，专程等到出嫁前夜才能给。"

乔慈接过木盒，轻轻打开。里面是一对精致的金镯和一本手札。她翻开手札，发现是母亲的笔迹，记录着为人妻、为人母的心得体会。最后一页写着："愿我的慈儿能找到真心待她的良人，相敬如宾，白头偕老。"

泪水再也抑制不住，顺着脸颊滚落。乔慈将手札贴在胸前，仿佛这样就能感受到母亲的祝福。

"夫人若在天有灵，看到小姐嫁得如此良人，一定会欣慰的。"小簪轻声说。

乔慈点点头，擦干眼泪。是啊，母亲一定会喜欢魏劭的。那个外表冷硬内心柔软的男人，那个愿意为她对抗全世界的男人...

明天，她就要成为他的妻子了。