潼水关外五十里，突厥粮草营的狼旗在朔风中猎猎作响，旗面金线绣着的夔龙逆鳞在月光下泛着诡异青光。楚昭伏在沙丘后，赤甲蒙着夜露，指腹摩挲着粮车上新烙的"内帑"二字——那烙铁印痕深浅竟与兵部武库的规制分毫不差，连边缘焦褐的纹路都与三司会审时呈上的证物拓片如出一辙。
"将军，寅时三刻了。"副将程焕喉结滚动，盯着营地中央那顶绣金狼头的王帐。楚昭忽觉有异，王帐四角的青铜风铃随着夜风叮咚，那铃舌上缠着的赤色丝绦，分明是楚家祖祠失窃的镇魂铃！三年前母亲曾说过，此铃响时，必见血光。
剑尖挑开皮帐的瞬间，《夔龙兵要》的残页在夜风中翻卷如蝶。楚昭瞳孔骤缩——残页边角的朱批"潼水当焚"四字，正是父亲临终前用断箭蘸血所书，而捧着书卷的素手正拈着她三日前射落的狼头旗，旗杆上还沾着突厥右贤王的脑浆。
"逸尘将军迟了半刻。"袁善见端坐虎皮榻上，玉冠沾着塞外黄沙，案头琉璃盏里浮着半片赤甲鳞，"足够善见烧毁三处伪粮仓，顺道..."他指尖轻叩羊皮舆图，潼水关西侧突然腾起三道狼烟，"让突厥斥候误以为中军遇袭。"话音未落，帐外传来战马惊嘶，二十匹披甲战马拖着燃烧的草料冲向关隘。
楚昭的剑鞘猛击案几，震翻的羊皮卷轴滚落在地，露出内层"楚"字火漆："御史监军擅离京都，该当何罪？"剑锋划开卷轴，文帝朱批"见机行事"四字墨色未干，与狼头旗上的血渍如出一辙。她忽然嗅到袁善见袖间沉水香里混着掖庭特有的霉味，那是母亲被打入冷宫后，她夜夜潜入送药时染上的气息。
袁善见广袖翻卷，地毡下露出玄铁铸造的密道。昏迷的工部侍郎被铁链锁在石壁上，官服领口微敞处，黥着的"叁柒"编号正在渗血——正是楚家暗卫三十年前的旧制。寒光闪过，袁善见靴尖挑开那人中衣，心口旧疤拼出的北斗七星图，与楚昭书房暗格里母亲的手札分毫不差。
"三月初七..."楚昭剑尖微颤，那正是母亲被褫夺诰命的日子。密道深处忽然传来机括响动，三百支刻着楚家徽记的箭矢如黑潮涌出，箭杆裂口处露出的玄铁芯泛着幽蓝冷光——正是袁氏私兵用陨铁锻造的独门工艺。她猛然想起半月前凌不疑查抄的袁氏矿山，那些淬火池里漂浮的赤鳞粉，原是用来掩盖陨铁异光的！
城楼示警钟穿透夜幕，楚昭的红玉簪在转身时划过袁善见喉结："待我退敌，必要你项上人头祭旗。"簪尾赤珠坠落的瞬间，袁善见突然扯开侍郎脊背，褪色墨迹在密药熏蒸下显形——竟是掖庭囚徒名册！其中"姜氏"二字被朱砂圈住，正是楚昭生母闺名。
"该用这颗人头..."袁善见抚着颈间血线，袖中滑出半块龙凤玉佩。那玉佩缺角处嵌着的赤甲鳞片，正与楚昭护心镜的缺口严丝合缝。他指尖划过玉佩背面的星宿图，"换你母亲当年在冷宫接生的皇子下落。"
夜枭凄厉的嘶鸣中，突厥王帐突然坍塌。楚昭在漫天尘沙里看见袁善见锁骨下的星形胎记，与她襁褓中夭折的胞弟遗骸上的印记，在记忆里重叠成北斗七星的形状。当年稳婆说那孩子心脉处缺了一角，恰如此刻玉佩的残缺。
"报——！"程焕撞开帐门，肩甲上插着半截鸣镝箭，"突厥主力绕道鹰愁涧，正在攻打..."他突然瞪大双眼，袁善见手中的行军图赫然标记着鹰愁涧暗渠，而那条水道，正是楚昭父亲临终前用血画在女儿掌心的最后一道防线。
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