朱明曜退出御书房，直奔永坤宫而去。
永坤宫的琉璃瓦在阳光里泛着粼粼碎金，檐角鸱吻驮着鎏金云纹，将日光裁成万千流动的星屑。朱明曜穿过垂花门时，正巧有风掠过庑殿顶，九脊兽颈间的铜铃叮咚轻响，惊起几缕檐下晾晒的蜀锦纱罗，绛紫色的流苏垂落得如同瀑布一般。
朱明曜的皂靴刚踏上永坤宫前的汉白玉阶，廊下侍立的宫女太监们便如被风吹过的柳林，整齐地俯身行礼，“参见三殿下。”
朱明曜的目光未作半分停留，抬了抬手便掠过她们进了殿内，“起来吧。”
“母妃！”朱明曜人未到声先到，“我回来了。”
永坤宫外的阳光透过雕花窗棂，为榻上之人镀上了一层朦胧的金纱。
她的面容端庄秀丽，温柔婉约；眉如黛墨，微微舒展，似在舒缓心中的倦怠；眼眸半阖着，睫毛如蝶翼般投下暗影；挺直的鼻梁下，殷红的唇瓣微微放松，让整个人的气势在不失威严与贵气中多了些许柔和。
她乌黑亮丽的头发被全部挽了起来，头上顶着精美的凤冠，凤冠以金为骨，缀满圆润珍珠与璀璨宝石，流苏垂落在她的脸颊两侧，随着阳光的照映，折射出迷人光彩。
她斜倚在湘妃竹榻上，一只皓腕撑着脑袋，鎏金护甲轻叩在额角未有动作，似在浅眠之中。
忽然，殿外传来熟悉的声音，未见其人，先闻其声，朱明曜的声音似带着风，穿过重重宫墙，撞进殿内。
她的眼眸微微睁开，原本慵懒中带着睡意的神情瞬间了无踪影。
“曜儿回来了？”
朱明曜踏入永坤宫的内屋，一眼便望见母妃端坐于榻上。
他唇角轻轻上扬，似是有一股温柔的力量从心底里泛起，晕染至嘴角边。笑意自眼眸深处蔓延开来，如春日暖阳融化初雪，眼眸微微弯起，恰似一汪盛满星光的湖水，波光潋滟。
朱明曜快步上前，身姿优雅地朝她躬身行礼，“儿臣给母妃请安。”
脸上的笑容并非儋州时的张扬肆意，而是带着一种内敛的温暖，像是藏着满心的眷恋与孺慕，悄然绽放在那张面容之上，让整个人都散发出了一种柔和而迷人的光彩。
“回了便好。”她朝朱明曜招了招手，目光紧紧的盯着他的脸，“我儿瘦了。”
朱明曜回握她的手，摇着头笑着道，“我看母妃才是真的瘦了，儿子实在不孝，此行去得太久，劳母妃挂念了。”
“自你出京后，母妃心里就一直忐忑不安。”她的声音突然就低了下来，语气里泛了些许难受的意味，“你父皇他……你此行去可有遇到危险？”
“母妃，别怕。”
朱明曜轻轻的紧了紧握住她的手，掌心的温度似说传递着无形的力量。
“此行明云和明阳皆在，你看我现在也好好的，一点伤都没有。”
“至于父皇，”话落了一半，朱明曜明显顿了一下，放缓了语调，“母妃，你就安心的守着永坤宫，好好保护自己，外面其他的一切事都交给我。”
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