"晚上好，上田先生。"鼬的声音突然在房间内响起，吓得男子差点跳起来。
"你、你们是谁——"
他的话戛然而止，鼬的写轮眼已经捕获了他的意识。男子僵在原地，眼神涣散。
"布防图在桌上。"鼬检查了一下，"没有复制过的痕迹。"
我迅速收起卷轴，同时警惕地注意着门口的动静。"我们走吧。"
鼬却站在原地不动。"任务指令很明确。"他缓缓抽出苦无，"处理目标。"
我看着那个被幻术控制、毫无反抗能力的中年男子。他有家庭吗？有孩子吗？为什么要背叛村子？这些问题在暗部是不被允许的，但它们还是涌入了我的脑海。
"鼬......"我小声唤道，忘记使用代号。
鼬的手稳如磐石，苦无的尖端在月光下闪着冷光。但当我看向他的眼睛时，我看到了不一样的东西——一丝几乎不可察觉的犹豫。
"转过身去。"他轻声说。
我照做了。身后传来一声闷响，然后是身体倒地的声音。我的胃部一阵绞痛，但强忍着没有回头。
"任务完成。"鼬的声音恢复了公事公办的冷静，"我们撤。"
回村的路上，我们一言不发。直到穿过木叶大门，鼬才突然开口：
"下次如果你无法下手，不要勉强。"
我抬头看他，面具下的表情难以辨认。"对不起，我......"
"这不是批评。"鼬打断我，"每个人都有自己擅长和不擅长的事。你的价值不在杀戮。"
月光下，鼬的侧脸显得格外苍白。我突然意识到，他是在保护我——保护那个还没有完全被暗部染黑的部分。
"谢谢。"我小声说，手指不自觉地碰了碰他的。
鼬没有躲开。在回到总部复命前的最后一段路上，我们的手指就这样若即若离地勾在一起，像是一个无言的约定。
"表现不错，夜莺。"
任务汇报后，山岳教官难得地给出了表扬。"朱雀说你展现了出色的侦查和潜入能力。考虑到这是你的第一次实战任务，值得肯定。"
"谢谢教官。"我低头行礼，心中却想着那个倒在血泊中的身影。
"从今天起，你们将作为固定搭档执行B级以下任务。"山岳递给我们新的任务卷轴，"每周三上午汇报。"
离开总部时，天已经快亮了。晨雾笼罩着木叶的街道，给一切蒙上朦胧的面纱。
"去吃早餐吗？"鼬问道，摘下面具后他看起来疲惫但平静，"我知道一家不错的团子店。"
我点点头，突然感到一阵眩晕。紧绷的神经放松后，所有的疲惫和情绪一起涌了上来。
"小心。"鼬及时扶住我摇晃的身体，"你失血了。"
直到这时我才注意到自己右臂的伤口又裂开了，血迹渗透了绷带。在任务中太过专注，竟然完全没有察觉。
"我没事......"话音未落，我的视野就开始模糊。
最后的意识是鼬将我打横抱起，他的心跳声透过胸膛传来，稳定而有力。
"笨蛋。"他低声说，语气中带着我从未听过的温柔，"这就是你保护的部分吗......"
然后黑暗吞噬了我，但奇怪的是，我一点也不害怕。因为我知道，有他在的地方，就是安全的。
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